SUR LA CHRONOLOGIE BIBLIQUE

peui-éire pour avoir Vair de s'approprier ce qui n'est pas à eux, en exagérant ce quHls n'ont pas imaginé ; toujours sujets à la prétention d^enseigner aujourd'hui ce quHls sor vent d'hier, et de régenter ceux qui le leur ont appris. {La Harpe, Lycée, t. XIV, p. 448; t. XVII, p. 206, in-8*.)

Voulez-vous savoir la vérité sur ce point? La voici, sans poésie et sans rhétorique :

« Une colonie de brahmes, originairement émigrés de la « grande école des mages chaldéens à Babylone, s'établit « près de la grande chaîne du Caucase , portant avec elle c( les lettres et les arts jusqu'à la mer Caspienne et au c< Pont-Euxin. Là elle se mêla dans la suite avec une autre « colonie savante d'Égyptiens qu'on a prouvés s'être étaa blie à Colchis. De là le feu sacré se propagea au nord et « au midi dans l'Iran ou la Perse, la Bactriane, la Médie, « la Sogdiane, le Thibet et le Cathay. Si l'on veut appeler « ces hommes Scythes y ce seront au moins des Indo-Scythes ce bien différents de ces sauvages hyperboréens qui habia talent les déserts affreux de la Sibérie, sous la latitude c< de Selinginskoï, vers le 60* parallèle-, et que MM. d'Ana carville et Bailly nous ont donnés pour les instituteurs c< du genre humain. Leur système, depuis que ces faits a sont connus, a peu de fauteurs... Le chevalier Jones s'est « parfaitement convaincu que l'observation des astres «naquit, avec- les premiers éléments de la civilisation, c( parmi ces hommes que nous nommons Chaldéens, d'où « elle passa en Egypte, dans l'Inde, dans la Grèce, dans (X ritalie et dans la Scandinavie. » ( Jones's, Asiatic Re-

earch., t. II, p. 301 ; cité par le docteur Maurice, History findostan, in-4% t. II, p. 214 sqq.)

Et Meiner, dans son Histoire du progrès des sciences, etc., 1. 1, p. 367, a mis en thèse rondement : Dass Keifie von den JSaiionen Asiens oder Afrikem ivissenschafilichê kentnisse besitzm habe^

350 ▲ H. us GOXT< JEAN POTOCKI^

n y a certainement de Texagération dans cette proposition; mais toujours faut-il entendre les raisons de Meiner; et parce qu'il aura un peu exagéré, il ne s'ensuit pas qu'il faille croire aux Atlantes instituteurs du genre humain. J'ai vu le système de Bailly méprisé à Rome autant qu'à Londres.

Rousseau a dit que la manie des philosophes a toujours été de nier ce qui est, et d^ expliquer ce qui n'est pm; il a raison, et personne ne Ta mieux prouvé que lui. La dis^ persion des peuples, précédée de la division des langues, sont deux grands phénomènes, deux événements immenses (ici l'expression est très-juste) encore présents à tous les yeux, et qui, très- incontestablement, n'ont pu avoir lieu sans une intervention directe et extraordinaire de la puissance divine. Ces deux grands faits fournissent le sujet des plus belles et des plus utiles spéculations philosophiques : on les nie, parce qu'ils sont vrais et parce qu'ils sont divins ; et à la place, on rêve les Atlantes, car tout est bon, excepté le vrai.

De ces grandes considérations morales, je passe à d'autrès qui se rapportent à votre système pris dans sa généralité, car les détails ne sont pas de ma compétence.

A la tête de votre chronologie des deux premiers livres de Manéthon, vous dites que vos recherches vous ont conduit à une chronologie peu différente de celle de Lenglet^ Dufresnoy; et vous vous félicites de n* avoir point à fati-guer le monde par de nouvelles incertitudes et par Vexpasition d'un nouveau système. (Avertissement.)

Dans le nouvel ouvrage, vous croyez pouvoir assurer que nous sommes en possession de tout le système chronolo» gique de Manéthon, p. 24.

Mais à la page 26, vous annoncez une méthode nouvelle sur qui (sur laquelle) vous avez fondé l'espoir d'élever la chronologie au rang des sciences exactes. Ces textes rap-

SUR Là chronologie BTBLtOtJK. iol

proches font naître un doute qui me paraît devoir être ëclairci.

Une méthode chronologique ne peut être nouvelle que de deux manières : ou parce qu'elle corrige des dates fausses, ou parce qu'elle fournit de nouvelles preuves à des dates déjà reconnues pour vraies. Or, en vous lisant, rhomme qui n'est pas chronologiste de profession, c'està-dire des myriades de lecteurs pour un, ne savent ni ce que vous renversez ni ce que vous établissez. C'est wàdesi" deratum continuel, qui fatigue beaucoup. Dès que vous annoncez une méthode nouvelle, on voudrait lire à chaque ligne : Ici Scaliger s'est trompé; là, c'est Pétau, Usser, Desvignoles, Fréret, etc. Il faut, au moins, dans vos notes, établir cette comparaison indispensable.

Une assertion que j'ai copiée plus haut pourrait sûr ce point tromper le lecteur. Vous dites. Monsieur le comte> que votre travail sur Manéthon vous a conduit à tme ekro^ nologie peu différente de celle de i'abbé Lenglet-Dufrns-noy. Cependant, si je commence par Menés (très-certainement Noé, autant qu'on peut être certain de ces sortes de choses), je trouve, dans votre Chronologie d^. Manéthon, qu'il régnait Pan 3670, p. 1. Mais l'abbé Lenglct-Dufresnoy le recule jusqu'à Tan 2965, 1. 1, p. 425. Les deux suites de rois se trouvent dans une contradiction perpétuelle; mais, pour ne parler que du fameux Sésostris, le Bacchue égyptien, Lenglet le place à l'an 1722, votre ouvrage sur Manéthon à l'an 2024 j et le chevalier Jones, pour le dire encore en passant, qui en savait bien autant qu'un autre^ le place de sa pleine science è Tan iOOO (Asiat. Research.^ loc. cit., t. II, p. 301). Il y a donc une grande différence. Monsieur le comte, entre vous, Lenglet et d'autres sa-* vants. Je voudrais les voir marquées et discutées.

A la page 28 de votre dernier ouvrage, vous {ucononees à demi une grande vérité qui m^a toujours frappé : Une

252 A M. LE COMTE JEÀ^ POTOCI^t,

suite de rois^ dénuée de faits, est un monument assez insignifiant. C'est bien moins que cela, Monsieur le comte, ce n'est rien du tout. Une chronologie sans faits est précisément une géographie sans terre.

Une autre réflexion non moins essentielle, c'est celle qui se présente àl\esprit en lisant le texte de Strabon, que vous citez à la page il. Qu'il n^y ait eu dans une antiquité très-reculée, en Egypte comme ailleurs, et plus qu'ailleurs peut-être, des hommes initiés à des connaissances du premier ordre, c'est ce que je suis fort éloigné de nier. Mais Je crois encore plus certain que ces connaissances ont dû s'effacer graduellement; qu^à l'époque de Cambyse surtout elles reçurent un coup mortel, et que, sous les Lagides, les prêtres n'étaient et ne pouvaient être que de misérables charlatans. Il serait possible peut-être de découvrir à cet égard une loi générale ; mais je ne veux pas entamer cette question.

J'aime mieux vous dire encore deux mots sur les pa^ teurs. Dans les Mémoires de l'Académie de Calcutta (sir Will. Jones's works, supplem., t. II, in-4;<*, p. 545), vous trouverez un mémoire extrêmement intéressant de M. Francis Wilford sur rÉgypte et sur le Nil ; vous y verrez, comme dans d'autres endroits encore de ces Mémoires, les preuves des anciennes relations entre les Indiens et les Égyptiens. On y établit longuement que les pasteurs conquérants de PÉgypte étaient Indous; que, dans la langue sanscrite^ palli signifie pasteur; que les différents établissements de ces pallis se nommèrent Pallist'han; d'où les Grecs ont fait Palaistine; que Phistoire de cette invasion est contée avec toutes ses circonstances dans un Purana; que les quatre Puranas avaient été portés en Egypte {ibid., p. 509), etc.

H me semble, Monsieur le comte, que vous devriez lire ces Mémoires pour assurer davantage vos opinions sur ce point; car il m'a paru voir, dans votre Manéthon^ tantôt

SVn LA CHRONOLOGIE BtBUQUE. 253

que les pasteurs étaient Arabes (p. 19), et tantôt qtf ilar étaient Phéniciens (p. 23), et notes p. 33.

Tous les travaux de PAcadémie de Calcutta aboutissent à protrver que toute la population du monde est partie de rÂsie, et du point de TAsie déterminé par Moïse.

Ces mêmes travaux, surtout ceux du célèbre chevalier Jones, ont d^ailleurs rendu indubitables les deux propositions suivantes : i« que les trois premiers âges des ïndous sont uniquement mythologiques; que le quatrième âge, o» l'âge historique, ne peut remonter au delà de Tannée 2000 avant Jésus-Christ environ. Cest le résultat de t(m^ tes les recherches et de tous les calculs de sir WilL Jones, cités dans Tintéressante Histoire de V Indostem ^ in-4^i t. n, p. 27.

Or, comme il serait ridicule de prétendre attribuer une plus haute antiquité aux peuples plus éloignés du point de dispersion, il s'ensuit que le même coup de hachel tombe sur toutes les chronologies, et que toutes au moins sont coupées à la même hauteur»

De manière que ^argument de Lucrèce demeure dans toute sa force : Si le monde est si ancien , pourquoi ne sait-on rien avant la guerre de Troie? En effet, on ne sait rien.

On lit dans le Siao-ul-lum, ou Origines chinoises, attribuées à Gonfucius ou à Fun de ses disciples : « Dans Fan- « tiquité la plus reculée, il y eut une inondation générale. « L^eau, s'avançant avec impétuosité , couvrit Funivers. « Bientôt elle se reposa, et ensuite se retira. Cet événe- « ment forma une époque, et divisa les siècles. Elle donna a aux choses Tarrangement et la forme que nous voyons. » (Bayeri Muséum Sinicum, t. II, p. 259-260)

Et les Tao-tsee ajoutent que le roi qui régnait alors s'appelait Niuhoa, qn' il vainquit Peau par le bois^ et fit \ktk II. n

334 4 '»*^ i»B -COMTE WAN POTOCKI^

vaisspau'ppôpre à aller fortJaUu {Mém* 4^^ Mi^^ionuk chi-!^ »0f5, t. i^ p. 158.) / ' • ^ * . , >. '^

Et les livres sacrés de llnde disent que C0 roi s-appelait J^enu; qu'il était fils du Soleil; que toute laterre fuj^on* dée et tout le geni?e huiniûp détruit par ce déluge uaiver« sel, qui n'épargna.que le saiuj; roi et sept reysekees^on saints personnages), qui furent sauvés. avec leurs femmes dans un bahMra (or ca^cjoi^f ark, Maumce, .ilHd,j p. S»7)« Et le pouvoir générateur* mâle et femelle étant dameuré endori^i. au.foûd des eaux, le ppuvoir f^n^lle 0Q sortit après le déluge sous la forme d'une colombe^ {Qiss^fL suf le mont Catrcéwe,, par M. Fr. Wilford, 4^i«^ jRe*,, t, VU-, p. 455 sqq,) . : r . . .

Voilà, Monsieur le comte, d'assez bons témoin^ dp oOté de Moïse; maintenant, partons dé 00 grand fait > et Missons au genre humain le temp^ de s'établir sur toutes le§ parties de sa triste demeure. Si vous réfléchissez bien à^ C6$ différents établissements, vous comprendrez daireif^^t pourquoi Tépoque qui suivit le déluge ast îwy^Àf^iw,,i5'està-dire merveilleuse chçz toutes les nations; car, dan» un sens très-intéressant, rien n^est si vrai q^ç lok4q,ble^

X,es connaissances primitives ayant ùh s'rffacer graduel? leraent et les hommes s'étant considérablement mi^tipliés^ il dut paraître des homuaes^ extraordinaires pour constituer laS'i^tj(His, et;C>st .eB e^i çe^ui ^riva. ;ïorpastjre>cG$Qr fuçius. Selon et Nih»^ fui*ent. à peu près oo^ten^pojriiîns {Joms's short hisiory c^ Per&ia,^ Works, tom^ V, p.:g9j^)« Le Persan Hemshid ei Lycurgue avaienl préoédé /de peu. C'est Pépoque de la civilisation et des moaument^ histerir ques; et voilà pourquoi^ suivant la remarque trèsrjuste.xle Lenglet {Rem. sur Vhist. anc. de la CAiVie, tom. 11^ p, 461), la certitude pour toutes les histoires j^qfam^ n^tfimtn^nce gmp :ner^ MAew^ de la /ondjUm d$ ^/tm0pu8O(k,4«l^ avant J^C. u

'•l« hà 6SlieN6i6GI8 BIBLIQUE .. Wi '

I/dgique^ xnétai^ysiqMe, histoire^ éiai du^f^be, tout, s'aceorde poitr rendre justice à la sainte véracité de. Moïse ^ et toutes les objections s'évanouissent comma.uQ: brouillard léger; et quand vous en jugeriez tout aotrement^ je ne vous prierais pas moins de ne pas vous laisser enrôler parmi les insurgés plébéiens. Car lorsque les écrivains du dix-huitième siècle vous invitent par leurs ouvrages à vous ranger de leur partie c'est tout comme si des jacobins de la seconde ou troisième grandeur vous in-, vitaient à leur club. *~ Venez^ monsieur le comte, venez!-, nous avons Jbesoin d^un homme comme votêS* Sans doute: qu'ils en ont besoin pour s'en servir et le perdre. .

H y a^ dans vos ouvrages^ des choses que je lis avec, beaucoup dé chagrin, telles que le trait^ par exemple» qui tennîDe si mal à propos votre Manéthon (p. 33). Si vous continuez à Vous servir de votre esprit et de votre imagination hors de la ligné droite^ laissei^moi vous dire ce qui vous arrivera, Monsieur le comte.

Vous aurez un filsy un petit-ûls^ etc., qui pensera comme moi : la chose est infaillible, vu surtout la révolution qui doit s'opérer inoessamment dans les esprits. Ce Potockî aura aussi un fHs , comme il est l»eD juste. Un beau jour, il lui dira avec une gravité sombre : i< Écoutez, Casimir^je a vous défends de lire les livres de votre... aïeul Jean. »

Et vous en serez inconsolable^ mon cher comte.

J'espère que vous lirez ces feuilles avec votre philosophie ordinaire, et de plus avec la bonté que vous m'accordez et à laquelle j^attache beaucoup de prix. Si elles sont raisonnables, comment vous fâcheraient-elles? et si elles sont folles, comment vous fâcheraient-elles? Je crois d'ailleurs qu'un homme de votre portée né se trompe jamais sur le sentiment qui dicte les écrits. Vous êtes donc persuadé, Monsieur le -comter,'que mon intention est de vous donner la plus grande preuve qui dépende de moi du

856 A M. LB ËOttTi JltAN t>OTOCKl, SIC.

ces infini que je fais de votre personne , et rextréme envie que j'aurais de vous voir marcher la tète levée dans la route hors de laqvelle il vHy a point de raison.

Qifent à vos chiffres, je ne m'en mêle pas. Ne sutor ultra crepidamf Je ne puis que vous admirer, sans me mêler de douter. Un avocat plaidant pour l'ouverture d'un majorât espagnol n'a pas une idée plus claite de la généalogie de son client que vous ne Tavez, vous. Monsieur le comte, de celle de toutes les bonnes maisons de Grèce et d'Egypte avant les olympiades. Toutes ces généalogies, tous les synchronismes, tous les systèmes, tous les événements, sont pour ainsi dire étendus devant vos yeux comme une tapisserie de haute lisse, dont les moindres parties et les plus petits objets s'arrangent parfmtement au fond de votre œil. Je vous applaudis de tout mon cœur, sans oser vous suivre et moins encore vous interroger^ car je n'aime parler que de ce que je crois savoir à fond; mais je n'ai pas le tort si commun de ne pas savoir, estimer les connaissances que je n'ai pas, et je ne me rends jamais ce témoignage d'une manière plus certaine que lorsque je pense à vous. En vous demandant pardon de mes impertinences, je me recommande de nouveau à votre précieuse amitié.

DE Maistbe.

P. S. Voici une minutie. Vous dites, p. 25, qu'une dizaine se dit en hébreu assora; j'ouvre la grammaire hébraïque de Schroëder, et je lis : içk» iot> ntrjrni^s^, ce qui se lit, si je ne me trompe , asar , eser ( et en construction) êsera» Gomme je ne suis pas hébraïsànt, voyez vous-jnAme, je vous prie.

A Vm DAME PROTESTANTE

SUR U IIAXIIII