SUR LKTAT DU CHRISTIANISME EN EUROPE

s’est faite. On sait, par exemple, que le Rascolnic forme une secte en Russie, parce qu’il s’est séparé de la religion nationale ; on sait que l’Église protestante est une secte, puisqu’elle a été coupée et retranchée de l’Église universelle vers le milieu du seizième siècle, etc.

Ainsi donc, c’est une contradiction dans les termes de soutenir qu’il n’y ait que des sectes dans le monde, et lorsqu’on dit toutes les sectes chrétiennes , on ne sait ce qu’on dit, si l’on ne suppose pas un corps antérieur dont elles se sont détachées.

11 n’est donc pas possible qu’il n’y ait que des sectes dans le monde ; et ce qui n’est pas moins rigoureusement démontré, c’est qu’il ne peut y avoir deux corps dont elles se sont détachées : car si, dans une religion divinement révélée (sur ce point, tous les chrétiens sont d’accord), deux associations opposées se prétendent corps , l’une ou l’autre a nécessairement tort, puisqu’il ne saurait y avoir deux établissements divins primitifs et opposés : l’une est donc corps et l’autre secte.

Donc, le corps , la religion, P Église (c’est tout un) est d’un côté, et les sectes sont de l’autre, et il ne s’agit plus que de savoir où est le corps : tout le reste sera secte.

Il n’y a pas de théorèmo mathématique plus clair et plus incontestable que ce qu’on vient de lire.

Cette fable des sectes et de leur égalité a dû nécessairement en engendrer une autre non moins fatale que la précédente, c’est-à-dire celle des dogmes fondamentaux et non fondamentaux.

Cetto erreur, au fond, n’est que l’erreur protestante sous une autre forme ; car, lorsqu’on en vient à savoir quel est le dogme fondamental, on ne manque pas de

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nous dire : C’est celui qui est clairement contenu dans C Écriture sainte. Mais comme il s’agit précisément de savoir si tel ou tel dogme est contenu dans l’Écriture, il s’ensuit que, sans un tribunal infaillible, tout est en l’air, puisque chacun voit ce qu’il veut dans l’Écriture.

Depuis Arius jusqu’à CalviD, il n’y a pas un seul dogme chrétien qui n’ait été attaqué et nié par l’Écriture. Pour tout hérétique, le dogme fondamental est celui qu’il juge à propos de retenir, et le dogme non fondamental est celui qu’il rejette.

Si l’on proposait à l’empereur de Russie d’abolir ses deux sénats et tous ses tribunaux, en lui disant que chaque plaideur n’a qu’à lire les ukases législatifs et les codes pour savoir s’il a raison ou tort, que dirait le grand prince? On ne lui proposerait cependant que le système protestant sur l’Écriture sainte; c’est-à-dire le système qui met la loi à la place du juge, tandis que la loi n'existe et ne parle que par le juge.

Et si l’on ajoutait que, pour éteindre absolument les procès, S. M. I. n’a qu’à faire traduire ces mêmes ukases ** en russe, en finnois, en esthonien, en lapon, en arménien, en géorgien, en tartare, en kamlschadale, etc., et à multiplier le nombre des exemplaires par centaines de mille, afin qu’il n’y ait pas dans ses vastes États un seul boutiquier, un seul pécheur, un seul iswochik (cocher public ) qui n’eût un exemplaire des lois, que dirait encore le grand souverain ? Il verrait certainement, au premier coup d’œil, le résultat de cette profonde mesure. Multiplication des procès sans aucunes bornes ; interprétations extravagantes , et jugements arudogues.

Cette folie de pure supposition n’est cependant que l’image naïve de la folie biblique.

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L’empereur de Russie, avec le christianisme universel, les dogmes fondamentaux ella Société biblique, peut donc être certain qu’il est dans le grand chemin de la destruction du christianisme , et qu’il y travaille réellement avec toute la puissance et toutes les saintes intentions qui suffiraient pour faire triompher la sainte loi.

Il y a bien longtemps que les amis de la religion n’ont rien vu d’aussi extraordinaire et d’aussi triste.

A la vérité, le christianisme, en sa qualité d’institution divine, ne peut être détruit en général, mais il peut fort bien l’être ici ou là. Une seule version antique, et même quelques lignes de cette version, mal interprétées par un fanatisme populaire, ont bien pu créer les Rascolnics russes, ulcère immense qui ronge la religion nationale et fait tous les jours de nouveaux progrès. Qu’arrivera-t-il lorsqu’un peuple simple et entier dans ses idées aura la Bible en langue vulgaire dans toutes les éditions bibliques ? Personne n’en sait rien; ce qu’il y a de sûr , c’est que, s’il en résultait un incendie général en Russie, le gouvernement ne recueillerait que ce qu’il aurait semé.

Les détails qui précèdent font parfaitement comprendre, si je ne me trompe infiniment, comment le prince le plus puissant de la chrétienté , et ce qu’il y a d’étrange, l’un des plus religieux , avec de grands talents , une volonté ferme et d’excellentes intentions , trompé cependant et conduit par des préjugés déplorables, a porté un préjudice immense à la cause du christianisme.

La Providence l’appelait à la plus grande gloire qui ait jamais illustré un souverain , la réunion des chrétiens.

Et l’empereur est sourd à l’appel de la Providence !

Que n’est-il possible de lui parler! mais toute discussion suppose une espèce d’égalité qui permet l’opposition et ressemble parfois à la dispute : elle a besoin enfin d’une certaine liberté presque entièrement exclue par le respect, surtout à l’égard d’un prince qui, pour le bonheur môme de ses peuples ( ce qui est aussi vrai qu’invraisemblable) n'a jamais dû connaître la contradiction.

Qui osera donc lui dire : « Oh ! bon et puissant mo- « narque ! vous ôtes complètement trompé. Votre sainte « alliance n’a été signée que par la crainte et la cour- « toisie : olle ne suppose, de votre part, que d’excellentes « intentions; mais le résultat, si elle en a un, sera de « consolider toutes les sectes, et de prouver à la pos- « térité que l’essence du christianisme vous avait « échappé. »

Si quelque serviteur fidèle avait pu lui tenir à peu près le même discours lorsqu’il était à Paris maître des choses et pouvant faire ce qu’il voulait; s’il lui avait dit : « Sire! vous êtes entièrement trompé. Une habile « perversité vous attaque par le côté où tous les hommes << sont vulnérables ; elle vous montre la gloire où elle « n’est pas ; elle vous fait croire qu’il faut conserver « toute la révolution , excepté son chef. Vous appuyez a de votre auguste main le sceau de la légitimité sur « tous les forfaits de l’usurpation cl de l’athéisme , au a lieu de renverser comme il le faudrait, et comme vous a le pouvez, le trône de Bonaparte, qui est le scandale a de l’univers, vous le conservez avec une sorte de ros- « pect pour y faire monter le roi de France, qui ne peut « manquer de glisser dans peu do temps, avant des’a- « percevoir peut-être qu’il n’est pas à sa place. Vous

SUR l’état DU CHRISTIANISME EN EUROPE. 423 « conservez, vous exaspérez, vous étendez les principes a révolutionnaires, que vous pouvez étouffer : bientôt « vous les verrez s’étendre de la manière la plus ef- « frayante , s’unir au fanatisme allemand, et faire trem- « bler l’Europe , etc. »

L'honnête homme courageux qui aurait tenu ce discours au puissant empereur jouirait aujourd’hui de son estime et de sa reconnaissance, puisque l’événement aurait justifié la vérité des principes et la sagesse de l’avis.

Mais , puisqu’enfin le mal est fait, et puisqu’un fantôme de la gloire , pris pour elle-même , a privé l’Europe du résultat que nous avions droit d’attendre, pourquoi le prince qu’on a su écarter d’un champ de gloiro qui l’appelait, ne se jetterait-il pas dans un autre qui lui est ouvert de même, qu’il est le maître do parcourir librement et sans rival ?

Sa Majesté Impériale, par une fatalité bien malheureuse, n’a jamais pu vaincro entièrement le mouvement intérieur qui l’écarte des catholiques. Dans ces voyages nombreux, où son génie également actif et bienfaisant a cherché l’instruction de toute part , on a pu voir près do lui les hommes les plus étrangers à la foi de son pays : mais une grande tête catholique ne l’a jamais approché, et par conséquent il ne l’a jamais recherchée. Il peut se faire sans doute que la raison politique entre pour quelque chose dans cet éloignement , mais enfin il existe, et il a produit un mal infini, puisqu’il a empêché les grandes vérités d’arriver jusqu’à lui.

Il est difficile do le croire lorsqu’on a été élevé dans des idées directement contraires , et cependant rien n’est plus vrai : de quelque façon qu’on s’y prenne et

quelque puissance qu’on y emploie, toute tentative pour réunir les chrétiens sera toujours vaine , et déplus ridicule ou funeste ( ou l’un et l’autre), si elle ne commence par une adresse au souverain pontife , et si elle ne se. continue sous ses auspices. On peut lire, à la tête de la Démonstration évangélique de Huet, une lettre de Puffendorff où il dit , après avoir donné à ce livre fameux les éloges qui lui sont dus, que le projet de la réunion des chrétiens donnerait beaucoup plus d espérance s'il était entrepris par le saint-siège , que s'il F é- '

tait par cF autres hommes quelconques sé partis de. F Église romaine.

Cet aveu, fait par un protestant et par un homme aussi savant que Puffendorff, est une grande leçon donnée à tout homme qui pourrait et qui voudrait essayer le grand œuvre.

Que la puissance se laisse instruire, et nous sommes sauvés! La politique, prise dans toute l’étendue de ce mot, est infiniment au-dessus de tout ce qu’on est convenu d’appeler science et qu’on estime peut-être trop dans notre siècle. L’Encyclopédie entière ne vaut pas la dernière guerre contre les Français, conduite par l’empereur de Russie avec tant de courage, de prudence et d’habileté.

Mais, après avoir rendu avec une parfaite et respectueuse sincérité l’hommage dû à cette sorte de supériorité qui n’appartient nullement à ce qu’on appelle science, il est permis d’observer que, lorsqu’il s’agira de certaines recherches pénibles qui exigent le silence du cabinet et de longues lectures, les princes feront bien de nous écouter.

Nul souverain dans l’univers n’a pu rendre (encore

SUR l’état DU CHRISTIANISME EN EUROPE. 425 aujourd’hui ) autant de services à la religion, et bien peu de souverains, lui font autant de mal que l’empereur de Russie. Les causes en sont détaillées dans ce mémoire avec une franchise et une vérité qui ne souffrent pas d’objections. Malheureusement c’est bien le cas de s’écrier en style évangélique : Comment enterulra-t-il si on ne lui parle pas?

Mais qui donc lui parlera ? — Quand on se demande par quels organes la vérité peut arriver jusqu’à l’empereur de Russie, on ne sait en imaginer que deux parmi les créatures :

Un ange ou une (lame.

LETTRE A M. DE SYON,