TROISIÈME LETTRE

tioii quant au nombre; car si chacun a le sien, ce ne sera plus qu'une farce ridicule.

Qu'il y ait, après les examens., uae cérémonie où le public soit admis, et que les prix soient distribués par la main d'un grand personnage de PÉtat. Qu'on y lise publiquement la liste des élèves, dans Tordre où ils ont été avancés d'une classe à l'autre. Voilà tout à la fois la récompense et le châtiment le plus juste et le plus naturel. Chacun s'entend nommer : les parents l'entendent de même. La justice est faite.

Dans la plupart des grandes villes de France, les premiers de chaque classe étaient présentés solennellement, à la fin du cours annuel, aux premières dignités du lieu. On les conduisait chez le gouverneur de la province, chez le premier président, etc. Rien, ce me semble, ne s'opposerait ici à l'adoption d'im pareil usage.

On pourrait encore tirer grand parti des croix qui étaient en usage parmi nous. La Russie attsrche un grand prix aux décorations extérieures : ce sentiment est naturel et raisonnable ; on peut en tirer grand parti.

Qu'il y ait, par exemple, deux ou trois croix , et qu'on les accorde chaque quinze jours, ou chaque mois, aux trois élèves qui se seront distingués durant cet intervalle par une conduite plus régulière, une étude plus assidue et des compositions plus marquantes. A la fm du terme, elles seront toutes déposées sur la table du professeur pour un nouveau concours. Ceux qui OBt vu cette institution se rappellent encore les palpitations qui précédaient chaque distribution.

On donnerait à ces croix une forme nationale, comme celle de la croix de Sainte-Anne onde Saint- Wladimir; elles seront de simple métal (or ou argent), pour évitei^ toute équivoque^ et porteront la devise Lycée impérial ou touta autre. La jeune homme qui en serait décorà ne

SUR l'éducation i»UBLIQUB EN RUSSIE. 311

la porlétiât pas seulement dans la maison d^înàtitutîôn , maischec ses parents, lorsqu'il aurait la permission de les voir; eï«n public même, si quelque fête ou spectacle solennel îes y appelait.

A la fin du cours, les trois premiers nommés dans la liste et honorés du prix conserveraient Cette distinction jusqu'au renouvellement du cours suivant.

Je suis fort trompé si ces décorations ne produisent pas de grands efforts et de grands succès.

Je désire de tout mon cœur, Monsieur le comte, que ces réflexions soient de votre goût. Je vous les présente sans prétention, bien persuadé que les circonstances s'opposent aux meilleures vues, et que l'homme d^Ëtat doit transiger avec elles. La proposition est à moi, mais le choix est a vous : il me suffit de n^avoir rien proposé d'idéal, et d'avoir constamment marché appuyé sur l'expérience et le consentement universel des nations.

Je suis, etc.

Le comte Joseph de Maistbe.

<}UATRIÈME LETTRE.

2dJ«lll{8lO.

Monsieur ïe comte,

Une de ces bizaîreries qui distinguent le dix-huitième siècle ayant fixé en Russie un ordre fameux, exclu des pays catholiques, où il était particulièrement dévoué à Péducation de la jeunesse, je croirais n'avoir rempli qu'à demi la tâche que je me suis imposée, si, dans une suite de lettres où j'ai eu Phonneur de vous entretenir de rédu-

cation publique, je n'en consacrais pas une ou deux à VOLS parler, des Jésuites.

On peut dire de cet ordre, en ne se rapportant qu'à votre pays : Beaucoup en ont parlé , mais peu l'ont bien connu. Quoique je fasse profession de lui être fort attaché, il me semble cependant que je puis éviter l'ombre même de la crainte d'être trompé par mon attachement, et suspect à votre sagacité; car il y a un moyen infaillible de juger un ordre comme un particulier : c'est de remarquer par qui il est aimé et par qui il est haï; et ce moyen est celui dont je vais me servir.

En observant ici que cet ordre peut s'honorer de dix- ^ sept approbations du saint-siége et de celle d'un concile général, je ne ferais peut-être pas autant d'effet que si j'écrivais dans un pays catholique. Partout cependant une telle approbation vaut quelque chose; mais je veux particulièrement chercher des témoignages qui ne puissent être suspects d'aucune manière.

Le siècle qui vient de finir a proclamé Bacon le restaurateur des sciences y mais lui-même accordait expressément ce titre à l'ordre des Jésuites. C'est lui qui a dit: « L'éducation de la jeunesse, cette noble partie de la disci- « pline antique, a été ranimée de nos jours et comme rap- « pelée de Fexil par les Jésuites, dont l'habileté et les ta- « lents sont tels, qu'en pensant à eux je me ressouviens de « ce qui fut dit jadis au Persan Phamabaze par le roi grec I « Agésilas : Étant ce que vous êtes, que n^éles-vous des 1 « nôtres ! »

11 ajoute : « Pour arriver à un bon système d'éducation, | « le chemin serait court; il suffit de dire : Consultes « les écoles des Jésuites^ jamais on n'a inventé rien de <c mieux (1). »

(I) Qua nobilissima pars priscœ discipUne revQCata est aliqua^tenus^

SUR L^fiDUCATlON PUfiLlQUB EN RUSSIE. 313

Grotius, autre protestant fameux, dit que a les Jésuites exerçaient une grande puissance sur Popinion, à cause de la sainteté de leur vie, et du parfait désintéressement avec lequel ils instruisaient la jeunesse dans les sciences et dans lareligion(l).)>

Henri IV, à peine monté sur le trône, se hâta de les rétablir, et choisit une direction parmi eux.

Richelieu a écrit, dans son testament, qu'il ne connais-^ sait rien de plus parfait que ^institut de cette Société, et que tous les souverains pourraient en faire leur étude et leur instruction.

Descartes, élevé par eux, n'en parlait jamais qu'avec estime (2).

On sait de quelle confiance les honora Louis XIV, et quel rôle ils jouèrent dans ce siècle fameux. Le duc de Saint-Simon, ennemi personnel des Jésuites, avoue cependant, dans le chapitre qu'il a fait sur eux dans ses Mémoires, qu'ils avaient un extrême talent pour former les jeunés gens à la probité et à l'^ amour des sciences.

Or, tout est contenu dans ces deux points; car lorsque rhomme est honnête et savant, que lui manque-t-il?

Le grand Condé fit profession toute sa vie d'une sincère amitié pour eux, et il leur fit en mourant le présentie plus honorable ; il leur légua son cœur et son fils (3).

quasi postliminiOf in Jesuitarum collegiis^ quorum quum intueor induS' triant golertiamque tam in doctrina excolenda quam in moribus efforman iis, illud occurrit Ayesilai de Phamahazo : « Talis quum sis, utinam nos ter esses!.,, »

Ad pœdagogiam quod attinet hrevissimum foret dictu, « Consule scholas Jesuitarum^ii nihil enim quod in usu venit hismelius, (Baco., de Augm. scient., lib. I. vers, inil., et lib. VI, id.)

(1) Grolii Ann. beig., p. 194, cité dans le livre allemand inlilulé Der Triumph der Philosophie im achtzehntem jahrhundert; GermantowH» in-8», t. !«', p. 412.

(2) Malebranche, Rech. de la vérité, liv. III, c. 6, n* 4.

(8^ V. l*oraison funèbre de ce prince par le P. Bourdaloue.

Il, 27

Frédéric II est encore un témoin irréprochable sur cet article. En sa qualité de philosophe et d'ennemi déclaré du christianisme, il ne dédaigna pas de faire chorus avec la secte; et il écrivait à Voltaire, au moment de la suppression des Jésuites : Nous, venons de remporter un grand avantage (1).

Mais lorsqu'il fut question de les détruire dans ses propres États, alors le souverain éclipsa le philosophe. 11 ne dit plus. Nom; il écrivait au contraire : Je ne connais pas de îïieilleurs prêtres. Il disait à ce même Voltaire : Réconciliez-vous avec un ordre qui a porté, et qui, le siècle passé, a fourni à la France des hommes du plus grand génie. —Il ajoutait : Ganganelli me laisse nos chers Jésuites. J'en conserverai la précieuse graine, pour en fournir à ceux qui voudraient cultiver chez eux cette plante si rare(^)'

Enfin, il fallut lui faire, de Paris, une violence formelle pour obtenir de lui qu'il publiât la bulle de suppression dans ses États.

Catherine II, esprit élevé et plein d'idées souveraines, suivit cet exemple et le surpassa.

Paul I", que personne n'accusera de n'avoir pas connu ses droits, persista dans les mêmes vues, sans que jamais les suggestions les plus habiles aient pu lui donner de l'ombrage contre les Jésuites.

Les Jésuites, dit le général Dumouriez, avaient le grand art d'élever l'âme de leurs disciples par l' amour-propre , et d'inspirer le courage, le désintéressement et le sacrifice de soi-même (3). Ce n'est pas peu, comme on voit.

(1) Le roi de Prusse à Voltaire; Œuvres de ce dernier, t LXXXVI, édit de Kehl, p. 248.

(2) Le roi de Prusse à Voltaire ; Œuvres de ce dernier, t. LXXXVI, 18 novembre 1777, p. 286.

(3} Mémoire» du général Dumooriex) Hambourg» 1795, t« Ii Pf !&• Cet

Mais rien n^est aussi curieux que le témoignage de Lalande, n ne tarissait pas sur Téloge des Jésuites^ il reprochait à leurs ennemis d'avoir détruit une société qui présentait la plus étonnante réunion qu*on ait jamais vue des sciences et de la vertu. Il ajoute : Carvalho (Pombal) et Choiseul ont détruit le plus bel ouvrage des hommes, dont aucun établissement sublunaire n'approchera jamais, Vobjet étemel de mon admiration^ de ma reconnaissance et de mes regrets. Il finit par dire qu'il avait eu jadis l'envie d'entrer dans cet ordre, et qu'il regrettait toujours de n^ avoir pas suivi une vocation quHl devait à V innocence et au goût de C étude (1).

Si Ton ajoute à ces témoignages si désintéressés celui de tant d'hommes éminents en sainteté et en science, tels que saint François de Sales, Fénelon, etc., etc., qui ont particulièrement aimé et chéri cet ordre ; si l'on se rappelle que le clergé de France, assemblé en 1762, disait au roi Louis XV : Sire^ défendez les Jésuites comme vous défendriez r Église catholique! il semble que rien ne manque à cette société pour lui concilier Testime et la confiance d'un gouvernement étranger même à cette Église.

On peut cependant ajouter à cette recommandation en citant ceux qui ont honoré les Jésuites de leur haine; car Ton ne trouvera pas un ennemi de TÉglise et de l'État, un seul révolutionnmre, un seul illuminé, en un mot, un seul ennemi du système européen, qui ne le soit aussi de ces religieux.

homme, alors plein d'idées philosophiques et révolutionnaires, ajoute à reloge que lui arrache la vérité ces mots, par l'amour-propre. Il faut bien lui passer cette petite consolation.

(I) Voyez la lettre de Lalande, dans le Joztrrea? (fes Débats^ 16 pluviôse an VIII (3 février 1798), et le livre cité à la page 334 : Ver Triumph, etc., t. I, p. 460.

Ces témoignages, de la part d'un homme qui s'était déclaré oXftciiUemenû chef des athées, sont cf qu'on peut Imaginer de plus carie«]X.

316 QUATRIÈME LETTRI

Calvin écrivait à son ami de Bèze, il y a trois siècles : Quant aux Jésuites , qui s^ opposent particulièrement à nousj il faut les tuer; ou si cela ne peut se faire commodément, il faut les chasser, ou au moins les accabler à force de mensonges et de calomnies.

Dès lors, rien n^a changé. L^un des plus fameux disciples de Calvin, d'autant plus dangereux qu'il était masqué, disait, dans le siècle suivant :

a // n*y a rien de plus essentiel que de ruiner le crédit des Jésuites; en les ruinant on ruine Rome y et si Rome est perdue, la religion se réforme d'elle-même (i).»

Et, de nos jours, Rabaud de Saint-Étienne, ministre protestant, et Tun des membres les plus fanatiques de rassemblée qui a bouleversé la France et ensuite le monde, a rendu, sur cet article, un témoignage non moins curieux. En parcourant les causes qui amenèrent et facilitèrent cette funeste révolution, il compte parmi les plus décisives la destruction des Jésuites. Il dit : Les ennemis les plus violents et les plus habiles de la liberté d'écrire, les Jésuites^ avaient disparu, et personne depuis n*osa déployer le même despotisme et la même persevérance (2).

Tous les observateurs, au reste, demeurent d^accord que la révolution de l'Europe , qu'on appelle encore révolution française , était impossible sans la destruction préliminaire des Jésuites.

Cet éloge est grand sans doute, et cependant on peut y ajouter encore, puisque Fauteur protestant d'une histoire ecclésiastique, écrite de nos jours, avec tous les préjugés de sa secte, avoue expressément que, si les

(I) Lettre de Fra Paolo Sarpi (qu'on a si Justement nommé catholique en gws et protestant en détail), du 5 juillet 1619, citée dans sa vie écrite por le Courrayer, et placée à la tôle de la traduction du concile de Trente.

(3) Précii historique de la Révolution française, in-i2, 1792; liv. I,j>. 17

SUR l'éducation publique en RUSSIE. 317

Jésuites avaient existé avant V époque de la Réforme , jamais le protestantisme n'aurait pu s'établir, et que, sHls n'avaient paru y cette révolution serait devenue universelle (i).

Tout homme d'État, qui réfléchira attentivement sur ces témoignages choisis entre mjllei sera convaincu que les novateurs qui travaillent presque à visage découvert pour renverser ce qui reste d'ordre et de bonheur en Europe n*ont pas d'ennen?.is plus courageux, plus intelligents et plus précieux pour l'État que les Jésuites, et que, pour mettre un frein aux opinions qui ont ébranlé le monde, il n'a pas de meilleur moyen que de confier Téducation de la jeunesse à cette société (2).

Les révolutionnaires le sentent bien; aussi, pour se débarrasser de ces ennemis incommodes, ils s'y sont pris d'une manière qui n'a que trop souvent réussi. Ils ont tâché de les rendre suspects aux souverains, en les accusant de se mêler des affairés politiques.

Il est extrêmemefit important , Monsieur le comte, d'écarter ce piège, qui est tout à la fois très-fin et très-fort ; j'aurai Phonneur de vous présenter à cet égard deux réponses également péremptoires.

l*» J'emprunte la première de Frédéric II; car, dans la crainte d'avoir l'air de céder à des préjugés d'affection

(1) Wsere der orden der Jesuiten nicbt gewesen, so wûrde die Kirchen- ReformaUon... keiner Wiederstand mehr gefunden haben. Hingegeii, wxra er auch schon for der Reformalion gewesen , so wûrde wohl keine Reformation erfolgl. (Allgemeine Geschichte der christlichen Kircbe : won d. Heinr. Phil. cour. Henke, Professer der Theol. zu Helmstadt; Brauiischweig, 1794, t. n, dritter Theil, p. 69.)

(2) M. de Maistre écrivait en ISIO. Il pourrait aujourd'hui beaucoup ajouter à ces témoigoages inverses en faveur des Jésuites. On comprend que les noms, les œuvres et les qualités des ennemis des Jésuites qui ont paru depuis quarante ans n'affaibUraient sa thèse ni dans son esprit, ni dans l'esprit d'aucun homme sérieux et de bonne foi.

(Tîolcde/'£//iiteri.) 27,

318 QUATRl.feMB LETTRE

OU d'éducation, je tâche toujours de chercher mes autorités parmi des hommes au-dessus de tout soupçon ^ comme ayant été agités par des préjugés diamétralement contraires.

Je sais bien , disait donc ce fameux personnage, auquel il n'a manqué que d'avoir été élevé et dirigé par ces mêmes hommes, je sais bien qu'ils ont cabale et qu'ils se sont mêlés d'affaires; mais c'est la faute du gouver^ nement. Pourquoi Va-t-il souffert? Je ne nCen prends pas au père le Tellier, mais à Louis XIV (1).

Cette observation seule est péremptoire. S'il plaisait à un souverain de faire gouverner son royaume par les officiers de sa garde, il serait bien le maître. Les officiers seraient sans doute tenus d'obéir ; et s'il leur arrivait de se laisser séduire par Fexercice de la puissance et d^en abuser quelquefois, il leur arriverait ce qui est arrivé, ce qui arrive et ce qui arrivera à tous les hommes. Faudrait-U dire ensuite : Les officiers de la garde ont cabale y ils se sont mêlés d'affaires ; il faut supprimer la garde ? Rien ne serait plus extravagant; car il faudrait prouver d^abord que d'autres auraient mieux fait , ce qui ne serait pas aisé, et ensuite on devrait dire comme Frédéric II : Cest la faute du gouverne^nent. Pourquoi Va-t-il souffert? Je ne m'en prends point aux officiers de la garde, mais au souverain.

Les Jésuites sont engagés par leurs vœux à élever gratuitement la jeunesse dans la religion et dans les sciences, età civiliser les nations sauvages, sous le bon plaisir des deux puissances temporelle et spirituelle. Cette tâche est assez noble, et ils sont assez occupés dans ce monde. S'il plaît aux souverains de les tirer de leur solitude à certai-

(I) Frédéric II à Voltaire, dans la lettre citée plus haut, du 18 novembre, Œuvres de Voltaire, t. LXXX, p. 288.

SUR L'ÉDUCATIOIf PUBWQVI Kf RVSSn* 319

nés époques et de les consulter sur quelques objets, encore une fois les rois sont les maîtres, et les Jésuites doivent répondre de leur mieux à cette confiance, comme tous autres sujets qui seraient dans le même cas.

Les souverains pensent-ils, au contraire, qu'il y ait du danger à se servir, dans aucune occasion, du ministère et des connaissances de ces hommes habiles (ce qui serait encore assez difficile à prouver) , il n'y a qu'à les laisser^ chez eux, à leurs fonctions ordinaires.

Voilà à quoi se réduit ce grand épouvantail des Jésuites mêlés dans les affaires.

Mais il y a une autre observation à faire, que vous trouverez peut-être. Monsieur le comte, encore plus importante et plus décisive que la précédente.

T Deux sectes n^ont cessé d'agiter TEurope depuis le seizième siècle : les calvinistes, et leurs cousins lesjansénistes (1), et les Jésuites leur ont résisté avec une force et une persévérance qui tieuneut du prodige. G^ sectaires, toujours intriguant dans l'État et se mêlant à PÉtat pour le renverser, s'appelaient eux-mêmes l^État, et faisaient croire à PÉtat, ensorcelé par leurs manœuvres, qu'on l'attaquait en les attaquant. Je n'en veux pas d'autre preuve que le témoignage de ce même duc de Saint-Simon que j'ai cité plus haut, car j'aime toujours choisir mes témoignages parmi les ennemis les plus déclarés de la so nété.

Après l'éloge qu'il en fait très-justement, et que j'ai cité, il ajoute qu'ils se montraient trop passionnés contre les calvinistes et les jansénistes, (Mémoires du duc de Saint-Simon, ihid.)

C'est reprocher au cWen son aversion pour le loup. Ce

(I) Les raisonneurs de jansénistes»

Et leurs cousins les calvimsles, etc.

Voltaire ouvres, Deux-Ponts, 1791, in-i2, t. XVI; Poésies mêlées, n"" 185, p. 160.

320 QUATRIÈME L^TRB

n'est pas parce que les rois de France ont trop cru les Jésuites, c'est parce qu'ils ne les ont pas assez crus y qu'ils ont perdu le plus beau royaume après celui du ciel (j). La destruction de cet ordre a livré l'ancienne France aux bétes féroces qui Pont dévorée. Fidèle à la maxime que j'ai adoptée de citer toujours le moins possible ce qu'on appelle aujourd'hui /^5 dévots ^ c'est-à-dire tous les hommes sages, religieux et sujets fidèles, c'est encore Voltaire que j'appelle en témoignage sur ce point. La cx)nscience est une espèce de torture qui extorque la vérité aux malfaiteurs. Vous ne serez pas ftché. Monsieur le comte, que je vout fasse lire les vers qui lui échappèrent à l'époque de la des truction des Jésuites. Les voici :

Les renards et les loups forent longtemps engaerre; Nos moutons respiraient : nos bergers diligents Ont chassé par arrêt les renards de nos champs.

Les loups vont désoler la terre.

Nos bergers semblent^ entre nous^

Un peu d'tuxcord avec Us loups (3).

De la part d'un homme tel que Voltaire, c'est une injure modeste que celle de renards , et les Jésuites doivent remercier. Cette politesse, au reste, lui fait dire une absurdité palpable; car qui a jamais entendu dire que les renards se battent avec les loups, ou qu'ils dévorent les moutons? Il aurait dit sans doute les lions ou les tigres, au lieu de renards, si sa conscience ne Pavait pas forcé de s'avouer à lui-même que l'État n'avait rien à craindre des Jésuites, et que tout le danger venait de leurs ennemis.

Maintenant que les prétendus bergers, c'est-à-dire les parlements gangrenés de philosophisme et de jansénisme,

{\) Si quando te Deus ad suùm regnum, quod solum tuo meliusest^ wcaventy etc. (Grotius, dans Tépitre dédicatoire de son Traité du droit d« la guerre et de la paix, au roi de France Louis XIII.)

(2) Œuvres de VolUirc, t. cité, n» IM, p. 160.

SUR l'éducation publïquk en aussie. 321

en s'entendant avec les loftps, c^est-à-dire avec les jansénistes e^ leurs cousins, ont fait le beau chef-d'œuvre que nous contemplons depuis vingt ans, tous les gens sensés doivent savoir à quoi s'en tenir.

Voilà, Monsieur le comte, comment les Jésuites se sont mêlés de la politique. C^est en criant aux souverains/ d^une voix infatigable, et pendant trois siècles : Voilà le mons' tre! prenez garde à vous! Point de milieu! Il vous tuera^ si vous ne le tuez ou si vous ne V enchaînes»

Et ne croyez pas même. Monsieur le comte, à cette persécution furieuse, exercée par les Jésuites contre leurs ennemis , sur la fin du règne de Louis XIV : à qui pourrions-nous croire sur ce point plus qu^à madame de Maintenon? Elle écrivait cependant au cardinal de Noailles, le 17 février 4701 : c< Jamais les Jésuites n^ont été plus f aiblés qu'ils ne le sont. Le père de la Chaise n^ose parler; leurs meilleurs amis en ont pitié; ils n'ont de 'pouvoir que dans leur collège... Le bonhomme (le père de la Chaise), encore un coup, n'a aucun crédit (i). »

Rien ne me serait plus aisé que de vous faire voir, l'higt toire à la main, que les jansénistes influèrent bien plus que leurs adversaires dans les affaires publiques, et que plus d une fois les gens sages eurent lieu de s'étonner de la douceur du gouvernement contre des sectaires aussi hardis et aussi obstinés.

Pour se former une idée nette du système que les Jésuites n^ont cessé de combattre, il faut considérer avant tout le calvinisme , car c'est de là que tout part. Laissons là Bellarmin, Bossuet et leurs adhérents; commençons par le ministre anglican Jean Jortin, homme très-distingué parmi les théologiens anglais :

a Le calvinisme, dit-il, est un système religieux qui pré-

{\) V. Vnisloit'e de fénelon, par M. de Baiissel, !. III, liv. \I, p. 20.

322 QUATRIÈME LETTRB

sente des créatures humaines sans liberté^ des dogmes sans raison^ une foi sans motifs, et un Dieu sans miséricorde (1). »

A la suite de cette définition, qui ne pèche pas par Fobscurité, je vous citerai Voltaire ( car c'est toujours mon héros).: « Le calvinisme^ dit-il, devait nécessairement enfanter des guerres civiles, et ébranler les fondements des États... Il fallait qu'un des deux partis pérît par Vautre... Partout oii l'école du calvinisme dominera, les gouvernements seront renversés (2). »

Je vous citerai un ministre genevois, qui écrivait en 4797, sous le voile de l'anonyme (néanmoins assez transparent) : c( Oui, ce sont les réformateurs qui y en sonnant le tocsin sur le pape et sur Rome..., et en tournant les esprits des hommes vers la discussion des dogmes religieux, les ont préparés à discuter les principes de la souveraineté, et ont sapé, de la même main, le trône et Vavh tel (3). »

Je vous citerai de très-estimables journalistes anglais qui écrivaient, il n'y a que sept ans : a Le calvinisme est ce qu'on peut imaginer de plus absurde et déplus impie... Les dogmes de Calvin , envisagés dans leur vrai point de vue, présentent une masse si révoltante d'impiétés, deblas" phèmes, de contradictions et de cruautés qu'ils ne peuvent manquer d'inspirer Vhorreur et le mépris à tout homme qui a conservé quelques sentiments de respect pour l'Être suprême, quelque mouvement de bienveillance pour ses

(1) J religions System consisting of kuman créatures tciihout liberty, doctrines without sense^ Jaiih wilhout reasoUy and a God without mercy. (Jorlin dans VAnti- Jacobin^ juillet I8O3, n<> 61, p. 231. Ce ministre écrirait Yers le milieu du siècle dernier.)

(2) Siècle de Louis XIF, chap. XXXIII, et Siècle de Louis XK.

K'i) De la nécessité d*un culte religieux ^ par M. *♦* (de Çenève) , ln-8*» 17P7 Conclailon*

SUR l'éducation PUBLIQim EN RUSSIB. 343

semblableSf quelques lueurs de raison et de sens cùm-mun (i). »

Je vous citerai un professeur de théologie anglican^ qui disait, dans un seraion prêché en 1795 devant TUniversité de Cambridge :

(( Je crains fort que les États protestants niaient sur cet article plus de reproches à se faire qu'ils ne le croient peut-être; car toutes les productions impies et la plupart des immqrales^ qui ont servi si puissamment à produire l'apostasie de nos jours y ont été composées et imprimées dans des pays protestants (2) . »

Et je finirai par le détestable Condorcet, qui n*a pas fait difficulté d'avouer que le calvinisme ne fut en quelque sorte que la préface de la révolution politique, et que les peuples, éclairés sur les usurpations des papes, devaient bientôt chercher à Vétre sur les usurpations des rois (2).

Après des citations aussi décisives et toutes demandées à nos ennemis, il me sera bien permis devons faire entendre la voix du plus grand de nos théologiens, de l'homme du monde, peut-être, qui a su le plus de choses, le père Pétau :

« Le caractère distinctif, dit-il, de cette secte, née pour la ruine des rois et des États, est de haïr toute espèce de souveraineté (3). »

Vous croirez peut-être, Monsieur le comte, que je sors de mon sujet, et qu'il ne s'agit nullement de juger cette secte ; mais je puis avoir Thonneur de vous assurer qu'au

(1) Anti-Jacobin^ rèview and magazine. Mal 1803, n» B9, p. 4 et 18.

(2) A sermon preached hefore the Vniversity of Cambridge , on the Zth of mai 1795, by John Mainwaring, profess, in divin» (Dans le Critic review, août 1795, p. 400.)

(3) Condorcet, Esquisse d'un tableau des progrès de V esprit humain, ia-8, p. 211.

(4) Dion» Petavii Dogm* theol^ io-fol., Anvers, 1700; l, IV, deuierar, thta, p. 2.

contraire il s'a^t très-fort de cela, et même qn^ilne s'agit quejle cela.

Le calvinisme, fils aîné de l'orgueil, a déclaré la guerre à toute souveraineté, et toutes les sectes sont filles du calvinisme, La plus dangereuse est le jansénisme, parce qu'elle se couvre du masque catholique. Les autres sont des ennemis déclarés qui montent à l'assaut ouvertement; celle-là est une partie de la garnison révoltée qui nous poignarde par derrière, tandis que nous combattons bravement sur le rempart. Mais , enfin, toutes sont sœurs, et toutes ont le même père. Il n'y a donc plus qu'une secte composée de toutes les autres, amalgamées et fondues dans le calvinisme, car les différences de dogmes ont disparu. Toutes n*ont qu'un dogme, c'est de n'avoir plus de dogmes. Il n'y a rien de si connu que la réponse de Bayle au cardinal de Polignac : Je suis protestant dans la force du terme, car je proteste contre toutes les vérités. Voilà le dogme qui est devenu universel. Il fallait seulement ajouter : Et contre toute autorité. L^illuminisme d'Allemagne n*est pas autre chose que le calvinisme conséquent, c^està-dire débarrassé des dogmes qu'il avait conservés par caprice. En un mot, il n'y a qu'une secte. C'est ce qu^aucun homme d'État ne doit ignorer ni oublier. Cette secte, qui est tout à la fois une et plusieurs, environne la Russie, ou^ pour mieux dire, la pénètre de toute part, et l'attaque jusque dans ses racines les plus profondes. Elle n'a pas besoin, comme dans le seizième siècle, de monter en chaire, de lever des armées, et d'ameuter publiquement les peuples. Ses moyens de nos jours sont plus adroits : elle réserve le bruit pour la fin. Il ne lui faut aujourd'hui que l'oreille des enfants de tout âge et la patience des souverains. Elle a donc tout ce qu'elle désire. Déjà même elle a attaqué votre clergé, et le mal est plus grand peut-être qu'on ne le croit.

SUR l'Éducation publique en Russie* 325

Dans un danger aussi pressant, rien n'est plus ufRe aux intérêts de Sa Majesté Impériale qu'une société d'hommes essentiellement ennemie de celle dont la Russie a tout à craindre, surtout dans l'éducation de la jeunesse. Je rie crois pas même qu'il fût possible de lui substituer avec avantage aucun autre préservatif; car nulle association, et surtout nulle association cachée, ne peut être facilement combattue que par une autre. Cette société est le chien de garde qu'il faut bien vous garder de congédier. Si vous ne voulez pas lui permettre de mordre les voleurs, c^est votre affaire; mais laissez-le rôder au moins autour de la maison, et vous éveiller lorsqu'il sera nécessaire, avant que vos portes soient crochetées, ou qu'on entre chez vous par les fenêtres.

Quel aveuglement. Monsieur le comte! quelle inconséquence de l'esprit humain î Depuis trois siècles, il existe une société principalement dévouée à l'instruction de la jeunesse; qui délivre PÉtat d'un poids épouvantable en lui épargnant les frais de l'éducation publique ; qui offre la science à la jeunesse et ses travaux aux gouvernements, sans autre prix que la satisfaction d'avoir rempli ses devoirs; qui crie sans cesse aux peuples, mais surtout à cette jeunesse, si précieuse pour l'État :

La souveraineté ne vient point du peuple; ou si elle en vient primitivement, dès qu'il l'a cédée, il n'a plus droit de la reprendre (1). Dieu tai-méme en est Vauteur, et c'est à lui qu'on obéit dans la personne du souverain. Pour nulle raison on ne peut le juger ^ et pour nulle raison on ne peut lui désobéir^ sauf le crime; et s'il commande un crime, ti faut se laisser tuer; mais la personne du souverain estsor crée, et rien ne peut excuser une révolte.

(i) Suarez (Jésuite fameux, en qui on entend toute Vécole, comme l'a dit Bossuet), De (eg»^ lib. III; De lege humana et civili, cap. IV, g 6, et in de^ fensione fidei catholicœ advenus anglicana secta erwres, liK III, cap. 3, II. 28

3^6 QUÀTRifeME LETTÎlB

n serait inutile de parler dé la religion. La société de Jéètis tient sans doute avec ardeur à là sienne, qui ësl presque la vôtre pour le dogme; maïs jamais oh n'a accusé ni même soupçonné les Jésuites de là plus légère indiscrétion contre les lois du pays, qu'ils vénèrent comme ils le doivent. Et Ton se défie de cette société, el l'on a peur qu'elle se mêle de lapoUHquel

D'un autre côté, et depuis le même temps, ïl existe une société toute contraire, qui, par la bouche même de ses premiers patriarches et de ses membres les plus distingués, crie aussi sans relâche :

c< iDe quelque manière que le prince soit revêtu de son a autorité, il la tient toujours uniquement dupevple, elle « peuple ne dépend^awaz^ d'aucun homme mortel qu'en « vertu de son consentement (1).

<( Tout pouvoir réside essentiellement dans le peuple; « et si le talent ou la science de quelques hommes ont pu c{ l'engagera leur confier un certain pouvoir à temps, c'est a au peuple qu'ils doivent rendre compte de l'exercice de « ce pouvoir (2).

« Il n^y a et il ne peut y avoir aucune loi ifondamentale « obligatoire pour le corps du peuple, pas même le con- « trat social : il a droit de les abroger toutes; et si même « il veut se faire du mal, personne n'a droit de l'en ema pécher (3).

« Le peuple étant donc souverain, les gouvernants ne « sont que ses magistrats, et il peut changer le gouvenie- (X ment quand il veut, et parce qu'il veut (4).

(1) Noodt, Du pouvoir des souverains, daôs le recaeil de diverses pièeei importantes traduites ou publiées par J. Barbeyrac (réfugié), t. I, p. 41.

(2) Memoii-softhe life of sir ïVilliam Jones (auteur du texte cité), fcy tord Irignmoiuh ;Lon Aon, I«06, in 4**, p. 200.

(3) Rousseau, Contrat social, liv. II, chap. I, etc. (%) Condorcet, esquisse cilée, p. 243.

SUR L^ÉDCCATyjll ÇDÇ^-liQyÇ EN RtJSSIK. 327

« On peut (ïpiiç; ça^çuçief jusçjçi'Ji un certain pojnt ceux « qui firent le procès à Charles I", et qui renvoyèrent à « l-échafem^ (4).

« Les princes sQnt communément les plus grands fous a et les \>\\tô fieffés coquins de la terre. Qn ne saurait en c< attendre rieo de ^XQn. Us ne sont dans ce monde que les a kourreij^t^ (ie l^e%, qui s'en sert pour nous châtier. « Puisqu'on punit Ifîs voleurs par la prison , les meura triers par l'épée, le§ hérétiques par le feu, pourquoi n*emc< ploierions-nous paa les mêmes armes contre les apôtres «de la corruption... contre ces pustules de la Sodome « yomaine? Pourquoi ne tremperions-nous pas nos mains «dans leur sang?... ^ ny a plus d'autre remède à em- « ployer que d'attaquer par la force J'Empereur, les rois «et les princes (2).

« Être prince, et ^'être pas un brigj^nd, est une chose «presque impossible (3,).

« Le meilleur gouvernement, le seul ^plide, est le répuaWiçâin. Celui q^ui 1%'est^.as représentatif n'est qu'une ty- Htannie ^).

« Cette dûctrûie pç^litique est celle de tous nos doc- « teurs (5).

9[Qu£|nt à la fçlîglop^i q'estune question d'abord de

(1) A Letter to a Nobleman contaîning considérations on the laws relatives to dissent&rf y etc,^ hy a Layman; Lonclon, Cadell, 1790. Jn-s. iV. B. L'auteur est ua Uomiçe d'État qui avait rempli de grandes places. (Londou Re^ ,View, juin 1790.)

(2) Lutijier, 0pp. lat, in-fol. ; t. U, fol. I8l, 182, 69.

(3) Principem esse» et non esse latronem, vix est possihU^ Pri>v«(|>e ^U même LuHier. Voy. le Triomphe de la philosophie, etc , t. I*', p. &a.

(4 Kant, Essai philosophique sur un projet de paix perpétuelU, cité pat Masson {Menu secrets sur la Russie, t. lïl, p. 356).

(6) Il faut avouer que la plupart des auteurs de la religion réfonuMqu^ oot fait en Allemagne des systèmes de îa science politique, ont ^ulvi V^s principes de Buchanan, de Junius Brutus et de leurs semblables. (Leiboite , Penêées, U II. p. 431.)

328 QUATRIÈHE LETTRB

« savoir s'il existe véritablement un auteur de tout ce que «nous voyons (i).

a L'ordre qui se montre dans Tunivers, ou qu'on croit a y apercevoir, ne prouve point qu'il y ait un Dieu ; il en a est de même du consentement de tous les hommes, car arien de ce qui est hors de nous n'est certain (2).

a En tout cas, il n'y a pas moyen de prouver par la raiii son qu'il n'y ait qu'un Dieu. L'unité de dessein ne prouve « rien, par elle pourrait fort bien être l'ouvrage de plu-

a SIEUBS DIEDX QUI SERAIENT d'aCCOBD (3).

c( D'ailleurs, cette unité prouverait tout au plus qu'il n'y a a qu'un Dieu dans le monde que nous voyons, mais a nullement qu'il n'y a pas d'autres mondes qui ont aussi a chacun leur Dieu (4.).

c< Toutes les Églises se sont trompées, même dans la amorale, même dans le dogme; ainsi l'on n'est obligé a d'en croire aucune; ainsi il n'y a d'autre règle que la a parole de Dieu (5).

« Mais cette parole, chacun l'interprète suivant sa con&a cience; car chacun a droit, par la loi de nature, de « décider par lui-même quel parti est le plus sûr dans une a chose aussi sérieuse... Si le souverain entreprend de con- « traindre ou de gêner ses sujets sur ce point, ils ont droit a de lui résister les armes à la main, comme ils auraient

(0 Discours de Kantà M. KaramsiD. V. les voyages de ce dernier.

(2) C*est un des principaux dogmes de Kant.

(3) Discours qui a remporté le prix de TAcadémie de Leyde sur la qaesUon de savoir si Von peut prouver par la raison qu'il y a un Dieu, et non plusieurs ? par M. Wyttembach , Suisse réformé , professeur à Amsterdam ; Luxembourg, 1780, i vol. in-8<*. N, B. Le prix accordé à ce mémoire est txtrémement remarquable.

(4)(Wyttembach, ibid. Nihil aliud eXficietur, nisi hune mundumabunico pendere ci effectum esse Deo, non illud etiam non posse plures esse deo9 quorum quisque suum mundum habeat.

(5) Coi^fession de foi de VÉQlise anglicane, imprimée partout.

SUR L'tBUCÀTION PCBLIQUB SN RCSSIB. 3S9

« celui de défendre leur vie^ leurs biens et leurs libertés, a contre un tyran (1).

a Ce n'est pas qu'il ne soit utile d'avoir des confessions « de foi y pour le repos et la tranquillité publique^ et pour a maintenir la paix extérieure; mais, dans le fond, ce « ne sont point des professions de foi proprement dites; a car toute profession de foi n'est bonne que pour le moa ment où on l'écrit (sui temporis symholum), et chaque a article de foi peut être changé suivant le temps et les « circonstances (2). »

Et l'on n'a pas la moindre peur de ces dogmes. Monsieur le comte! et l'on ne se défie nullement de ceux qui les professent! et l'on ne soupçonne pas seulement qu^ils puissent se mêler de politique! et on leur confie sans ba-lancer l'éducation de la jeunesse, c'est-à-dire la plus importante fonction deTÉtat, et Fespérance de la patrie! et sur leur compte il n'y a pas la moindre alarme ! et le gouvernement ordonne que, dans l'institut destiné à fournir des professeurs à TÉtat, la métaphysique sera enseignée suivant la méthode de Kant (3) ! et pour attirer des instituteurs très-légitimement soupçonnés, et même convaincus, de professer ses maximes, l'État est prêt à faire les plus grands sacrifices ! Il jette l'argent à flots ; il en a pour eux ; il en a pour leurs femmes et leurs enfants; il en a pour leurs besoins ; il en a pour leurs plaisirs ! -^ En vérité , je doute que, dans l'histoire universelle, il y ait un autre exemple d'un tel aveuglement.

Et qu'on ne vienne point nous dire que ces dogmes sont

(1) Barbeyrac. dans ses notes sur le Traité des droit» de la nature et des gens de Puffendorf, Ilv. VIII, chap. 8, § 6, note 7.

(2) Mfilanchlhoo, EpUt. selectœa Peucero éd., Ep. Il, ad Lalherum, p. 3, 4 ; Luthers altenb. werke^ t. VI, p. 1226. Forma concordia. p. 571, 661.

(3) V. le règlement de Plnstitut pédagogique, dans le Journal derinstruotion publique (en Russie), n« 9, g 66.

330 (t^AI*^!^^.^ LETTRE

suççftpéç; H? sppt, au contraire, plus vivants et plus actifs que jamais. Au seizième siècle, ils étaient enfants, et quelques pagçs du catéchisme sauvées de l'incendie leur en iq^pps^ient encore ; aujourd'hui ils sont àdultesy et n'ont plus de frein d'fiucune espèce. Cette épouvantable secte, qui ^\ippe(le l^égion, p'a donc janriais été plus à craindre que dans c^ ^uornent, sv^rtout à cause de ses alliances.

Cherchez donc aussi des alliances dç votre côté. Monsieur le courte ; 1^ bon parti en a grand besoin, et j^ose vous assurer que le mauvais génie qui vous attaque n'a p^s d^enuemis plus terribles pour lui et plus rassurants pour nous que l'illustre compagnie dont j'ai voulu vous efltrete|;)ir dans ces pages, consacrées bien moins à ses intérêts qu'^ ceux de votre patrie, où la reconnaissance et r^^tacheoient m'ont en quelque sorte naturalisé.

Il me reste. Monsieur le comte, à vous dévoiler en détail le pouveau moyen que des hommes non moins adroits que pervers mettjint en œuvre, sans relâche, pour étouffer un enseignement qu'ils regardent comme le dernier obstacle à leurs projets dans ce pays. Ce sera le sujet d'une dernière lettre.

Je suis, etc.

Le comte Joseph de Maistbe.

CINQUIÈME LETiaB.

Saint-Pétersbourg , 30 (is) juiUet I8I0.

Monsieur le eomte^

n me semble que, dans ma dernière lettre, j'ai eu Phonim^ de mMtjc^ mm vo§ yeux up portrait assez ressem-

blant de la nouvelle secte, et qu'elle ne saurait récuser les couleurs dont \e me suis servi, puisque c'est à elle-même que je les ai demandées. Les Jésuites étant ses enneniis naturels, irréconciliables et infatigables, il n'est pas étonnant qu'il y ait eu entre elle et eux un combat à mort, qu'elle a cru terminé définitivement en 1773; mais lorsqu'elle croyait entonner en paix le chant du triomphe, la raison élevée de Catherine II causa un déplaisir mortel aux Frères, en naturalisant chez elle un ordre fameux que les aveugles puissances catholiques venaient d'immoler, pour être elles-mêmes immolées le lendemain par ces mêmes hommes qui leur avaient dénoncé les Jésuites comme des ennemis de la puissance souveraine.

Cet aveuglement de la souveraineté paraîtrait impossible, si nous n'en avions pas été les infortunés témoins.

Mais puisque les Jésuites existent encore en Russie, et qu'en général le bon sens national est pour eux, vous pouvez bien penser, Monsieur le comte, que la secte a dirigé toutes ses machines vers ce point du globe où ses ennemis ne cessent de la combattre par leur seule existence. Il est bien essentiel de la suivre dans ses manœuvres ténébreuses, car sa dextérité a toujours égalé sa malice.

Les attaques directes n'ayant pas réussi auprès de Catherine II et de son fils, il a fallu venir aux voies indirectes. Le bon génie de là Russie en a repoussé une : c'est la confiscation générale des biens ecclésiastiques, dont le contre-coup infaillible aurait donné la victoire au mauvais principe. Il en restait une seconde, qui ne leur a jamais manqué. Si le gouvernement russe la repousse, il s'élèvera, au-dessus de tous les autres qui ont donné dans le piège.

Pour renverser la souveraineté ou pour lui nuire, la secte s^est toujours servie de la souveraineté même; elle Ta effrayée pour la perdre; elle l'a traitée conmie l'oiseleur traite les oiseaux qu'il chassa vers ses filets en leê

332 CINQUIÈME LETTaS

épouvantant^ tandis que^ pour lui échapper^ il leur aurait suflS de ne pas s'effrayer et de demeurer à leur place.

Comme la proposition directe de détruire les Jésuites ou leur enseignement choquerait la justice du souverain^ on tâche d'arriver au but en tournant : on dit que V intérêt de l^État (voici le piège) exige Tunité de l'enseignement, et Ton propose de soumettre les Jésuites à FUniversité de Wilna, ce qui équivaudrait pleinement à un ukase de suppression.

Si Fon proposait tout le contrake, c'estnà-dire de soumettre les Universités à l'inspection et au contrôle des Jésuites, il y aurait au moins, dans cette proposition, une apparence de justice. On pourrait dire que des établissements naissants, qui n'ont pu faire encore aucune preuve, et qui ne sont guère connus que par la défiance qu'ils inspirent, pourraient être soumis prudemment à une société connue par trois siècles de brillants succès, et qui a élevé presque tous les grands hommes qui ont vécu en Europe pendant cette longue époque.

Mais soumettre les Jésuites aux Universités, c'est prendre un enfant à l'alphabet, pour apprendre l'éloquence à un orateur consonmié.

Le$ Jésuites, dit-on, veulent faire un État dans VÉtatl Quelle absurdité. Monsieur le comte ! Et cependant c'est avec ce sophisme, toujours ancien et toujours nouveau, qu'on alarme T autorité pour la tromper et pour la perdre.

Il serait aisé, en premier Ueu, de rétorquer Pargument contre l'Université. C'est elle, en effet, qui veut établir un État dans l'État, puisqu'elle prétend faire de l'enseignement public et de l'éducation nationale un monopole formel, dont personne ne pourra se mêler qu'elle.

Mais, indépendamment de cette considération, qui est déc'sive, et sur laquelle je reviendrai tout a l'heure, il y a bien d'autres choses à répondre en faveur des Jésuites. Ne

dirait-on pas, à entendre parler certaines personnes, que ces Pères sont des espèces de francs-maçons qui célèbrent, portes fermées, des mystères inconnus? L'enseignement, chez eux, n'est-il pas public? Le pian des études, le titre des livres qu'ils enseignent, et jusqu'à la distribution des heures, ne sont-ils pas connus par Timpression? Les exercices où les élèves rendent compte de leurs études ne sont-ils pas soumis à Texamen et à la critique de tout le monde?

Où est donc cet État dans F État ? Autant vaudrait dire qu'un régiment veut faire un État dans l'État, parce qu'il ne veut dépendre que de son colonel; et qu'il se tiendrait humilié, par exemple, et même insulté, si on le soumettait à l'inspection et au contrôle d^un colonel étranger. 11 ne s'enferme point dans son quartier pour faire l'exercice, il le fait sur la place publique. S'il manœuvre mal, les inspecteurs généraux et l'empereur même le verrontet y mettront ordre; mais que., sous prétexte d'unité, on prive ce régiment (que je suppose fameux et irréprochable depuis trois siècles) du droit de se régler lui-même, et qu'on le soumette avec tous ses chefs à un capitaine de milices bourgeoises qui n'a jamais tiré l'épée, c'est une idée qui serait excessivement risible, si les suites ne devaient pas en être extrêmement funestes.

Voilà cependant. Monsieur le comte, à quoi se réduit ce burlesque épouvantail de VÉtat dans l'État/ Personne n'ignore que nulle société, nulle agrégation d'hommes ne peut subsister, si elle n'est soumise aune discipline forte et intérieure. Placer le régulateur hors d'elle-même, c'est la dissoudre irrévocablement. Les Jésuites ne réclament donc simplement que le droit fondamental de toute société légitime.

Le cardinal de Richelieu, qui aimait les Jésuites et les protégea, a écrit dans son testament qu'?7 ne connaissait

334 GIZfQUIÈME LETTRE

rie^ de plu& parfait que IHnstitut de cette société^ et que tQUS les souverains povrraient en faire leur étude et leur instruction. On ne croira pas apparemment que ce puissant génie ne savait pas ce que c'était que Tautorité et un État dans l'État.

Un État dans VÉtat est un État caohé à TÉtat ou indépendant de l'État : les Jésuites, comme toutes les autres sociétés légitimes, et même plus que les autres, sont sous la main du souverain : il n'a qu'à la laisser tomber pour les anéantir. Alors même. Monsieur le comte, ils prieraient pour lui, et se défendraient toute espèce de murmure et de critique contre le gouvernement, comme ils ont fait en France, comme ils ont fait à Rome, comme ils ont fait au Paraguay, où leur conduite a si fort trompé leurs ennemis; en un mot, comme ils feront partout.

Je crois Taccusation de VÉiat dans VÉtat suffisamment réfutée, et même ridiculisée, ce qui est aussi quelque chose. Mais les novateurs, qui pensent à tout, se sont ménagé une réserve en cas de défaite, et cette réserve , la voici :

L'enseignement des Jésuites ne suffit plus à l'état actuel d^s sciences : ils tiennent aux anciennes méthodes^ qui sont insvtffisantes. Elles donnent trop à la littérature, et pas assez aux sciences.

l^owt se réduit donc à un problème d'éducation, qu'il s'agit de résoudre. Mais quel homme d^État osera, pour le résoudre, se séparer de Texpérience ?

Je me représente les anciens et les nouveaux instituteuvs sous Teinblème frappant de deux conjpagnies d'alchimistes dont l'une se vante de faire de l'argent, et en a fait réellement pendant trois siècles à la lace de toute l'Europe, au point que toute notre vaisselle en vient en eraadç pjtrtie. L'autre bande arrive^, et dit qu'elle sait faire die l'orj que rancienne alchimie ne suffit pas au besoin de

SUR l'éducation publique BN RUSSIE. 335

rÉtal ; en conséquence elle demande d*être substituée à ^ancienne compagnie, et d'être mise eh possession des l^ boratoires, vases et ustensiles de sa rivale.

La réponse saute aux yeux : « Point de difficulté, MeS^ sieurs, quand vous aurez fait de Vor ; mais c'est de quoi il s'agit : montrez-nous d'abord le culot au fond du creuset, après quoi vous demeurerez seuls en place; car il est bien certain que l'or vaut mieux que l^argent. »

Les Français, qui aiment les grandes entreprises, firent l'expérience en question en 1762. L^opération, après quelques années, a produit, au lieu d'or, une vapeur pestilentielle qui a suffoqué l'Europe : on sera plus heureux, sans doute , en Russie ; je veux le croire. Monsieur le comte; mais <îependant allons doucement, et regardons prudemment dans le creuset.

On a rempli les journaux de dissertations pour prouver quMn seul théâtre dans une ville a de grands inconvénients , et qu'il en faut plusieurs pour mahitenir parmi les salutaires artistes une émulation infiniment utile au plaisir public. Serait-ce trop attendre de la sagesse du gouvernement, qu'il daignât adopter, pour le perfectionnement du premier des arts, celui de former les hommes, ce même moyen dont on a cru devoir faire usage en certairis pnys pour maintenir et avancer même la perfection de l'art scéniqueT

Tout monopole est un mal, Monsieur le comte ; et la conscience universelle le sent si bien, que le mat de monopole est une injure. Or, l'État établit volontairement un monopole lorsqu'il accorde un privilège exclusif qui n'est que la permission de mal faire en se faisant payer davantage. Pourquoi donc votre sage gouvernement voudrait-il s'exposer à courir ce risque dans un ordre de choses si important? Lorsque les Jésuitei^ se présentèrent jadis en

336 tlNQUlÈHE LF.TTftfi

France, l'Université de Paris ne manqua pas de s'opposôr de toutes ses forces à leur établissement, en vertu de cette jalousie trop naturelle à notre espèce imparfaite. Mais le gouvernement se garda bien d'écouter TÛniversité, et encore plus de lui soumettre les Jésuites, ce qu'il aurait regardé comme un pas d'école des plus lourds : il maintint les deux établissements dans une parfaite indépendance respective. Il les protégea de front, et se procura ainsi deux institutions excellentes,, au lieu d'une mauvaise.

C'est précisément ce qu'il faut faire en Russie, et le gouvernement doit d'autant moins balancer qu'il ne s'agit (du moins extérieurement) d'aucune différence importante entre les deux systèmes. Les nouveaux instituteurs ne disent point qu'il faille négliger la religion, la philosophie morale, les langues savantes et la littérature. Les Jésuites, de leur côté, ne croient pas qu'il ne faille étudier ni la chimie, ni l'histoire naturelle, ni la botanique, etc. Les deux partis ne diffèrent que sur la coordination de ces différentes connaissances, sur leur importance respective, et sur le temps le plus propre pour s'y livrer. Le gouvernement peut donc demeurer spectateur tranqiiille, sûr d'avoir tout à gagner et rien à perdre par l'émulation des deux systèmes.

Mais prenez-y bien garde. Monsieur le comte; et c'est ici que votre sage ministère peut être de la plus grande utilité à votre patrie. Lesduels d'opinion entre les corps ressemblent quelquefois aux véritables duels entre particuliers. On s'étonne de voir deux hommes furieux chercher à se donla mort pour un mot. Il ne s'agit presque jamais d'un mot, Monsieur le comte; il s'agit d'une haine profonde, et de quelque chose de caché dont ils ne parlent point. Croyez de même qu'entre les Jésuites et leurs ardents adversaires il ne s'agit nullement de chimie ou de botanique, objets

que les premiers ne haïssent points et dont les seconds s'embarrassent fort peu; il s'agit de quelque chose de bien plus important, mais qu'on ne nomme point. — Que l'Église et l'État se tiennent bien sur leurs gardes! Assez d'hommes instruits les ont suffisamment avertis.

Une mesure infiniment sage, un véritable coup d'État serait de rendre aux Jésuites une académie à Polotsk, comme ils l'avaient à Wilna, en lui attribuant tous les privilèges des universités, et nommément de celle de Wilna. Les deux établissements marcheraient ensemble, et l'émulation entre eux pourrait s'élever jusqu'à l'antipathie, nonseulement sans inconvénient, mais avec un très-grand avantage pour l'État, qui n'a certainement aucune raison de se refuser à une expérience qui promet infiniment, et qui ne lui coûtera rien : ceci surtout doit être remarqué.

En attendant, vous ne pouvez rendre un service plus essentiel à votre patrie que celui d'engager Sa Majesté Impériale à prononcer enfin l'indépendance absolue des Jésuites à regard de FUniversité de Wilna. Jusqu'à l'époque de cette mesure, également commandée par la justice et par la politique, ils ont les mains à demi liées, et ne seront jamais en paix. Sa Majesté Impériale doit être parfaitement tranquille sur les suites de cette indépendance, et il serait bien à désirer que dans toutes les affaires elle eût la même sûreté. Elle a, en effet, une certitude parfaite de savoir dans très-peu de temps à quoi s'en tenir, sans qu'il soit possible de la tromper, puisqu'elle a, de son côté, le seul conseiller de l'univers qu'il ne soit pas possible de tromper, l'amour paternel.

Que Sa Majesté Impériale laisse marcher de front pendant quelque temps les deux systèmes. Bientôt elle verra de quel côté penchent les pères de famille, et elle sera aussi sûre de connaître la vérité, que si Dieu même la lui avait dite. Je-ne sais si, sur ce point, il est possible de trom-