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consommation des siècles , pour toute la durée des temps', l'économat et C administration du Royaume des Cieux, charge dont on peut dire assurément, aussi bien que des épîtres des Pontifes Romains, quV//e n'est pas méprisable.

En lisant le livre de l’illustrissime et révérendissime archevêque, je n’ai cessé de réfléchir aux divisions des chrétiens, et je ne puis exprimer de quel sentiment de tristesse celte pensée m’a pénétré. Quelle fureur, 6 citoyens! quelles furies vous poussent ? Pendant que les ennemis les plus acharnés du nom chrétien fondent sur nous et dirigent contre la forteresse de la religion une attaque vraiment gigantesque, des hommes, fiers de porter ce nom , feront avec eux une alliance coupable ; consolés d’être à leur tour enchaînés au char de triomphe des ennemis du christianisme (ce qui arrivera inévitablement), si d’abord ils peuvent triompher de ceux qui ont le même Dieu, les mêmes autels, les mêmes lois, la même foi qu’eux-mêmes. Ils ne craindront pas de se joindre au calvinisme, au socinianisme; mais s’unir au fils de leur propre mère qui diffère avec eux sur an nom peut-être et une particule, jamais! O aveuglement de 1 esprit humain!

On ne songe point à tout cela sans douleur ; mais, d’un autre côté, l’esprit humain s’est déjà purifié de si grandes erreurs et de tant de préjugés, et la Providence, préparant je ne sais quoi d’immense, a, par de si horribles bouleversements et de si affreuses calamités , comme broyé et pétri les hommes pour les rendre propres à

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former l’unité future, qu’il est impossible de méconnaître le mouvement divin auquel chacun de nous est tenu de coopérer dans la mesure de ses forces. Voilà pourquoi, moi, le dernier des fidèles, j’ai donné aussi mon coup, quoique d’un pied débile, à la roue déjà frémissante de l'impulsion qu’elle va recevoir, médisant comme le potier d'Homère :

Voyons si par hasard elle voudrait tourner.

Tout cet écrit n’est en effet qu’un essai ; il n’a d’autre prétention que celle de cette bonne volonté à qui la paix fut annoncée du haut des cieux. Rien n’y est dit dans un sentiment d’aigreur ou d’orgueil, et si, parfois, cédant à la nature, il m’est arrivé de sourire, j’espère l’avoir fait sans rudesse et sans impertinence et en gardant le respect que personne ne porte plus loin que moi envers l’illustrissime et révérendissime archevêque. Plût à Dieu que les siens le choisissent pour arbitre entre les deux partis, je serais le premier à crier parmi les miens : Il est digne ! il est digne ! il est digne ! En attendant, j’ai cru que c’était un devoir envers la cause chrétienne, de faire connaître ma pensée sur le livre historique , et de la communiquer à l’illustreauteur, secrètement, par écrit, et en une langue connue de peu de personnes dans celte partie du monde, afin que ce fût entre nous une discussion amicale, pareille à celle qu’eurent autrefois Orobio et Limborch(l). M’appuyant uniquement sur des raisons philo-

(1) Limborch (Philippe de) , né à Amsterdam en 1P23, ministre en , 1657 et ensuite professeur de théologie à Amsterdam jusqu’à sa mort en 1712, eut, sur la vérité de la religion chrétienne, une conférence dont on a longtemps parlé avec le juif Orobio (Isaac de Castro). Celui-ci , né à Séville de parents chrétiens

bai RÉFLEXIONS CRITIQUES

sophiques, afin de ne rien donner à l’esprit de parti , je crois avoir démontré que les chrétiens séparés du Saint- Siège, dès qu’ils commencent à avoir quelque science, se trouvent tous conduits , quoi qu’ils fassent pour l’éviter, à tomber par troupes dans l’abîme du calvinisme et de là dans celui du pur socinianisme.

Je dois donc, et je témoigne toute ma reconnaissance au comle Paul-Alexandre Strogonof, de m’avoir procuré le livre historique , et de m’avoir ainsi fourni l’occasion de donner un témoignage non équivoque de ma respectueuse considération à un homme d’un si grand mérite; car, à quoi bon cet écrit, si je l’estime inutile? et comment ne pas le croire inutile , si les qualités distinguées et la profonde érudition de l’illustre auteur ne me persuadaient le contraire? Ce que peut l’homme avec de la volonté, l’homme lui-méme ne le sait pas, à moins d’en faire l’expcrience. U amour surmonte tous les obstacles : cela est vrai pour le philosophe et pour le théologien, plus encore que pour l’homme épris d’une folle passion. Renonçant donc à la haine et aux disputes , cédons à f amour , et d’un cœur joyeux entrons dans cette voie royale qui aboutit à la cité sainte , nous souvenant toujours de cette parole divine : Accomplissant la vérité dans l'amour.

en apparence mais juifs en réalité, fut, quoique baptisé, élevé par eux dan» les princi|ies du judaïsme. Après avoir passé trois ans dans les prisons de l’inquisition, il quitta l'Espagne et passa à Toulouse, où il vécut plusieurs années sous le nom de dom Balthasar, et se conduisant extérieurement comme s'il était catholique. Au bout d’un certain temps, il se retira A Amsierdain, où il réélit la circoncision et le nom d'Isaac, et il y mourut en 1687 dans la plus complète indifférence en matière de religion. Ce fut à Amsterdam qu’eut lieu sa fameuse conférence avec Limborch, qui en publia le résumé sous ce titre : Arnica collatio de venlate religionis christianæ cum emdilo judæa, où l'on trouve trois opuscules dans lesquels Orobio, de son côté, résume ses arguments.