SUR LA RÉPUTATION DES LIVRES

que ce germe exécrable n’attendait pour s’animer que la chaleur putride de vos faubourgs.

Si les Auglais ont le courage de faire un pas de plus et d’abdiquer totalement ce prétendu métaphysicien, ils donneront une belle leçon à l’Europe, et ils en seront certainement récompensés en augmentation de véritable gloire.

Nous n’admirons jamais dans un livre que la conformité avec nos opinions et nos penchants. De là cette diversité infinie de jugements qui se choquent, et s’annulent mutuellement. L’effet d’un livre ressemble à celui d’un discours, qui dépend bien autrement des dispositions intérieures de celui qui écoute que du talent de l’orateur.

L’histoire nous apprend que saint Ambroise, dans un sermon qu’il prêcha à Milan sur l’excellence de la virginité , fit tant d’impression sur les esprits , que les magistrats le prièrent de ne plus le prêcher, de peur d’éloigner les jeunes personnes du mariage. Il faut convenir que c’était un beau compliment fait à l’orateur, et un bel aveu de la puissance de ses moyens. Malheureusement, Madame (ou heureusement , comme il vous plaira ) le sermon existe ; et je puis vous assurer qu’on aurait pu, lorsque vous portiez le nom de votre père, vous le prêcher en français soir et matin , vous forcer même à l’apprendre par cœur comme votre catéchisme , sans que M. le marquis de N.... eftt couru le moindre danger.

Le prédicateur est cependant le même,

Maïs l'auditoire a changé.

Il n’a peut-être jamais existé dans l'univers deux hommes qui aient été plus loués que Voltaire et Rous-