MADAME LA COMTESSE D’EDLING

NÉE DE STOURDZA, d'obigine grecque (1).

Madame,

Rien au monde ne pouvait m’étre plus agréable que la lettre que vous m’avez fait l’honneur de m’écrire. J’étais déjà infiniment sensible à la bonté que vous avez eue de vouloir bien vous informer de mes nouvelles auprès de l’intéressante Sophie, qui s’est acquittée trèsexactement de cette commission. Jugez combien vous avez ajouté à ma reconnaissance en prenant la plume vous-mêmè pour me prouver, d’une manière si aimable, qu’il y a toujours place pour moi dans votre mémoire. Je me tiens très-honoré de vous avoir appris un mot; mais ce qui me serait un peu plus agréable, ce serait de jouir avec vous de la chose môme dont je n’ai pu

(1) Autrefois attachée comme demoiselle d'honneur à l'imperatrice Elisabeth , épousé de l'empereur Alexandre. Elle est morte à Odessa, en 1844. Elle était d'un esprit sérieux et aimable, intelligente et curieuse sans pédantisme, religieuse par réflexion comme par sentiment , attachée d’ailleurs à l’Eglise grecque.

LETTRES

vous apprendre que le nom. CaslelUser avec votre famille serait pour moi un état extrêmement doux, et puisque vous y seriez . il faudrait bien prendre patience; mais, hélas! il n’y a plus de château pour moi. La foudre a tout frappé, il ne me reste que des cœurs : c’est une grande propriété quand ils sont pétris comme le' vôtre. L’estime que vous voulez bien m’accorder est mise par moi au rang de ces possessions précieuses qu’heureusement personne n’a droit de confisquer. Je cultiverai toujours avec empressement un sentimeht • aussi honorable pour moi'. Jadis les chevaliers errants protégeaient les dames, aujourd’hui c’est aux dames à protéger les chevaliers errants; ainsi trouvez bon que je me place sous votre suzeraineté , s’il vous arrive d’échanger votre nom contre celui de quelque homme aimable'qui sache ce que vous valez (les autres peuvent bien aller se promener). Je compte sur votre maison pour y raisonner, rire, pleurer, voire même dormir, suivant mon bon plaisir. Et quand même vous seriez encore quelque temps au rang des honorables et gentilles demoiselles, vous pourrez toujours me protéger. Rien n’empêche même, ce me semble, que, dans trèspeu de temps, vous ne puissiez sans conséquence, les jours où je serai extrêmement triste, venir me chercher dans votre voiture, pour me conduire -à la promenade.

Tout le monde dira : « Place à mademoiselle de S...

qui mène l’aveugle, donnons-lui un ducat; » et sans mentir ce ducat sera bien tout aussi noblement gagné que celui des dames (1). Au reste, ce n’est qu’un projet : vous pouvez changer et ajouter tout ce qu’il vous plaira.

(1) Allusion à un usage russe.

•A MADAME LA COMTESSE d’eDLINC. 57 1

Que dites-vous de l’impromptu de mon frère, qui est parti subitement pour la frontière de Perse, après avoir été fait colonel dans la suite de Sa Majesté Impériale? Permettez que je l’acquitte, car il est parti si subitement qu’il n’a eu le temps de remplir aucun devoir. Il était militaire, mais son emploi était civil, et il ne pouvait espérer d’avancement militaire. D’ailleurs, il y avait quelque chose de chanceux dans cet état, et tout l’agrément qu’il présentait tenait à cette bonne télé qui est allée fermenter à la Chaussée-d’Antio , rue Blanche, n°lô. Voilà, je crois, de solides raisons. Quant au voyage dé Tiflis, c’était une dépendance nécessaire de la promotion. Dans l’univers entier, il y a toujours un tant-pis à côté d’un tant-mieux. Au reste, il y a plus de vingt ans que les tant-pis nous accablent. Nous devons être endurcis. Je gémis comme vous de cette folle obstination de notre ami Tch...f (1), qui aime mieux manquer de tout à Paris que d’étre ici à sa place, au sein d’une grande et honorable aisance. Mais regardez-y bien, vous y verrez la démonstration de ce que j’ai eu l’honneur de vous dire mille fois. Je suis moins sûr de la règle de trois, et même de mon estime pour vous, que je ne le suis d’un profond ulcère dans le fond de ce cœur plié et replié où personne ne voit goutte. Ce monde n’est qu’une représentation : partout on met les apparences à la place des motifs, de manière que nous ce connaissons les causes de rien. Ce qui achève de tout embrouiller, c’est que la vérité se mêle parfois au mensonge. Mais où? mais quand? mais à quelle dose? C’est ce qu’on ignore. Rien n’empêche que l’acteur qui joue

(1) L’amiral TchitchakolL

LETTRES

Orosmane sur les planches, ne soit réellement amoureux de Zaïre; alors donc, lorsqu’il lui dira, Je veux avec excès vous aimer et vous plaire, il dit la vérité; mais s’il avait envie de l’étrangler, son art aurait imité le môme accent, tant les comédiens imitent bien l'homme! Nous, de notre côté, nous déployons le même talent dans le drame du monde, tant C homme imite bien le comédien ! Comment se tirer de là ? Pour ëq revenir à notre ami T...f, je sais d’abord qu’aucune des raisons qu’il allègue ne sont les vraies, et je crois savoir de plus qu’il s’agit d’orgueil blessé. Le reste est lettre close. Il est bien ce qu’on appelle votre ami , mais pour de certaines confidences, ci vuol altro. Lorsque deux êtres parfaitement en harmonie se rencontrent par hasard, lorsqu’une parfaite confiance est la suite d’une longue et douce expérience, lorsque les portes sont fermées et que personne n’écoute, lorsque la peine d’un côté a besoin de parler et que la bonté de l’autre a besoin d’entendre, alors il peut arriver, comme l’a dit divinement Jacques-Bénigne, que l'un de ces cœurs, en se penchant vers C autre, laisse échapper son secret. Mais il faut cela et cent autres petites circonstances qui n’ont point de nom, pour entendre ce qu’on appelle un secret. Jugez si j’ai la moindre prétention à transvaser ces deux cœurs de la rue Blanche, n° 19. Mais je ne sais pourquoi ma plume s’avise ainsi de moraliser et de battre la campagne. Le tout est sur son compte, car je ne m’en suis pas mêlé. Je veux seulement dire que nous ne savons rien du secret. Je plains beaucoup madame T...f qui va faire ses couches dans cette boite étroite que vous me décrivez; le mari me dit seulement un petit appartement. Votre raison , qui a toujours rai-