MO OBSERVATIONS CRITIQUES SUR UNE ÉDITION

a ves; à juger d'une vie entière sur tel moment; à mettre « sur le compte du caractère des traits qui ne sortent que « de Fimagination. Une personne vive et spirituelle ne « peint souvent dans ce qu'elle écrit que son impression a passagère, tandis que le caractère se compose des habj- « tudes de Tâme (1). »

Tl serait trop long de rechercher dans ce livre toutes les preuves d'irréligion que M. Grouvelle s'est plu d'y accumuler. Il ne fait pas attention que le siècle a changé, et que les hommes médiocres qui répètent de nos jours les lazzis impies des coryphées de Timpiétè dans le siècle dernier, ressemblent au Paillasse de la foire, qui contrefait gauchement les tours de son maître.

Mais M. Grouvelle ne s'aperçoit point de ce ridicule, pour faire d'abord sa profession de foi, iî commence par louer beaucoup Voltaire et Rousseau : il nous dît que Voltaire a montré sur la mort de Madame Henriette d'Angleterre, comme en tant d^ autres choses (<;eci est fini), « sa « profonde instruction et son jugement supérieur. » (T. I, p. 8i.)

Nous ne sommes point étonné que Voltaire paraisse à M. Grouvelle profondément instruit; mais les hommes qui le sont réellement savent à quoi s'en tenir, et Téditeùr ne l'est pas tout à fait assez pour contredire ce jugement.

Quant à Rousseau, M. Grouvelle traduit Cicéron pour louer ce fou détestable. Il l'appelle le plus orateur des philosophes et le plus philosophe des orateurs (2).

Nous nous contenterons d'indiquer une note sur la procession d'Aix, qu'il serait trop pénible de transcrire. La procession, qui tenait à la simplicité antique, était sans

(I) Notice sar madame de Sévigné, 1. 1*', p. lxiii.

U) Jurisperitorum eloquentissimus oratorumque Jnrisperitisstmvs* Hais Cicéron parlait de Til lustre Scévola, et il ne fallait pas calquer celte phrase fc la vitre pour louer un homme tel que Rousseau.

yGoogk

BSS L6TTBES DE MÂD.lMB DB S^TIGNÉ. 411

doute devenue une inconvenance; mais la note est étnU nemment criminelle.

Un symptôme marquant de la peste irréligieuse, c^est la rage contre lès conversions. Malheur à l'homme sensé qu^un remords salutaire ramène aux véritables principes! G^est un crime impardonnable aux yeux du parti.

Ne l'avcns^nous pas vu dernièrement contester la bonne foi de M. de la Harpe, quoique l'existence du soleil ne soit pas mieux démontrée? M. Grouvelle, fidèle à cette grande maxime de la secte^poursuit dans ses notes les nombreuses conversions indiquées dans les Lettres de madame de Sévigné, et ne fait grâce à aucune. Ainsi, mademoiselle Ha^ ^ milton sut très à propos se convertir, lorsque la grande dévotion devint une mode et un bon calcul (T. I, p. 298, note). Si madame de 8évigné dit en se jouant que Tattrait de la duchesse d'Aumont, qui avait donné dans la grande dévotion, la portait à ensevelir les morts, M. Grouvelle nous avertit dans une note que, s'il faut en croire Bussy, elle rendait d'autres services aux vivants (!)•

Lorsque le cardinal de Retz quitta sa retraite de Gommercy pour celle de Saint-Denis, on se hâta, suivant le penchant de la nature humaine, de tourner cette détermination en ridicule, et d^y voir le, dessein de se rapprocher des dissipations du monde. Bussy^ informé de ces bruits publics, écrivait à Je ne sais qui : « On me mande que le caret dinal de Retz achève de faire pénitence chez madame c( de Bracciano, etc. » Mais sa cousine lui écrivait le 27 juin 1678 (t. IV, p. 562) : (c Le cardinal passe sa vie à

(i) Il y a, dans noire manière de voir, Irès-peu de lâchetés comparables à celle de reprocher d'anciennes erreurs à celai qui les reconnaît, qui s'en afflige, et qui a totalement cliangé de vie. Mais l'expression soldatesque de M. Grouvelle est particulièrement coupable en ce qu'elle affecte de confondre les temps, pcNir faire croire que la dachesie le livrait tout à latuis au libertinage «t aux œuvres de piété.

412 OBSBBVATIONS CRITIQUES SLB UNE EDITION

« Saint-Denis, très-conformément à la retraite qu'il s'est « imposée... Il a vu très-peu de monde (à Paris), et il est, « il y a plus de deux mois, à Saint-Denis... Vous savez K qu^il s'est acquitté de onze cent mille écus : il n^a reçu K cet exemple de personne, et personne ne le suivra. En- K fin, il faut se fier à lui de soutenir sa gageure. Il est bien K plus régulier qu'en Lorraine, et il est toujours très-digne ï d'être honoré. »

Sur cela, ]\f. Grouvelle nous dit finement : Madame de Sévignéy amie du cardinal^ ne dit pas tout; et il nous cite ce' fragment de Bussy, dont il se garde bien de donner la date. Mais à qui fauWl croire, de Bussy qui rapporte un jugement précipité de la malice humaine, ou de Bussy répondant à sa cousine : « Je suis bien aise que vous « m'ayez éclairci de la conduite du cardinal de Retz, qui, « de loin, me paraissait changée; car j'aime à Pestimer, « et cela me fait croire qu'il soutiendra jusqu'au bout la « beauté de sa retraite. » (Ibid., p. 363.) Depuis quand peut-on citer des on dit et des on me mande, contre des faits notoires qui se sont passés à la face de toute la France? Le héros du bréviaire (4) a-t-il en effet achevé sa pénitence auprès de la duchesse de Bracdano? M. Grouvelle, qui le dit, doit le prouver. A-t-il au contraire soutenu sa gageure jusqu^à la fin^ toujours très-régulier et très-digne d'être honoré? M. Brouvelle a menti, c'est le mot; et tous les on dit possibles ne changent rien à la chose.

On peut bien penser que la célèbre duchesse de la Vallière, d'aimable et pieuse mémoire, n'échappe point à l'œil jaune de M- Grouvelle. Tant de grâces, tant de bonté, tant de vert'! naturelle, et enfin tant de véritable piété.

(») On sait que madame de Sévigné appelait Turenne le héros de la guerre, et le cardinal de Retz le héros du Itréviaire, (T. llf, p. 127.)

DBS LETTBBS DB MADÀMB DE SlÉTlGIvi. 413

o&i placé cette femme au rang de tout ce que le grand siècle a produit de plus intéressant. Elle est encore aimée, au pied delà lettre. Les cœurs sensibles s^occupent avec plaisir de cette violette qui se cachait sous l'herbe y qui était honteuse d*étre maitressey d'être mère, d^étre duchés-se (1) ; et la postérité répète après^madame de Sévigné : Jamais il n'y en aura sur ce moule (2). Sa profession dut être un véritable événement dans le temps. Elle fit cette diction, cette belle, comme toutes lesautres, c'est-àrdire d'une manière charmante (3). .

Sur cela , l'éditeur ne manque pas de nous avertir au bas de la page que^ depuis plus de trois ans, madame de la Vallière ne recevait à la cour que des affronts de sari^ vale et des duretés du roi; pour faire sentir que le parti qu'elle prit ne fut que le désespoir d'mie passion mortifiée. C'est une bien malheureuse tournure d'esprit que celle qui tâche sans cesse .de déprimer la vertu^ de chercher de mauvais motifs aux actions les plus éclatantes; de se souiller par la calomnie^ pour se dispenser de Tadmiration. Au reste, sans nous enfoncer dans la morale à propos de ces conversions, nous citerons un charmant*théologien qui nous apprend mieux que personne à respecter tous les motifs : a Ah ! c'est bien dit ; il y a cinq cent mille & routes qui nous mènent au salut. . . Voilà la route que Dieu a avait marquée à cette jolie femme (madame de la Valc( tière). Elle n^a point dit, les bras croisés : J'attends la c( grâce. Mon Dieu ! que ce discours me fatigue ! Eh ! mort « de ma vie, la grâce saura bien vous préparer les chemins. « Les tours, les détours, les bassesses, les laideurs, l'or-

.(I) Madame de Sévigné, t. Y, p. 344.

(2) Ibid. Ailleurs elle dit de cette duchesse déjà carmélite : Cest toute la grûce^ c'est tout Vespril, c'est toute la modestie gite vous pouvez imaginer, (T. m, p. 399.) . ,

^3) Madame de Sévigné, t. 1U, p. 18.

414 OBSBRVAtlOIf» GBITIQUES SUS UHB ÉDItlON

a gueil> les chagrins > lés malh6urs> {es gratideurs> tout a sert^ tout est mis en œuyre par ce grand oùTrier etc« (i). »

Nous terminerons les citations de ce genre par une note ûù se montrent tout à la fois l'esprit corrompu et Tesprit de travers qui ont présidé à cette malheureuse éditioné Madaine de Sévigné dit à sa fille :

Q Mais écoutez uû miracle : la maréchale de la Ferté « est tellement convertie^ qu'on ne saurait l'être plus sin- « oèrement»* . Ninon en est étonilée> ébranlée ; le Saint-Ss- « prit souffle où il veut, etc. (2). »

L'éditeur, en rappelant la mauvaise conduite tenue jadis par cette même femme, nous dit dans une note : a II faut « avouer que madame de Sévigné n'était pas juste de met- « tre à côté d'une telle femme ^ digne soeiur de la fameuse « comtesse d'Olonne, Ninon, qui, non-fieblemént n^avait «jamais trompé ni déshonoré un mari^ mais qui mém^ « resta toujours fidèle à Tamant qu'elle aimait ^ etc. n

Où donc M. Grouvelle a-t-il pris qUe madame de Sévigné ait mis la maréchale de la Ferté à û6ié de NinM? Si elle les avait comparées dans des temps où elles marchaient l'une et Taiître dans la même route^ oti aurait pëuMtre blâmé le parallèle suivant, la manière dont il aurait été eiitprimé Mais ici où est la comparaison? Madame de Sévigné cite la conversion siticère d'une femme coupable: elle dit: Cest %m miracle. Elle ^Outè : Ninon (âG^1^Ia vie était «en*tamMient aussi infii^mefit doupaUe) éh est étonnée^ ébrea^ lée. Qu'y À4^il de plui rimple èl de plus raisonnable TU faut que la plume lourde et indécente de M. Grouvelle nous rappelle la comtesse d'ÔloUne, et nous fessé entendre qu^il met fort au-dessus d'une femme entièrement revenue de ses erreurs une courtisane incorrigible. Nous ne croî-

Cl) T. VII, p. 486.

DBS bETTHE» DB MADAME DE SÉVIGNÉ. 415

rions pas qu'il fût possible d'être à la fois plus injuste^ plus indécent et plus absurde^ si nous ne lisions ce qu'il s'est permis d'écrire sur l'immortel Bossuet<

Parmi les grands hommes du grand siècle^ il n'en est pas que le siècle suivant ait plus tâché de déprécier. Urit enimfulgore sui (1). On n'ose pas tout à fait dire qu'il ne savait pas le français^ ou qu'il fût un mauvais évéque ; mais on s'en console par des insinuations malignes qui tendent à blesser ce grand caractère. Les philosophes du dix-huitième siècle se sont évertués sur ce chapitre. M. Grouvelle vient après eux, ne pouvant leur ressembler que par la méchanceté.

Écoutons d'abord M. Grouvelle sur le livre de V Exposition de la Foi : a Dès les premiers temps, dit-il, de la a révolution opérée par Luther, on conçut le plan de rame- « ner les protestants au catholicisme en dressant de cerc< taines formules où les points de dissidence étaient pâlot liés par des explications adroites, ou éludés dans des a énoncés généraux. » (Tom. II, p. 24, note.)

M. Grouvelle ignore tout, et surtout l'histoire. Nous lui donnons le défi solennel de produire une seule de ces for-, mules palliatives. Le caractère constant, indélébile de TËgliso catholique est une inflexibilité qui a résisté cônstam-^ ment à tous les efforts et à toutes les séductions possibles. Dès qu'on jette des doutes sur quelque point de sa croyance, elle invente un nouveau mot qui termine la question, et n'en revient plus. Ainsi, dans le quatrième siècle, elle prononça le mot de consubstantiel. Ainsi, dans le seizième, ^le prononça celui de transsubstantiation , et ces mots subsisteront jusqu'à la fin du monde.

(t) Boileaû a pattagé cet honneur : les philôsophes^dà dixhailième siècle ataiefit teito BèrM de tik(m de d«t«8ter t^tiràUèNâMBt Tapdtf e de !a foi et rapôtre da goât»

4^16 OBSSBVATIONS CBITIQ€ES SUB UNE ÉDITION

« Bossuet, dit M. Grouvelle, était sorti des principes a (de l'Église catholique), mais il le savait bien, et, en bon « négociateur, il s*était arrangé pour être désavoué. » {Ibid.)

Bossuet négociateur! Bossuet ^'arrangeant pour être désavoué! Mais par qui donc a-t-il été désavoué ? Le livre à.eV Exposition n'a jamais excité une seule réclamation dans l'Église : elle l'a traduit dans toutes ses langues (elle qui les parle toutes), et jamais elle n'a cessé de le montrer aux protestants comme une formule de foi sur tous les points contestés.

Mais qu'attendre , ou plutôt que n'attendre pas d'un homme qui s'oublie au point de critiquer un livre fameux, nous ne disons pas sans l'avoir lu, mais sans l'avoir re. gardé?

« Les protestants n'y virent (dans ce livre) qu'un arti- « fice. Leurs soupçons furent fondés, lorsque, loin d'apc< prouver cette exposition, les docteurs de Louvain et de « Paris la condamnèrent, et que le pape lui refusa son ap- « probation. » [Ibid»)

Or, il se trouve qu'une partie notable de ce livre est occupée par ces approbations données par tous les évoques, par tous les docteurs possibles, et couronnées enfin par celle du pape, donnée dans la forme la plus solennelle. Non, une telle effronterie passé Timagination.

Le livre des Variations est jugé avec la même bonne foi et la même science. «Les variations d'Églises, dit M. Groua velle, dont les docteurs n'ont point la prétention d'être a infaillibles, et qui ont posé pour principe la liberté d'exaa miner et celle d'interpréter, prouvent peu contre ces a mêmes Églises. » (Tom. Vn, p. 136.)

Ces variations, au contraire, jîrottve»^ tout contre ceux qui veulent prouver que tout se prouve par l'Écriture. Mais nous ne voulons point disserter; revenons à Bossuet.

DBS LETTRES BB MADAME DE séviGNÉ. 417

L'éditeur, prêtant de sa propre autorité à ce grand bomme un mot qu'il n^a jamais dit, se permet d^ajouter que c( Bossuet avait montré une singulière souplesse, et « comme prélat et comme théologien. » (T. VI, p. 315.)

Nous attendons les preuves de cette singulière sou^ plesse. En attendant, nous rappellerons que, lorsque Louis XIY lui demanda son avis sur la comédie, il répondit : «Sire, il y a de grands exemples pour, et ie grandes à raisons contre ! » que lorsque ce même prince lui demanda ce qu'il aurait fait, si lui, roi de France, avait pris le parti de Fénelon dans l'affaire du quiétisme, Bossuet répondit: a Sire, j'aurais crié bien plus haut!» qu'en prêchant devant son mïdtre, il lui disait, avec une singti- Hère souplesse : « Il n'y a plus pour vous. Sire, qu^un seul « ennemi à redouter : vous-même. Sire, vous-même; vos « victoires, votre propre gloire ; cette puissance sans bor- « nés, si nécessaire à conduire un État, si dangereuse à se <K conduire soi-même. Voilà le seul ennemi dont vous ayez « à vous défier. Qui peut tout, ne peut pas assez; qui peut « tout , tourne ordinairement sa puissance contre lui- « même, etc. (1).» On calomnie Bossuet; il suffirait peutêtre de le citer.

Le dieu, poursuivant sa carrière , Ferse des torrents.de lumière Sur son obscur blasphémateur.

Cependant nous ne pouvons nous empêcher de dénoncer à l'indignation publique une note sur ce même Bossuet, où l'éditeur se laonire pire que lui-même. Jadis le procu» reur général nous en eût dispensés.

Tout le monde sait qu'ayant été chargé, en 1670, de l'éducation du Dauphin, Bossuet se démit de son évêcbé (de

(i) Bossçiet, $ermoQ sur 1» résurrection, prêché devant \e roi.

MS OBSERVATIONS CBITlQtËS SDH tîN» BDITIÔN

Condom), ne pouvant, diëâiWl, garder une épouse avec laquelle il ne vivait pas. Cette modératiotï n'a pas le bonheur d'obtenir Tapprobation de M, Ordtivelle; U pense que Bossuet jjjévoyant qu'il aurait un jour un autre évê* ché, ne 6rl&it pas iln grand àaoriflce. «Dix ans après, « dît-Il, Bossuet obtint Tévéché de Meaux. d (T. I, p. 308, lettré 119«.)

Jusque-là, c'est pure bêtise. En 1670, le fiâuphîn avait sept à huit ans; à quatorze ans il était majeur, à dix-huit réducâtion était finie. Dix ans de la vie de Bossuet sont un assez beau présent fait à un prince.

Mais ce que M. Grouvelle ajoute passe Timagination : G On pourrait dire de cette modération, dit-il, ce qu'on a « dit dans une autre circonstance :

ce Quand Jésus-Christ mourut le Vendredi, il savait bien « quil ressusciterait le dimanche. »

Cette platitude sacrilège est digne d^un athée sans goût, ou d'un laquais sans religion. Les Français qui n'en font pas justice sont bien corrompus ou bien patients.

La rage de cet homme contre la religion et la sainteté est telle, qu'il en est absolument aveuglé; îl perd quelquefois la tète, et se réfute lui-même sans s'en apercevoir. Sainte Françoise de Chantai étant aïeule de madame de Sévigné, M. Grouvelle a saisi cette heureuse occasion de dénigrer madame de Chantai, dans la très-mauvaise notice sur madame de Sévigné qu'il a mise à la tête de sa nouvelle édition (p. xLiv). Il serait difficile d'accumuler en seize lignes plus de déraison et d'ignorance; mais il faudrait faire un livre sur chaque ligne, si nous voulions tout relever. Il nous suffira d^ndiquer une bévue trop originale pour être passée sous silence. «Là bienheureuse (i) Chance tal, nous dit-il, en avait sans douté assez du rôle de mère

(i) Poumuoi bienheureuse ^ Elle èsiàaihle. l\ faut èfrè exact sar les titrés.

DCS LETTRES DE MADAME DE ttyiOffi, 4i9

« de l'Église et de quelques centaines de visitftndines ; car « elle se dispensa complètement des devoirs d'aïeule. On « ne voit pas qu^elle ait pris aucun souci de l'orpheline, a enfant de son fils. »

Nous prendrons la liberté d'observer à l'illustre éditeur que madame de Chantai ayant fondé son ordre et fait ses vœux en 16iO, comme il le dit lui-même (i), elle était bien dispensée de veiller à Téducation de sa petite-fille, qui naquit en i&àd, comme il le dit lui-mâma à la page précédente.

Cette apologie nous parait plausible, Au reste, ceux qui voudront prendre la peine de lire Phistoire de madame de Chantai verront que la manière dont elle se conduisit à regard de ses enfants, en quittant le monde^ forme précisément un des beaux traits de ce grand caractère, digne de la vénération de tous les honmies qui ne resseml)lent pas à M. Grouvelle.

Qu'un polisson, lorsque Louis XIV s'éloigna un instant de madame de Montespan pour mademoiselle de Fontanges, ait fait entrer le nom du père la Chaise dans une mauvaise plaisanterie, cela se conçoit; qu'un autre polisson, prenant la balle au bond, ait ajouté un mauvais calembour, passe encore; c'est un de ces badinages répréhensibles qu'on se permettra toujours en société : mais qu'on troisième vienne enregistrer cette pasquinade, comme un éclaircissement historique, au bas d'une lettre de madame de Sévigné, et qu'il écrive dans la table des matières , <x La Chaise, confesseur de Louis XIV; sa facia LiTÉ,» c'est une infamie. Le père de la Chaise ne fut pas certainement un des caractères les moins remarquables de

(I) Lt Uronne de Chantikl, en leiO, tous la direetion de saint Kraoçoif 4o Sales, commençait à fonder rinstitut des religieuses de la Visitation. (Notice sur madame de Sévigné, p. xi.iy.) On a déjà ici an échantillon da style de V. Groavelle.

420 OBSKBVATIONS CBITIQUES 8UR UNE ÉDITION

répoque fameuse où il vécut. Chargé de la tâche \û plus difficile, il pouvait-être considéré comme un homme cons?» tamment en état d'accusation, et privé, par le devoir le plus sacré, du pouvoir de se défendre. Il n^a pu prendre aucune mesure envers la postérité; mais précisément par cette raison, c^est à elle à lui rendre justice. G^est dans les Mémoires de Saint-Simon qu'il faut apprendre à conndtre cet homme véritablement sage. Le portrait n'est pas suspect, puisqu'il est dessiné par un ennemi mortel des Jésuites. On y verra le père de la Chaise à la cour sans être de la cour, étranger à toutes les intrigues, ami de tout le monde, mais surtout des malheureux, et n'employant jamais l'ascendant de son ministère sacré que pour amortir les élans d'ime volonté terrible. Vous êtes trop bon y père de la Chaise^ lui disait quelquefois Louis XIV. Non, Sire, répondaitl'homme apostolique : c*est vous qui êtes trop dur.

Il a plu à Louis XIV de raconter cette anecdote à toute sa cour; mais elle en suppose mille autres non moins honorables pour le confesseur. Ce sont là de ces traits dont il aurait dû enrichir son édition; mais, pour cela, il faudrait du goût et de la morale, et M. Grouvelle en manque totalement. Une seule chose lui plaît : c'est le mal. Nous avons surmonté un incroyable dégoût pour lire toutes ses notes. La meilleure est celle qui est parfaitement inutile. Si nous voulions traiter le chapitre de Tindécence, il serait encore plus riche que celui de l'irréligion. Mais, en vérité, il serait pénible et même dangereux de transcrire M. Grour velle. Il suffit de dire que, grâce au travail de M. Grouvelle, les lettres de madame de Sévigné sont devenues un maiH vais livre. La mère en défendra la lecture à sa fille. Depuis le commentaire sur les Pensées de Pascal, par où nous àvon3 commencé, il n'y a pas d^exemple d'une telle profanation.

Après avoir considéré M. Grouvelle conmie moraliste,