SUR LE DUEL

«commune. » La chasse était, selon lui, une autre source d’abus toujours renaissants : il prétendait avoir vu plus d’une fois des hommes se tuer pour une peau de belette. Mais les femmes lui paraissaient surtout exiger un règlement extrêmement détaillé ; il ne tarissait pas surtout ce qu’il avait vu, sur tout ce qu’il avait dé» couvert. Enfin, il finit par dire ouvertement que, lorsqu’un enfant avait fait une espièglerie, on ne savait plus à qui appartenait le droit de lui donner le fouet.

Lorsqu’il crut avoir suffisamment préparé les esprits, il vota sans détour pour l’institution de l’état social; cependant, pour ne choquer personne, il demanda seulement qu’on décrétât le principe, en renvoyant à une autre assemblée tout ce qui s’appelle forme.

La motion allait passer, lorsqu’un des partisans ou, si l’on veut, des juges, se leva pour une motion d’ordre.

Cet homme venait d’un petit îlot marécageux formé par une rivière qui est devenue dans la suite extrêmement célèbre. Il avait l’air aisé et le nez au vent. Sa dé* marche, qui voulait être fière, n'était cependant que hardie; sans autre secours que celui de ses doigts, il était parvenu à donner à ses cheveux un arrangement qu’on pouvait appeler coiffure ; sa lèvre inférieure avançait légèrement comme celle de l’Apollon du Belvédère. Il avait tressé avec des joncs une manière de chapeau assez bien tourné, et il l’avait jeté sur l’oreille avec une certaine grâce impertinente qui paraissait faire grande impression sur les femmes venues là avec leurs maris pour tuer le temps. 11 tenait une jambe en avant, le corps en arrière, une de ses mains était passée négligemment dans une ceinture de circonstance qu’il avait fabriquée

i 04 PREMIER PARADOXE ,

avec des tiges de houblon, et de l'autre il gesticulait

d’une manière impérative.

Pendant qu’il se disposait à parler, un autre membre, qui venait d’un pays tout opposé, disait, après avoir toisé le premier d’un œil courroucé : Par Dieu ! quel présumant nauséeux compagnon ! nonobstant qu'il n 'ait pas parlé encore , je voudrais gager cent livres que sa science est très-indifférente. Peste, sur lui ! Il est véritablement beaucoup choquant dans mes yeux!

En prononçant ces mots, il serrait les dents d'une si étrange manière, qu’on ne l’entendit presque pas : on chuchotait autour de lui : Que dit-il? que dit-il ? Mais il fallut bientôt s’occuper d'autre chose, car l’orateur qui avait obtenu la parole pour la motion d’ordre avait fait un pas en avant, d'une manière si imposante, que tous les membres de l’assemblée, de peur qu’il ne leur marchât sur la tête, la baissèrent jusqu’à terre (1).

« Messieurs (dit-il), j’ai lieu de m’étonner que, par « une synthèse téméraire et des raisonnements à priori « tout à fait intempestifs, vous ayez imaginé d’instituer « la société avant d’avoir pensé aux moyens de l’uti- « User. Je vais soulever une difficulté qui pourra vous « effrayer; mais le danger est si conséquent, qu’il m’est « impossible de vous rien cacher. Croyez-moi , Mes- « sieurs , il y a de l’avenir dans ce que je vais vous dire, a L’état social , bon sous certains rapports , ne vous dé- « gradera pas moins sous d’autres, en vous mettant dans « la nécessité presque habituelle de penser. Or, la pence sée n’est qu’une perpétuelle analyse , et il n’y a point a d’analyse sans méthode pour l'opérer. Cependant, où

(1) Qnid ritk*s?

Sim LE DUEL.

« est cette méthode sans laquelle vous ne pourrez pen- « ser? Je demande qu’avant tout on invente la pa- « rôle. »

Sur ce point, il n’y eut qu’une voix.

Quon P invente! qu’on l’invente ! s’écria-t-on de toute part. Qu'on V invente ! en commençant toutefois par les idées simples et par l’onomatopée.

Vous ne sauriez croire, Madame, combien cette décision préliminaire facilita les choses. Il fut même décidé par acclamation (tant la reconnaissance était vive dans le monde primitif) que l’auteur de la motion incidente, et ses descendants légitimes, seraient censés propriétaires de la parole dans l’univers, qu’ils auraient droit d’en user ad libitum , et que nul homme n’aurait celui de parler qu’en cas de lassitude de leur part.

Alors , l’immortel anonyme auteur de la motion primitive, debout sur son tertre, proposa à tous les hommes les articles fondamentaux de l’association , qui passèrent presque sans difficulté, dans l’ordre suivant :

Art. 1 . — Le jour de l’équinoxe d’automne de l’année courante, à minuit précis, temps vrai, l’état de nature n’a plus lieu , et la société commence.

Art. 2. — L’assemblée reconnaît qu’il n’y a qu’une espèce humaine; cependant, il y a plusieurs nations qui sont des sections du genre humain.

Art. 3. — Le nombre des nations est égal à celui des bassins et des plateaux naturels formés par les fleuves et les montagnes.

Art. 4. — La souveraineté est divisible, sans reste, par le nombre des nations.

Art. 5. — La souveraineté est inaliénable, et chaque

nation la cède, pour sa propre commodité, à un ou plusieurs délégués.

Art. 6. — Tous les membres d’une nation assemblés en comité général se défendent ce qu’ils jugent convenable, sous les peines qu’ils jugent convenables; et s’ils viennent à ne pas s’obéir, ils peuvent se poursuivre, et se condamner à toutes sortes de peines, môme à la mort.

Art. 7. — Chaque nation a des tribunaux spécialement chargés de la vengeance publique, et il est expressément défendu à tout particulier de se faire justice sous peine de mort.

Cet article ayant excité quelque discussion , un homme naturel, qui venait de l’extrémité d’un grand lac où depuis nous avons vu passer le quarante-sixième parallèle , fil ajouter par amendement :

Si cvpendant le délégué suprême ne peut ou ne veut faire justice, [offensé rentre dans ses droits , et il lui est loisible de se venger suivant les bonnes coutumes du ci- devant étal naturel.

Tel est. Madame, l’article important, le plus incontestable et le plus sacré de tous, dont ma septième proposition n’est qu’une conséquence naturelle.

Si l’étal social était naturel à l’homme, s’il était le résultat d’une volonté supérieure et toute-puissante, on pourrait dire que l’homme n’ayant stipulé avec personne, et n’ayant rien mis du sien dans l’ordre que nous voyons, il est obligé de s’y soumettre malgré tous les inconvénients possibles; mais jugez-en vous-même, Madame, je n’appuie point mon opinion sur des théories creuses : ce sont des faits que je vous raconte naïvement tels