TROISIÈME LETTRE

Saint-Pétersbourg, 13 (25) juin 1810,

Monsieur le comte.

Il faut sans doute, dans toutes les entreprises, se garder de tendre à une perfection chimérique; mais on doit se garder éigalement d'un excès encore plus dangereux, celui de ne pas ambitionner de toutes ses forces la perfec^ lion qui dépend de soi. Parce qu'un lycée n'est pas un

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couvent, il ne s'ensuit pas qu'il doive être une maison suspecte ou même visiblement corrompue, où le père de famille n'ose point envoyer ses enfants.

Tout a été dit sur le danger des nombreuses réunions de jeunes gens. Le vice est de sa nature si contagieux, qu^on doit trembler sur les conséquences de ces rassemblements, où il n'y a pas une seule mauvaise pensée qui ne se communique, pas une mauvaise action qui ne soit connue, pas un mauvais livre qui ne passe de main en main, etc.

On a bien lieu de s'étonner, en lisant le projet du lycée, de n'y voir aucune précaution contre les inconvénients inévitables des éducations communes. La chose cependant en valait la peine. On y parle bien de Texamen des jeunes gens, mais pas du tout de celui des professeurs, qui serait le plus essentiel. Quelles qualités exigera-t-on d'eux ? Quelles preuves feront-ils de mœurs et de probité? S'ils sont mariés, habiteroni-ils dans les lycées avec leurs femmes, leurs filles et leurs femmes de chambre? etc., etc.

Avant la grande secousse qui a changé la face de TEurope, il y avait dans les États catholiques six ordres religieux, chargés, en vertu de leur institut, de l'éducation de la jeunesse : les Jésuites, les Barnabites, les Bénédictins, les Oratorîens, les Scolopis (les écoles pies d'Italie, scuole pie) y et les Joséphistes. Tous ces hommes étant dévoués à un célibat austère, non-seulement les femmes n'approchaient jamais des pensionnats qui leur étaient confiés, mais tout tendait à écarter de leur jeune population toute idée dangereuse et dissipante.

Le jour, les élèves n'étaient jamais seuls. Le travail même se faisait dans une salle de réunion, sous les yeux des supérieurs; et la loi stricte du silence donnait tous les avantages de la solitude, séparés de ses inconvénients (1).

(I) Je relèverai ici eo passant une distraction de Tauteur du plan* Au

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La nuit, les élèves dormaient chacun dans une chambre séparée, pour éviter toute espèce de communication; et chaque porte vitrée, ou à claire-vpîe, ouvrait sur un dortoir çcgnmun, éclairé aux deux extrémités. Un homme de confiance s^y promenait jusqu'à Vheure du lever, et veillait cettç jeunesse comme on veille un malade.

Vous trouvère? encore. Monsieur le comte, ces mêmes précautions dans le pensionnat tenu dans cette capitale par les RR. PP. Jésuites.

De ces écoles sortaient chaque année (pour s'en tenir aux avantages physiques) des tempéraments robustes et des santés inaltérables; car retarder un jeune homme, c^est le sauver.

Dans les pays protestants, où Ton n'avait pas le même avantage, les États en ont souffert visiblement. Les plaintes contre les universités d'Allemagne ont retenti dans toute TEurope; mais comm^ chacun a ses préjugés, et que vous êtes très-fopt en droit, Monsieur le comte, de vous défier des miens, permettez que je vous cite sur ce point un témoin irréprochable : c'est un Allemand réformé, grand philosophe moderne, grand entrepreneur d'éducations, et grand admirateur des idées nouvelles.

« Toutes nos universités d'Allemagne, dit-il, même les a meilleures, ont besoin de grandes réformes sur le cha- « pUre des mœurs... Les meilleures même sîont un gouffre (i (m $ei perdent sans retour IHnnocençe, la santé et le bon- « heur d'une faute déjeune^ gens^ et d'où sortent des étçes « ruinés de corps et d'âme, plus à charge qu'utiles à la so- « ciété... Puissent ces pages être un préservatif pour les a j(^unes gens ! puis$ent-ils lire sur la porte de nos univer-

chap. VP, il met aa nombre des corrections la cUture isolée, sans aucun moyen d*occvpation. Il n*est pas possible de se tromper plus visiblement et plus dangereusement Le Jeune homme ne doit jamais habiter seul avec son iœaginaUoo; et la plus mauvaise coippagnie pour lui^ c'est lui-même.

»CR l'éducation publique en RUSSIB. 30?

« sites Knscription suivante : jeune houî mb, c'est ici que

({ BEAUCOUP DE TES PAREILS PERDIRENT LE BONHEUR AVEC « Î.EUR INNOCENCE (1)1»

j Et en Angleterre, ce pays si bien gouverné, et conduit surtout par un esprit public tel qu'il en a peu existé dans le monde, des scélérats n^ont-ils pas poussé Taudace jusqu'à établir dans les ténèbres une société formelle pour la corruption de la jeunesse? Et n'a-t-elle pas dirigé ses manœuvres infernales sur ces réunions de jeunes gens, où elle faisait pénétrer les livres les plus infâmes?

A la vérité, le puissant esprit public qui règne dans .ce pays a tiré parti de cet attentat en^établissant une société publique pour la conservation des mœurs et l'extirpation du vice. L'horrible association a été découverte, dénoncée et dissoute; les tribunaux en ont pris connaissance; quelques coupables même ont été punis par la prison et par le pilori (2). Mais le complot n^a pas moins existé, et ne montre pas moins Pextrême danger de ces réunions, lorsqu'elles ne sont pas défendues par des moyens extraordinaires.

Permettez, Monsieur le comte, que je mette encore sous vos yeux deux autorités du plus grand poids.

Les fondateurs des deux fameuses universités anglaises d'Oxford et de Cambridge avaient établi comme condition nécessaire, de la part des professeurs, Tétat célibataire. Dans le courant du siècle dernier, on attaqua cette institution dans la Chambre des communes, et il faut avouer qu'on avait beau jeu.

a Elle tenait uniquement à la superstition romaine, et ne

(1) Campe, Recueil de Foyagea pour Vinstruction de la jeunesse, t. !î, in-i2.p. 120; 1797.

(2) Voir V Anti-Jacobin da mois de novembre 1782, n* 52, p. i84, où l*on trouvera les détails de celte inconcevable entreprise, et l'analyse de Touvrage de M. Bowle, iotitulé Toughts on ihe gênerai élection, etc., qai traite 1« iném« sujet.

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cr devait pas durer plus qu'elle. Le mariage est un état « honorable, permis aux ministres de TÉvangile et même « ai^x évêques de l'Église anglicane. La loi du célibat au- « rait privé les universités anglaises de Newrton et de « Whiston, s'ils avaient été mariés, etc., etc. » Enfin, il y avait mille raisons à dire ; mais lorsque l'affaire fut portée à la Chambre des pairs, le chancelier se leva, et dit : « Milords, si vous étiez capables d'adopter le bill qu'on c< vous propose, vous ne mériteriez pas qu'aucun Anglais a dépensât un schelling pour son pays. Les fondateurs ont « proposé le célibat comme condition indispensable; ils « avaient leurs raisons. Il fallait y penser alors. L'État ac- « cepta leurs dons : personne n'a le droit d'en changer les « conditions. »

La proposition n'obtint pas une seule voix. Aussi, Tun des coryphées de l'impiété moderne s'est plaint de ce que la discipline primitive des universités anglaises ait été adaptée à l'éducation des prêtres et des moines, et que l* administration soit encore entre les mains du clergé, classe d'hommes dont les manières ne se rapprochent pas de celles du monde actuel (c'est grand dommage!), et

DONT LA y fi AIE LUMIERE DE LA PHILOSOPHIE A SEULEMENT

ÉBLOUI LES YEUX. (Mémoircs de Gibbon, chap. v.)

Voilà pourquoi sans doute les Anglais, qui sont tous, sans exception, élevés dans ces université, ont Tesprit si étroit et si peu propre aux sciences ! ! !

L'autre exemple n'est pas moins frappant ; c'e§t celui Je la France. Une phalange d'enragés ayant détruit tout Qe qui existait, il a fallu tout reconstruire, et surtout le grand édifice de l'éducation publique. Or, en dépit de toutes les théories modernes, le bon sens et Fexpérience ont ramené la loi du célibat (1). Je ne crois pas cependant

a) On sait que, par an article da décret consUtatif de rUniversité , NapoiéoD attreigoaii les professeurs au céAïbàU

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que le souverain qui vient de la sanctionner ait jamais fait preuve de superstition et de vieux préjugés.

Les nations sont infaillibles lorsqu elles sont d'acord. Pourquoi les plus illustres et les plus anciennement savantes se sonl-elles accordées à confier l'éducation de la jeunesse à des célibataires ? On dira : Cest l'influence sacerdotale. Rien n'est plus faux. Car partout où les prêtres sont mariés, on leur a refusé cette même confiance. Ce n^est donc point le sacerdoce seul, c'est le célibat qui Pa déterminée; et c'est une double démonstration à laquelle il n'y a rien à répondre. .

Je ne prétends pas du tout. Monsieur le comte, changer les idées d'une nation et proposer des choses impraticablés ; mais je pose les principes et je cite les exemples. Ce sera ensuite aux hommes d'État qui connaissent les hommes et les choses, de prendre les précautions qu'ils jugeront convenables pour approcher du but comme ils pourront et autant qu'ils pourront.

Je me borne à vous assurer que, si Ton ne prend pas les mesures, les plus sérieuses pour s'assurer de la moralité des professeurs, pour exclure les mauvais livres, et pour rendre impossible dans les lycées toute communication extérieure, ces maisons ne tarderont pas à être diffamées dans l'opinion, comme des écoles de corruption et de mauvaises mœurs.

Je crois devoir ajouter ici quelques réflexions, qui ont échappé à ma plume dans les lettres précédentes, sur les châtiments et les récompenses.

Le plan propose des prix et des récompenses chaque quatre mois, pour les élèves qui se seront le plus distingua C^est trop, sans le moindre doute. Les prix n'ont point de prix, s'ils ne sont pas attendus. Qu'on en donne donc davantage, si l'on veut, mais qu'on ne les donne qu'à la fin de Tannée, en public, avec une très-grande modéra-