SUR LE DUEL

système social soit totalement détruit? Pas du tout; on peut rentrer pleinement dans Tétat de la nature , et Ton peut n'y rentrer que par un coin. L^effet, dans ce dernier cas, est restreint; mais il est le même quant à Tessence de la chose.

Un fqu lève la main sur moi, ou me dit un de ces mois impardonnables dans nos usages. Prenez bien garde, Madame, que ce n^est pas moi qui ai créé les préjugés ; en naissant, je les ai trouvés autour de mon berceau : tant pis pour les écervelés qui les inventèrent ! Quant a moi, tout en les détestant, j'en suis la victime. L^opinion est reine du monde; je suis déshonoré.

Que faire, Madame? Je ne suis point un étourdi, je a'aime pas le tapage; je m'adresse donc au grand délégué, et je lui dis : Vengez-moi! Mais comme je le suppose honnête homme , il me répond franchement : Mon cher ami, je rCy puis rien. Je puis, à la vérité, faire rouer vif celui qui fa outragé; mais on épousera sa fille, et ja^ mais la tienne. Ce qu*on fa pris ne peut être repris que par toi: c'est ton affaire.

Alors je montre l'article 8 : Si cependant le grand délégué ne peut ou ne veut, etc. Le cas est 'arrivé, comme disent les gens de loi. L'ordre social est détruit dans ce cas; et quant à moi, c'est tout comme si l'affaire avait eu lieu avant le dernier équinoxe de Tan premier. Je ne sais si je me fais illusion, mais je ne vois rien d'aussi clair.

. Vous me direz : 3Iais le grand délégué vous fera cou-per la tête! Premièrement, Madame, je réponds qu'il fera tout son possible pour n'en rien faire; j'ajoute que ai le malheur arrive, ce sera une injustice criante, un abus du pouvoir comme on en verra jusqu'à la fm^du monde. Savez-vous. Madame, pourquoi les grands délégués font si volontiers des lois contre les duels? C'est qu'ils ne sont jamais appelés à se battre.

Rousseau^ raisonnant sur ce point, a pensé dans sa sagesse que, pour détruire les duels, il faudrait les permettre; mais son projet, que vous êtes la maîtresse de lire si vous en avez le loisir, ne satisfait pas la morale.

... Louis XIV, de son côté, avait imaginé ses juges du point a'honneur, et sa classification des impertinences, suivant la méthode de Linné. Pour Fépithète de taquin, tant d'années de prison; pour celle de drôle , tant; pour celle de poltron, tant, etc. Mais sa loi n'a point satisfait l'opinion.

Louis XIV et Jean- Jacques! Quels noms. Madame! Cependant, la perfectibilité sans bornes de la nature humaine amenant sans cesse de nouvelles idées, je crois user tout simplement de mon droit en vous communiquant les miennes. Je voudrais fondre les deux projets, pour en former un troisième, qui serait, si Pamour-propre ne m'aveugle pas entièrement, le nec plus ultra de la législation.

Partons d'abord de ce principe, que tout homme qui en insulte un autre de la manière qui nécessite un duel, dans nos mœurs, peut être condamné à mort, non-seulement sans injustice, mais sans rigueur. Vous n'en douterez pas, si vous observez que dans les pays les plus civilisés, en Angleterre par exemple, un malheureux est mis à mort pour un seul vol : or, quelle proportion entre le vol de quelques schellings et celui de l'honneur?

Gela posé , voici de quelle manière je concevrais la loi. On ferait d'abord, d'après X.ouis XIV, un livre alphabétique de toutes les épithètes mortelles de la langue , et il serait statué que tout gentilhomme qui en adresserait une à Tun de ses pareils serait mis à mort.

Le cas se présentant, et le coupable étant condamné, l'offensé présenterait un placet au délégué suprême, lequel, voulant favorablement traiter l'exposant, lui ferait expédier, sous le grand sceau de l'État, une commission

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d^exécuteur ad hoc, en vertu de laquelle il pourrait en conscience exécuter son ennemi^ d'après JearC-Jacquei.

J'ose croire qu'il n'y a pas en Europe un seul jurisconsulte, un seul moraliste^ un seul théologien qui n'accueille avec enthousiasme une idée aussi kftmineuse. Une fois admise^ tout le reste va de lui-même; car vous sentez bien^ Madame^ que si, dans cette supposition, Toffensé^ maitre^ en vertu de son brevet^ de lier les mains à Toffenseur^ veut bien sacrifier une partie de ses droits et lui permettre de se défendre^ de manière que ce soit le plus fort et le plus leste qui tue l'autre^ ce n'est plus qu'une affaire de pure délicatesse^ qui pourrait même, sous le point de vue légale porter le nom de commutation de peine, au moyen de Tapprobation expresse ou tacite donnée par le grand délégué.

Non, Madame, on ne résistera point en Europe à ce trait de lumière! Toutes les législations s'empresseront à Tenvi d'adopter cette solution élégante d'un problème qui défiait depuis si longtemps toute la sagacité de l'esprit humain, ce magnifique projet qui accorde, sur un point de la plus haute importance et d'un usage journalier, la morale et l'honneur. J'ajouterais, si vous saviez le latin : Re$ olim dissociabiles.

■En attendant, nous continuerons à nous couper la gorge sans remords, en vertu de l^article 7.

fjesfeniimes sont plus propres que les hommes au gouver^ nement des États.

Je vous soupçonne d'une malice. Madame la marquise, ou, pour mieux xlire, j'en suis sûr. Ne me dites pas que

non^ je vous çn prie; je la vois dan^ votre cœur; voici ce que vous pensez dans ce moment : // va me dire qucy partout où une femme est souveraine^ il y a bientôt un roi. Ah! de grâce. Madame, ne m'attribuez pas des idées aussi vulgaires! heureusement j^n'en suis pas là, et je ne fonde pas les droits de votre sexe sur des plaisanteries.

Si nous ex^niinons d'abord la supériorité immense du gouvernement monarchique sur tous les autres^ nous trouverons que cette supériorité tient à des circonstances entièrement étrangères au sexe du souverain; de manière qu'à cet égard tout est égal. Mais voici une considération qui décide la question sans réplique en faveur des femmes : Cest que V orgueil de r homme repousse le mérite, et r orgueil de la femme l'appelle. La médiocrité est bien aimable. Madame; elle ne fait point ombrage /elle ne contredit jamais; elle ne voit de difficulté à rien, parce qu'elle ne comprend rien. En vérité, on pourrait dire d'elle ce qui a été dit de la charité : 'Elle est patiente^ elle n'est point téméraire : elle souffre tout, elle croit tout y elle es^ père tout, elle supporte tout.

La supériorité a malheureusement, pour Tordinaire, presque toutes les qualités opposées : elle est trop souvent dure, impérieuse, insupportante, moqueuse même à bon besoin ; enfin , il n'est pas extrêmement rare de la voir réussir à choquer également ce qui lui ressemble et ce qui ne lui ressemble pas.

Employer les hommes sans aucune autre considération que celle du mérite, et sans égard aux affections personnelles, c'est le tour de fofce |Jp la nippî|rchie : je n'imagine rien d'aussi difficile.

ÔQ s^étonne souvent des sn^^Qp^ ^e h rné4iocsité. Quant à moi. Madame, je ne pourrais expliquer qu'elle ne réussît pas : encore une fois, elle est si aimable I "^ous connaissez, sans doute, celte anecdote d^un ministre espagnol