SLR L'OUVRAGE DE MÉTHODE

chevêque de Twer nous parle de /’ audace et de la fureur de Victor, je regrette d’entendre un homme si éclairé et si poli s’exprimer de la sorte sur un si grand pape et sur un martyr d’une telle sainteté; mais, en ceci , la discussion entre l’illustre auteur et moi est plutôt grammaticale que théologique : les expressions audaciarn furoremque sont latines à ses yeux , pour moi elles sont grecques.

L’illustre auteur prétend que la coutume de prier pour les morts , comme on le fuit dans l’Église russe , a sa source dans les antiques commémorations des martyrs dont parle saint Cyprien. Ceci ne pique pas peu ma curiosité , et si je savais le russe , je lirais avec le plus grand plaisir cette oraison sur l’Assomption de la Bienheureuse Vierge Marie, qu’a récitée lui-même l’archevêque de Twer, et qu’il allègue pour expliquer ce point. Rien ne me serait plus agréable que d’apprendre que! lien peut rattacher , pour me servir des expressions dn cardinal de Polignac, l’Assomption de la très- sainte Vierge Marie aux prières pour les morts.

L’illustre auteur prépare ici quelque piège , cela est aussi certain que les choses les plus certaines , surtout si nous nous rappelons que, déjà beaucoup plus haut, il a dit par manière d’essai , selon son habitude : C’est une chose connue que les anciens Pères priaient pour tous les saints.

Je ne prétends pas deviner,

Je suis un homme simple, et mm pas un Œdi|>e.

Il me suffit de remarquer que, la foi au purgatoire étant ôtée, toute prière pour les morts n’est que superstition

ridicule et pure comédie. Si, entre la félicité et la damnation éternelle, il n’y a pas un état intermédiaire quelconque, un état de peine qui ne soit pas incurable, c’està-dire s’il n’y a pas de purgatoire, que nous veut-on avec ces chants lugubres que les prêtres nous cornent aux oreilles, frappant l’air d’un vain bruit comme des insensés? Que le pontife se tourne plutôt vers le peuple pour le congédier, en lui adressant ingénument ce court adieu :

Frères bien-aimés! V homme dont vous voyez dans ce cercueil les restes funèbres , est sauvé ou damné à jamais. C est pourquoi , dans aucun cas , il n'a besoin de vos prières. Allez donc, et faites vos affaires.

J’aurais beaucoup à ajouter, mais j’ai hâte d’arriver à la partie la plus agréable de ma tache. D’abord, que le livre historique soit écrit en latin , cela est tout à fait digne d’approbation à raison des matières qui y sont traitées ; il s’adresse à tous les chrétiens instruits , il convenait donc qu’il fàt écrit dans la langue catholique. D’un autre côté, comme les ignorants , pour leur malheur et pour le malheur de la république chrétienne, ont la manie de se mêler de ces controverses, il est très-bon également que ce livre soit pour eux un livre scellé , et qu’ils laissent tranquillement passer des questions sur lesquelles ils ne peuvent prononcer conformément à la raison et à la sagesse. Et plût à Dieu que dans tout l’univers les hommes instruits n’écrivissent qu’en latin sur tout ce qui ressort de la science ! plût à Dieu qu’ils fussent tous ainsi d’une seule lèvre, comme cela était avant cette confusion des langues que la France a introduite dans le monde. Aujourd’hui, toutes les nations de l’Europe, par une imitation insensée des insen-

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sés , et comme travaillées du mal français, écrivent chacune dans sa propre langue, non-seulement les livres de littérature, mais encore les ouvrages relatifs aux sciences les plus sérieuses et les plus difficiles à pénétrer; il en résulte que l’esprit de l’homme, avant même qu’il lui ait été possible de commencer à s’occuper du fond des choses, s’est déjà épuisé à soulever le fardeau inutile des mots.

1° L’illustre auteur fait, des historiens ecclésiastiques qu’a produits l’hérésie des pseudo-réformés, un tableau achevé. Rien n’est écrit avec plus de sagesse; la contagion allemande lui est connue, et il a soin d’avertir ses lecteurs, et surtout la jeunesse, de fuir cet air empoisonné. Je ne veux donc pas rechercher indiscrètement si, en maniant les livres vénéneux de la secte, les mains du prélat n’ont pas reçu quelque atteinte de ce contact impur.

2° On ne saurait trop louer la noie par laquelle l’il • lustre archevêque rappelle lui-même aux siens avec quelles précautions on doit lire les historiens de l’époque à jamais déplorable où , pour le malheur de la Grèce , de l’Europe, de tout l’univers, la fièvre de la discorde saisit les Byzantins et les sépara violemment des Latins.

3° Il parle avec beaucoup de modération delà compilation d'Isidore Mercator, et il ne tombe point dans les exagérations ridicules de tous ces modernes dont les aboiements répondent aux aboiements de Blondel (I). Nulle part, dit le prélat, le recueil d’Isidore n’a donné lieu à l’introduction dans l’Église d’une discipline nouvelle et

(I) Blondel, né h Châlons-sur-Marne eu 1591, ministre en 1614, professeur d’histoire à Amsterdam eu 1630, mort eu 1655, a laissé le Pseudo-tsidorus et Turvianus vapulantes.

perverse; en effet, rien de plus faux que ces accusations. Il renvoie le lecteur à Fleury, auteur fort mal instruit, quoi que puissent dire les Français, qui n admirent qu’euxmemes , et qui a fini par regretter ses torts, comme on peut le voir dans ses œuvres posthumes. L’illustre archevêque cite particulièrement les Discours de Fleury sur C histoire ecclesiastique, discours de soi peu catholiques et dont, si je ne me trompe, une main ennemie a, dans l’édition alléguée, exagéré encore l’exagération. L’illustre auteur n’a rien fait passer dans son ouvrage de tout ce fatras antipontifical. Il y a vu j>ourtant, à mon avis, beaucoup de choses qui ont échappé aux autres défenseurs de sa cause, et peut-être a-t-il vu plus encore qu’il n’indique. 11 n’est pas permis de refuser la louange que mérite un tel silence ; celui qui ne fait rien contre la vérité est bien près de celui qui la défend avec courage.

4° Il dit, en parlant du schisme des novatiens : Ils rebaptisaient les catholiques qui demandaient à être admis dans leur propre, communion. C’est ce que les Français appellent souffleter quelqu'un sur la joue ffun autre, et ce trait aussi est digne d’éloges.

o° Il traite des symboles de la manière la plus remarquable, et quoique l’illustre archevêque mette un peu en oubli ce mot de l’oracle : Rien de trop , lorsqu’il affirme sans aucune distinction que tous les évêques ont le pouvoir de former des symboles de foi, chacun pour sa propre Église, il n’en fait pas moius ressortir la stupidité de ceux qui, pour une addition nécessaire de trois mots , nous accusent d’avoir interpolé le symbole, et qui eux-mêmes, au temps où l’hérésie de Macédonius prenait du développement, ont mis dans le symbole

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quatre versets entiers, aux applaudissements de l’Église d’Occident.

Le docte archevêque avait, du reste, déjà très-justement remarqué que la formule, abrégée du symbole (apostolique) semble avoir reçu , dans le cours des temps, diverses additions , selon que F exigeait ou la chose même, ou la nécessité iF écarter la perversité hérétique. Sauf le mol sembler, l’Aristarque le plus pointilleux ne trouverait rien à reprendre dans ce passage.

7° Tout le monde sait quelle immense quantité d’écrits ont été faits pour établir, contre la foi du genre humain , que saint Pierre n’a jamais fixé sa résidence, ni constitué le Siège souverain de l’Église, dans la ville éternelle.

Plus sage et repoussant toute folle entreprise,

l’auteur parle en toute sincérité des voyages de Pierre et de son martyre, à Rome, par la croix, l’an XlVdu règne de Néron. 11 ne lui répugne pas même de rappeler que les épitres des Pontifes Romains ne sont pas méprisables, que les encycliques de Clément de Rome étaient lues dans toutes les Eglises, et de parler des épîlres, (F une si grande autorité, de saint Clément aux Corinthiens.

Enfin, le docte archevêque dit, du pouvoir des clefs, que dans F Évangile il exprime la discipline par une. similitude prise des économes et administrateurs de la famille, et cela me plaît infiniment; car Notre-Seigneur Jésus-Christ ayant donné à saint Pierre, non pas simplement des clefs, mais les clefs du Royaume des deux, il s’ensuit que saint Pierre a reçu alors , et jusqu’à la