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i82 OBSERVATIONS CRITIQUES SUR UNE ÉDITION

que cette idée , conçue par une aussi mauvaise tête , ne soit pas tombée dans celle d’un homme d’esprit, ami des moeurs et des bons principes, tels que la France en possède encore un grand nombre. Peu de livres seraient plus dignes que les Lettres de madame de Sévigné d’un commentaire suivi , et peu de commentaires seraient plus utiles à la jeunesse et plus sûrs de plaire à tous les ordres de lecteurs. Les Lettres de madame de Sévigné sont le véritable Siècle de Louis XIV. Le livre qui porte ce nom nous présente , comme beaucoup d’autres , les événements île ce siècle. Madame de Sévigné nous peint mieux que personne le siècle meme. Ce que d’autres nous racontent , elle nous le fait voir : nous assistons à tous les grands faits de cette époque mémorable ; nous vivons à la cour de Louis XIV et dans la société choisie de ce temps. Il est impossible de lire une de ses lettres sans trouver un nom sacré ; rien n’égale le charme de cette lecture. Tous ces grands hommes sont en mouvement; on les admire dans les autres livres, dans ces lettres on les fréquente.

Mais ce sentiment délicieux so tourne en indignation coutre ce plat et coupable éditeur qui a osé y apporter sou abjecte médiocrité et toute la corruption d’un cœur gangrené jusqu’à la dernière fibre.

Nous sommes loin de blâmer la modestie des anciens éditeurs, qui ne se sont permis que des notes de pure nomenclature; mais enfin, si l’on veut parler et raisonner, il n’y a pas de champ plus beau. Et que dire d’un homme à qui les plus grands noms de la terre et les événements les plus mémorables et les plus intéressants n'ont pu inspirer une seule ligne qui ne soit pas un crime ou une

absurdité? Non-seulement il ne sait pas admirer, mais il calomnie, il outrage; il falsifie les objets , il dénature les plus belles choses. Y a-t-il , par exemple, un événement particulier plus intéressant que la profession de la duchesse de la Vallière? Est-il possible d’imaginer un plus grand sacrifice fait à la religion , aux mœurs , à l’opinion publique , etc. ?

Quel spectacle que cette église des Carmélites, remplie de tout ce que la capitale avait de plus illustre ! Ces lumières de la France , non plus, comme dit Bossuet , obscurcies et couvertes de leur douleur comme d’un nuage , mais brillantes de toute leur clarté! Ces princes guerriers, ces pontifes! L’humble victime aux pieds de la reine de France , recevant le voile des mains de son auguste rivale. Louis XIV, dans toute sa gloire , d'autant plus présent qu’il n’y était pas , et Bossuet en chaire , parlant de notre malheureuse nature ut nunquam

HUMANA VOX(i)l

Rien n’empéchait l’éditeur de faire , à propos de cette femme célèbre et de cet événement remarquable, ce qu’il aurait dû faire toute sa vie ; mais, puisqu’il voulait absolument parler, voyons ce qu’il a dit.

» Il y avait plus de trois ans que la duchesse de la « Vallière ne recevait à la cour que des affronts de sa « rivale et des durtiés du roi. Elle n’y était restée , di-

(I) Madame de Sévigné, qui n’avait point assisté à la cérémonie, écrit (t. lit, p. 1 8) que le sermon de ce grand homme ne fui point aussi divin qu'on l'espérait. Ce qui signifie que la première personne qui lui en parla était une tète légère, ou qu’on fut moins surpris parce qu’on attendait un miracle, comme l'expression même le fait sentir. Quoi qu’il en soit, sans parler ici du sermon entier, qui fait naître de grandes réflexions , le morceau que nous avons en vue est d'uue telle supériorité que jamais homme inassisfé n’a pu s’élever à ces idées ni à ce ton.

« sait-elle, que par esprit de pénitence; elle ajoutait: « Quand la vie des Carmélites me paraîtra trop dure, je « me souviendrai de ce que ces gens-là m’ont fait souf- « frir (montrant le roi et madame deMontespan).»(T. III, p. 18, note.)

Voulez-vous connaître un grand caractère, racontezlui une grande action. A l’instant il s’enflamme et la porte aux nues. L’effet contraire dévoilera le vilain. Citez-lui ce qu’on a vu de plus sublime dans l’univers depuis le sacrifice d’ Abraham jusqu’au combat desThermopyles , et depuis le dévouement de l)écius jusqu’à V immolation Av: Louis XVI ; son premier mouvement sera de rabaisser. Rien de plus naturel : l’un exalte ce qui lui appartient, l’autre déprime ce qui lui est étranger.