SUR LE DUEL

qu’ils se sont passés , et vous voyez déjà que les hommes primitifs ont tout prévu.

Si l’on m’enlève ma femme ou ma cassette , je n’ai pas droit sans doute d'assembler mes amis et de reconquérir ma propriété par la force , mais pourquoi? Parce qu’il y a des lois , des tribunaux, et une force publique toujours prête à me faire justice : je serais grandement coupable, et je violerais moi-même le pacte, si j’osais me conduire naturellement.

Mais faites, je vous prie, une autre supposition. Imaginons (car tout est possible) qu’il y ait une grande révolution dans un pays donné , que l’ordre social y soit détruit, qu’il n’y ait plus de souverain ni de lois, et qu’on n’y reconnaisse plus d’autre droit que celui du plus fort; si l'on m’attaque dans cet état de choses, ne dois-je pas me défendre ? Il serait plaisant que je fusse obligé en conscience de me laisser tuer ou piller tranquillement par respect pour ce qui n’existe plus! Vous ne douterez pas , j’espère , que , dans toutes les règles de la morale la plus stricte, je ne sois en droit de me faire justice.

Comme il me parait que vous ne faites aucune objection, nous ferons, s’il vous plaît, un pas de plus. Pour que j’aie le droit de me venger, est-il nécessaire que le système social soit totalement détruit? Pas du tout; on peut rentrer pleinement dans l’état de la nature, et l’on peut n’y rentrer que par un coin. L’effet, dans ce dernier cas , est restreint, mais il est le même quant à l’essence de la chose.

Un fou lève la main sur moi, ou me dit un do ces mots impardonnables dans nos usages. Prenez bien garde, Madame, que ce n’est pas moi qui ai créé les

préjugés : en naissant, je les ai trouvés autour de mon berceau : tant pis pour les écervelés qui les inventèrent. Quant à moi , tout en les détestant , j’en suis la victime. L’opinion est reine du monde; je suis déshonoré.

Que faire , Madame ? Je ne suis point un étourdi, je n’aime pas le tapage ; je m’adresse donc au grand délégué, et je lui dis : Fanges-moi! Mais comme je le suppose honnête homme, il me répond franchement : Mon char ami , je n'y puis rien. Je puis à la vérité faire rouer vif celui qui t'a outragé , mais on épousera sa fille et jamais la tienne. Ce qu’on t’a pris ne peut être repris que par toi : c’est ton affaire.

Alors je montre l’article 8 : Si cependant le grand délégué ne peut ou ne veut , etc. Le cas est arrivé, comme disent les gens de loi. L’ordre social est détruit dans ce cas, et quant à moi, c’est tout comme si l'affaire avait eu lieu avant le dernier équinoxe de l’an premier. Je ne sais si je me fais illusion , mais je ne vois rien d’aussi clair.

Vous me direz : Mais le grand délégué vous fera couper la tête ! Premièrement, Madame, je réponds qu’il fera tout son possible pour n’en rien faire; j’ajoute que si le malheur arrive , ce sera une injustice criante, un abus du pouvoir comme on en verra jusqu’à la fin du monde. Savez-vous, Madame, pourquoi les grands délégués font si volontiers des lois contre les duels ? C’est qu’ils ne sont jamais appelés à se battre.

Rousseau, raisonnant sur ce point, a pensé dans sa sagesse que, pour détruire les duels, il faudrait les permettre ; mais son projet , que vous êtes la maîtresse de lire si vous en avez le loisir, ne satisfait pas la morale.

SLR LG DUEL.

...Louis XIV, de son côté, avait imaginé ses juges du point d’honneur , et sa classification des impertinences suivant la méthode de Linnée. Pour l’épithète de taquin , tant d’années de prison ; pour celle de drôle , tant ; pour celle de poltron, tant, etc. Mais sa loi n’a point satisfait l’opinion.

Louis Xiy et Jean-Jacques! Quels noms, Madame! Cependant, la perfectibilité sans bornes de la nature humaine amenant sans cesse de nouvelles idées , je crois user tout simplement de mon droit en vous communiquant les miennes. Je voudrais fondre les deux, projets, pour en former un troisième, qui serait, si l’amour-propre ne m’aveugle pas entièrement , le necplus-ultra de la législation.

Partons d’abord de ce principe , que tout homme qui en insulte un autre de la manière qui nécessite un duel dans nos mœurs , peut être condamné à mort , non-seulement sans injustice , mais sans rigueur. Vous n’en douterez pas, si vous observez que dans les pays les plus civilisés, en Angleterre, par exemple, un malheureux est mis à mort pour un seul vol : or, quelle proportion entre le vol de quelques schellingset celui de l’honneur?

Cela posé, voici de quelle manière je concevrais la loi. On ferait d’abord, d’après Louis XIV, un livre alphabétique de toutes les épithètes mortelles de la langue, et il serait statué que tout gentilhomme qui en adresserait une à l’un de ses pareils serait mis à mort.

Le cas se présentant, et le coupable étant condamné, l’offensé présenterait un placet au délégué suprême, lequel, voulant favorablement traiter l'exposant, lui ferait expédier, sous le grand sceau de l’État, une commis-

110 PREMIER PARADOXE, SlIR LE DllEL.

sion d’exécuteur ad hoc , eu vertu de laquelle il pourrait eu conscience exécuter son ennemi, d'après Jean-Jacques.

J’ose croire qu’il n’y a pas en Europe un seul jurisconsulte, un seul moraliste, un seul théologien, qui n’accueille avec enthousiasme uue idée aussi lumineuse. Une fois admise , tout le rçste va de lui-môme ; car vous sentez bien, Madame, que si, dans cette supposition , l’offensé, maître, en vertu de son brevet, de lier les mains à l’offenseur, veut bien sacrifier une partie de ses droits et lui permettre de se défendre, de manière que ce soit le plus fort et le plus leste qui tue l’autre , ce n’est plus qu’une affaire de pure délicatesse, qui pourrait même, sous le point de vue légal , porter le nom de commutation de peine, au moyen de l’approbation expresse ou tacite donnée par le grand délégué.

Non , Madame , on ne résistera point en Europe à ce trait de lumière! Toutes les législations s’empresseront à l’envi d’adopter cette solution élégante d’un problème qui défiait depuis si longtemps toute la sagacité de l’esprit humain, ce magnifique projet qui accorde, sur un point de la plus haute importance et d’un usage journalier, la morale et l’honneur. J’ajouterais, si vous saviez le latin : lies o/im dissociabiles.

En attendant, nous continuerons à nous couper la gorge sans remords, en vertu de l’article 7.