UR LE BEAU. 18T

nant gravement dans le jardin d'Éden, se tenant par la main:

They kand in hand toith wattd'rihd steps and stotà Through Eden tooh theirsolilary ioay.

Un commentateur (1) nous fait remarquer la marche pesante et spondaîque du premier vers. Je n'ai rien à dire sur la manière dont il le mesure, et j'entreprendrai encore moins de vous apprendre ce que c'est qu'un spondée, ayant d'ailleurs toujours été d^avis que chaque faation a droit de faire des spondées chez elle, voire même de leur donner trois ou quatre syllabes, sans que les autres peuples aient celui de s'en mêler le moins du monde (2). Mais ce qui me paraît clair, c'est que, là comme ici, c'est la pensée quî dicte l'harmonie, ou, si vous le voulez, c^est la prononciation qui se conforme à l'idée. Slow finit le vers anglais précisément comme lent termine celui de Boileau.- Ces mots sont des signes musicaux comme largo ou adagio, et notre prononciation, avertie par le poète, sB conforme soudain à sa lente pensée.

Mais si ces monosyllabes exprimaient > par exemple, Véclair, un coup de langue sec et rapide en marquerait la prononciation, et Fdn dirait : Sentez^vous l'éclair?

Il n'y a rien de si choquant dans la langue française qtt6 le hiatus, mais c'est encore pure convention et pure habitude : la nature n'y est pour rien du tout. On nous a dit dès Fenfance : « Soyez choqué lorsqu'une voyelle en rencontre une autre; » nous sommes choqués par obéissance, et cette obéissance devient coutume.

Mais si le hiatus se trouve au milieu d^un mot, au lieil

(I) L'évêque Newton, sur ce passage tlu Paradis perdu, liv. xii, derniet ▼ers.

(3) l\ scande ainsi le vers :

They \ hand in hand \ toith tvand'ring steps \ and slow |

188 QUATRIÈME PARÀDOX.E,

d'être placé d'un mot à Tautre, voilà que, par une magie inexplicable, il opère un etfet diamétralement contraire; de manière que les mots les plus sonores de la langue «ont ceux qui renferment des hiatus, comme Héloise, Adélaïde ^ aïeux y voyons, et mille autres (1). On les cherche môme en poésie, car rien, par exemple, n'empêchait Voltaire d'appeler une de ses héroïnes Zamire bu lieu de Zaïre : puisqu'il créait la princesse, il était bien le maître de la nommer, apparemment.

Voici néanmoins qui me parait bien autrement plaisant r c'est que si, entre les deux voyelles qui se heurtent, on interjette une voyelle nulle pour la prononciation, quoiqu'elle n'existe que pour l'œil, elle empêche néanmoins le hiatus. Il ne m'est pas permis, par exemple, de dire en vers : Nu et blessé; maisnti^ et blessée va le mieux du monde, quoiqu'il n'y ait pas pour la prononciation la moindre différence entre nu et et nue et.

Si je m'avisais de prononcer ce vers en présence d'une oreille française,

Cest an croyant soumis à sa foi attaché,

ce serait un scandale épouvantable ; je crois même qu'une dame qui aurait les nerfs délicats comme vous. Madame la marquise, pourrait fort bien s'évanouir. Mais si je dis.

C'est Vénus tout entière à sa proie attachée,

le vers est superbe et n'a rien de choquant, quoiqu'il soit parfaitement égal pour l'oreille d'écrire oi a.,\ ou oie a... Mais c'est qu'on nous a dit : Lorsque vous verrez un e fnuet entre deux voyelles, vous ne devez point élre choqué, quand même il ne se prononce point. Il n*y a pas d'autre mystère à cela.

(I) El le mot poésie lui-même.