SDR LE GOUVERNEMENT DES ÉTATS

Une seconde considération qui met le gouvernement des femmes au-dessus du nôtre, c'est qu'une souveraine exerce deux empires au lieu d'un; car elle est reine et elle est femme. Le commandement sous un tel empire est moins dur, et l'obéissance est moins pénible; elle s^élève même aisément jusqu'à l'enthousiasme, pour peu que la souveraine ait de grâce et d'habileté. Accoutumés de bonne heiu»e à ne rien refuser à une femme, à ne la contrarier sur rien et à lui passer tout, il n'y a pas de raison d'agir autrement parce qu'elle est reine. Ses ordres sont plus doux, ses dons sont plus précieux, et ses fautes sont moins choquantes. Jamais il n'y eut de supériorité plus décidée.

Enfin, il est une dernière observation qui mérite la plus grande attention : c'est qu^une souveraine ordonne la guerre, et ne la fait jamais. Sur la question de savoir si les rois doivent commander leurs armées en personne, je dirais volontiers ce que Bossuet dit de la comédie : Il y a de grands exemples pour et de grandes raisons contre. Vous avez l'esprit trop juste. Madame, pour ne pas sentir que les Henri IV, les Gustave-Adolphe, les Frédéric II ne prouvent rien sur cette question. Il s'agit du roi moyen; d'ailleurs, il y a bien une autre question à faire, efr qui vous étourdira davantage : Est-il bon pour F humanité que le talent de général, le plus sublime peut-être et par conséquent le plus rare de tous, tombe sur la tête d'un monarque comme un quine à la loterie? Regardez de près. Madame; songez à Peffet immédiat, mais surtout aux imitateurs ; et je ne doute pas un moment que vous ne soyez de mon avis, quoique je ne vous Paie pas dit.

Après avoir prouvé ma thèse par trois raisons, comme l'intendant Pincé, je pourrais finir, je crois; cependant je ne puis m'empêcher d'en appeler encore à l'expérience, qu'il faut sans doute consulter en toute cbose^ et qui se

178 DEUXIÈME PARÀBOKE, SUR LE GOUVERNEMENT DES fiTATS.

présente ici à Tappui de la théorie. L'un des plus grands empires du monde, absolu d'ailleurs et militaire dans ses bases^ n'a presque été gouverné que par des femmes durant le siècle qui vient de finir, et s'en est fort bien trouvé. Le Russe, martial et généreux, a plié volontiers sous le sceptre des femmes ; quelquefois même il a semblé le préférer : et certes c*est un spectacle bien honorable pour les femmes, de voir tous les projets de Pierre le Grand, couvés par des jupons, éclore majestueusement aux yeux de FEurope étonnée. Vous savez, Madame, que je n^aime pas les innovations; du moins je ne les admets qu'à la dernière extrémité. Ainsi je ne juge pas convenable de proposer un changement aussi essentiel que celui de la succession aux trônes dans un moment où tout va bien dans le monde; mais si jamais il y avait des troubles, si Ton venait à redouter quelque grande influence, s'il fallait faire quelque grand effort, je ne balancerais pas un instant à proposer la loi antisalique; et soyez sûre que nous verrions beau jeu.

La chose la plus utile aux hommes, c^est lejeu^

Ils sont si sots, si dangereux, si vains, qu'ils ont besoin de Phabitude pour pouvoir se supporter. Imaginez, Madame, je vous en prie, qu'un homme aille chez un autre,, et lui dise sérieusement : Voulez-vous bien permettre y Monsieur f que je me place vis-à-vis de vous, et que je vous considère pendant quelques heures? Cette proposition semblerait tenir de la folie; et si la personne à qui en Tadresserait n'avait pas droit de hausser les épaules oa