SUR LE GOUVERNEMENT DES ÉTATS

à qui le roi avait demandé le projet d'une lettre importante. Après avoir lu l'ouvrage du ministre, le roi tira de sa poche un autre projet qu'il avait rédigé lui-même sur le même sujet, et lé déchira en disant : Le vôtre est meilleur. Le ministre, en se retirant, rencontra un homme de sa connaissance particulière, et lui dit, tout effaré : Mon ami, je suis perdu/ Mon maître vient de découvrir que fai plus d'esprit que lui. Assurément je suis moins tenté que tout autre d'établir des règles générales dans des choses sérieuses, et encore moins d'exagérer le mal inséparable de la nature humaine; mais il n'est pas moins vrai que je mets le doigt sur un côté faible de la monarchie, qui doit nécessairement en avoir, puisque c'est une chose humaine. Si Ton pouvait voir dans un tableau magique le nombre d'hommes d'État, de généraux, d'hommes supérieurs dans tous les genres, écartés par leur supériorité -seule, et tous les maux qui en sont résultés, on serait effrayé.

Heureusement, pour faire disparaître un si grand mal, le remède est bien aisé : il suffit de Aiire régner les femmes. La nature se serait contredite, si les qualités qu^elle a données à un sexe pouvaient choquer celles dont elle a gratifié Tautre. La bonne maman a trop d'esprit pour faire de ces bévues; elle nous a donné la force, et à vous la grâce : voilà pourquoi nous sommes toujours si bien ensemble. Nul ne veut ce que Fautre possède. Il y a peu de mérite à découvrir la grâce , car on la voit; mais la force est cachée, et rien n'est plus merveilleux que Fin^tinct des femmes pour la découvrir. L'homme est :1e protecteur-né de la femme. Il le sent si bien, que le poltron a quelquefois du courage pour la défendre; mais la femme le sait encore mieux : aussi elle nous pardonne tout , excepté la faiblesse. Le chien a moins de talent à découvrir le gibier, que la femme n'en possède pour (}iscerner ijn grand ça-

ractère et se l'attacher. Ouvrez Thistoire-, jamais vous ne verrez régner une femme sans voir de grands caractères à côté du trône, et souvent, ce qui est très-remarquable, sans égard au sentiment tendre qui devrait déterminer ces sortes de choix. Elisabeth aima le comte d'Essex, qui possédait les qualités les plus éminentes; mais CécilBurleigh, et cette foule d'hommes supérieurs qu'elle employa dans tous les genres, ne furent pas des amants. Bacon, au contraire, malgré toute sa réputation de science, ne put jajnais lui faire illusion. Sous l'écorce imposante du philosophe, elle sentit Thomme, et ne voulut jamais s'en servir (1). Le faible successeur d'Elisabeth n'eut pas le même tact, et s'en trouva mal.

Auprès d'une femme, la hauteur de l'homme perd tout ce qu'elle a de repoussant, car il n'y à rien de si flatteur que le lion qui flatte. Et qu'importent à la femme toutes nos hauteurs et toutes nos prétentions? Elle sait que nous n'en voulons pas à son empire. Plus ses sujets s'agrandissent, plus elle est contente d'elle-même, puisqu'elle les donoine.

On a dit mille et mille fois qu'«7 ne faut pas que les femmes se mêlent du gouvernement. De celui des autres, j'en conviens, car elles le troublent par leur influence; mais dès que la femme commande, elle né tripote plus, puisqu'elle n'en a pas le sujet. On ne voit pas même que ce qu'on appelle avec tant d'irrévérence les petitesses du sexe influe en mal sur le gouvernement. Elisabeth, dont je parlais tout à l'heure, aima comme une autre ; elle fut entichée de sa beauté, au point qu'à soixante et dix ans elle permettait qu'on lui {larlât de ses beaux yeux, et on ne iHii trouva pas à sa mort moins de mille robes actuelles. Tout cet enfantillage nuisit-ilaucunement à la marche des affaires?

(1) Excepté pour une insigne bassesse donlil s'acquitta à merveiUe, d que cependant elle ne voulut Jamais lui payer. Singulière diablesse !