PREMIER PARADOXE , SCR LE DUEL

puis aujourd'hui obtenir d’elles que l’assurance écrite de ces sentiments qui n’ont plus besoin, j’espère, d’aucune assurance.

l.e duel n'est point un crime.

Avant la naissance des sociétés, — je vous entends, Madame la marquise : Avocat ! passons au déluge. — Un peu de patience, je vous en prie ! Je sens bien que je prends les choses de haut, mais c’est une absolue nécessité. Je ne sais si vous avez ouï parler d’un trèsgrand physicien de votre pays, Dortous de Mairan ? Cet habile homme a fait une dissertation sur la glace, dans laquelle il remonte aux premiers principes des choses : c’est une véritable cosmogonie, ou peu s’en faut; et comme il prévoyait une objection semblable à celle que vous venez de m’adresser, il observe fort à propos que, la formation de la glace tenant à tout, il faut tout savoirpour la comprerulre . Il en est de même à peu près de la question présente. Ainsi, Madame, vous auriez mieux fait de ne pas m’interrompre.

Avant donc la naissance des sociétés, les hommes couvraient la terre, mais sans se toucher; imaginez un grand échiquier, vous aurez une idée du monde : chaque homme naturel occupait le milieu d’un carreau avec sa compagne, et de ce point central il exerçait ses facultés en tout sens, sans avoir rien à démêler avec personne; mais vous ne pouvez ignorer, Madame, une loi

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éternelle de la nature : Dès qu'un homme et une femme sauvages ont vécu quelque temps ensemble , il faut agrandir la hutte ; et cette loi ne tendait pas moins qu’à faire naître la société avant le temps et sans contrat social : pour prévenir cet inconvénient monstrueux , dès qu’on se trouvait gêné quelque part , il en partait un couple qui poussait le souverain du carreau voisin pour se mettre à sa place ; celui-ci , sans faire aucune difficulté, allait, suivi de sa femme et de ses enfants, rendre la pareille à son voisin, et ainsi de suite jusqu’aux dernières bornes des déserts les moins habités. De cette manière, l’état de nature se soutint heureusement pendant une longue suite de siècles, et peut-être même subsisterait-il encore, sans un de ces novateurs turbulents qui ne se plaisent que dans l'état où ils ne sont pas. Un jour donc cet homme dont l’histoire n’a pu nous transmettre le nom, parce qu’il n’en avait point, cet homme, dis-je, ennuyé de sa position sans savoir pourquoi, et voulant en changer uniquement pour changer, monta sur un tertre et se mit à appeler de là tous les hommes naturels de l’univers. La curiosité seule, comme vous sente/. bien, suffisait pour les déterminer. Sur-le-champ ils se rendirent à l’appel sans la moindre défiance, et seulement pour savoir de quoi il était question. Dès que l’assemblée lui parut assez nombreuse, l’orateur se mit à dire pis que pendre de l’état dénaturé, usant de l’artifice grossier, et qui a cependant fait tant de dupes dans tous les temps, de ne présenter que le mauvais côté des choses. « Tout était, suivant lui, dans une confusion hora rible. Les carreaux n’ayant point de bornes naturelles, « il y avait tous les jours des empiétements et des quea relies, surtout par défaut de cadastre et de mesure