RÉPONSE A LA LETTRE DU 10 MAL

Lausanne, 1er août 1795.

Je ne puis rien vous refuser, Madame la marquise, pas même des paradoxes ; s’il était en mon pouvoir de disputer avec vous sur quelque chose , ce serait sur l’épithète dont vous honorez un ouvrage de Cicéron. Avec votre permission, Madame la marquise, il n’a rien fait de plat; mais je n'ai point été mis au monde pour vous quereller. J’aime mieux vous obéir tout simplement comme il convient à un sujet fidèle. Voilà cinq paradoxes bien comptés, Madame , et si je ne me trompe beaucoup , en les lisant vous louerez ma mémoire. Vous y trouverez une foule de choses que nous avons dites , vous croirez être encore dans cette chaise longue, tenant à la main cet écran qui vous servait de sceptre et dont vous gesticuliez avec tant de grâce toutes les fois qu’il vous plaisait de prendre la parole au milieu d’un petit cercle d'amis sûrs, et d’interrompre par vos charmantes saillies ce que vous appeliez nos extravagances méthodiques.

Non, Madame, je ne dédis point ce que je vous dis un jour sur l’utilité des paradoxes. Vous ne le croirez peut-être pas, mais le fait est cependant que ce genre est ce qu’on peut imaginer de plus modeste. En effet, le paradoxe n’affirme rien, précisément parce qu'il exagère et qu’il s’en vante : si j’allais dire, par exemple, tout rondement que Locke est un auteur également superficiel et dangereux, il y a tel moderne qui voudrait m’arracher les yeux ; mais si je lui dis : Monsieur, c'est un paradoxe, il n'a plus ni droit ni raison de se fâcher. 11 y a, d’ailleurs, des moments où l’opinion sur certains sujets importants penche trop d’un certain côté. II est bon de la traiter alors comme les arbres qui se courbent , et de la tirer avec force du côté opposé.

Nous dîmes encore bien d’autres choses à la louange des paradoxes; mais, je vous en prie, perinettez-moi de finir : ces mains paresseuses qui ont fait un effort pour vous obéir, veulent rentrer dans mes poches où vous les avez très-distinctement vues. Je ne