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seau ne l’ont été par leurs contemporains ; parlez-en à Edmond Burke, il vous dira brusquement : « Nous ne « choisissons point pour nos précepteurs un athée et un « fou (1). » Vous trouverez peut-être cela trop fort; mais quand je songe que l’homme le moins galant n’a pas droit de vous donner trente ans , je ne doute pas , Madame , que, si vous atteignez la vieillesse , vous ne soyez destinée à voir d’étranges changements dans l’opinion sur le compte de ces deux hommes et de tant d’autres. Vous pourrez même les pressentir jusqu’à un certain point, si vous avez seulement la force de vous défaire de quelques préjugés d’éducation. Les Chinois ont ou avaient , dit-on , des cartes géographiques où la Chine est représentée au milieu comme un continent immense , et tous les autres pays de la terre sont dessinés négligemment tout à l’entour, comme ces terres douteuses que le burin européen projette légèrement sur la côte de Nuytz, ou dans le fond de la baie de Baffin. Vos Français, ne vous déplaise , sont un peu faits ainsi : pour eux, tout l’univers est en France, et toute la France est à Paris. Dès qu’une fois ils ont décerné une apothéose, il ne leur vient pas en tête qu’il puisse y avoir des incrédules; il y a d’ailleurs dans leur admiration quelque chose de fanatique, quelque chose d’idolàtrique; toujours ils sont menés par quelques hommes qui les éblouissent et leur commandent ; toujours ils ont sur le piédestal quelque veau (f or autour duquel on les voit danser comme des furieux. Ce n’est pas que lorsque le paroxysme sera passé, ils ne vous permettent , si vous voulez, de convertir l’idole en vase tC ignominie ; mais le mal est

(I) Dans sa fameuse lettre sur la révolution française.