DES LETTRES DE MADAME DE SÉVIGNÉ

il est temps de le considérer comme écrivain. A cet égard, il s'est hâté de dire son secret, car le titre même n'est pas exempt de fautes (1); et, dès la première ligne de VAvis qui commence la première page, on s'aperçoit qu'il ne sait pas le français. Que veut dire, par exemple, cette ligne qui commence VAvis : « Les manuscrits des personnes cé- « lèbres intéressent toujours le public?» Le sens qui se présente le plus naturellement, c'est que les manuscrits qui ont appartenu aux personnes célèbres (par exemple, un manuscrit de Cicéron ou d'Ovide qui aurait appartenu à madame de Sévigné) intéressent toujours le public. Si, au contraire, Téditeur a voulu parler, comme il est clair, des écrits originaux ou autographes des personnes célèbres, alors la seconde phrase est curieuse: a... et leur « écriture même, dit M. Groùvelle, est l'objet d'une curioc( site bien entendue (2). » Il en résulte que non-seulement Récriture des personnes célèbres intéresse toujours le public, mais que l* écriture même des personnes célèbres est l'objet d'une curiosité bien entendue, ce qui appartient évidemment à feu M. de la Palisse (3). Cette phrase est trèsremarquable, en ce que l'éditeur nous y donne de prmçault la mesure de son talent. On y voit d'abord le double défaut qui ne Fabandonne jamais lorsqu'il écrit. Tantôt il n'a que des pensées avortées, et l'expression, comme il est naturel, est aussi obscure que Pidée ; tantôt il a bien une pensée^ bonne ou mauvaise, mais il ne sait pas l'exprimer.

(1) Édition augmentée de lettres, fragments, notices sur'madame de Sévigné et ses amis, etc., etc. Que veut-il dire? Lés lettres et les fragments sont- ils aussi sur madame de Sévigné et ses amis? Dans ce cas, où sont ces lettres sur madame de Sévigné? Dans le cas contraire, de quelles lettres s*âgit-il ? et qui a jamais imaginé d'écrire dans un intitulé : ÎSouvelle édt* tion augmentée de lettres? *

(2) n voulait dire, ou il devait dire, bien naturelle,

(3) Un quart d*heure avant sa mort^ Il était encore en vie*

422 OBSERVATIONS CRÎTTQCBS SUR UNE I^HITION

En d'autres termes, tantôt il ne sait pas ce qu'il veut dire, et tantôt il ne sait pas dire ce qu'il veut dire.

A propos d'un /«(?-S2Wîe7<? qui représente quelques lignes tracées par madame de Sévigné, Tédîteur nous dit, à la fin de ce même avis : a II ne nous reste qu'à certifier la fidé- « lité de l'imitation; elle est au plus haut point que Tart a puisse atteindre^ et l'on sait qu'en ce genre il rivalise « réellement avec la nature. » M. Grouvelle ayant lu sou-vent que, dans l'imitation d'une figure humaine, d'un oiseau, d'une plante, etc., l'art rivalise avec lanature, transporte bravement cette expression au fac-similé , et il appelle nature un morceau de papier barbouillé d'encre. Cette expression est belle, beaucoup moins cependant que celle qui suit : Les procédés longs et difficuUueux de cette sorte de gravure, etc.

Il est réellement très-difflcultueux de comprendre comment il peut se trouver un Français qui écrive aussi mal.

Dans un Avertissement qui suit cet AviSy nous lisons que « l'éditeur, dès longtemps lecteur assidu de madame « de Sévigné, se propose de donner au public précisément « ce qu'il a toujours désiré d'y trouver. » Nous ne savons ce qu'il a toujours désiré de trouver dans ces lettres; quant à nous, nous déclarons y avoir toujours trouvé ce que nous désirions, une élégance, une grâce, un naturel dont rien n'approche. Les commentateurs de Cicéron, depuis Manuce jusqu'à d'Olivet, n'ont jamais imaginé de donner au public ce qu'ils avaient toujours désiré de trouver dans les lettres de ce grand homme» Ils se sont contentés d'expliquer au public ce qu'ils y avaient trouvé. C'est sans doute aussi ce que voulait dire l'éditeur; mais il ne lui arrive pas une fois de dire ce qu'il veut cUre, et d'ailleurs il aurait mal dit. On n'a que faire du travail de M. Grouvelle pour comprendre et goûter les lettres de madame de Sévigné : a La lecture de ces lettres, dit-il, était son plaisir

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« de choix; il eût voulu qu'il n'y manquât aucun assaison- « nement : il s^est étudié à le perfectionner. » ( Ibid. , Avert., p. 1.) Nous ne savons pas bien ë'il eût voulu per^fectionner r assaisonnement ou le plaisir du choix : c'est un secret que nous ne voulons point pénétrer. SU a voulu assaisonner son plaisir, il est bien le maître; son grand tort est d'avoir rêvé qu'il pouvîrit assaisonner celui des autres. L'amour-propre n'a jamais été ni plus aveugle ni plus ridicule. C'est bien à tort^ au reste, que M. Grouvelle nous dit, en parlant de ces lettres, que « leur (1) lecture a sera à jamais recherchée par tous les esprits, si raffinés a ou si peu cultivés qu'ils soient. » (Ib.) L'éditeur possédé un talent merveilleux pour réunir constamment un barbarisme à une pensée fausse. H est très^faux que les esprits, si peu cultivés quHls soient, recherchent lés lettres de ma* dame de Sévigné. Au contraire, les esprits qui ne sont pas très-raffinés n'y comprennent rien, ou les goûtent peu. M. Grouvelle est le premier homme sans goût et sans talent, le premier écrivain détestable que nous ayons vU se passionner pour ces lettres. — Qui sait, d'ailleurs, si cet enthousiasme est de bonne foi?

Si M. Grouvelle avait découvert des lettres inédites de madame de Sévigné, il aurait certainement rendu un grand service à la littérature française : il aurait suffi, dans ce cas, de donner une nouvelle édition de toute la collection, en retranchant les notes et tout ce qui appartient au ndu» vel éditeur; mais, dans ce genre, nous ne lui devons rien (2).

M. Grouvelle nous apprend que lés femmes écrivent au*

(1) Nous ne dirons rieo de ce Unft bientdf nous Terrons que M. Groti- Telle est brouillé irrévocablement avec le pronom pôs&essif.

(2) Kûus comptons pour rien une lettre pêU inléressanle, et qui lui a été envoyée trop lard f ouf elfe isàtt i fca pk^e.