SUR LA RÉPUTATION 0S8 LIVRES

par les sods, et que rintelligence humaitie n'est qu'une chambre obscure (ce sont ses termes) ;

« Que nulle idée de bien ou de mal i de vice ou de vertu, n^est originelle dans Thomme, j» produisant pour établir cette maxime toutes les turpitudes du genre humain , recueillies dans les voyages^ comme on pro-* duirait la Nosologie du sauifoge pour prouver qu'il n'y a point de santé ;

« Que les hommes ont inventé les langues , » d'où il suit quUl fut un temps où ils ne parlaient pas j

(( Que c'est manquer de respect à Dieu et borner sa puissance, de soutenir qu'il ne peut pas faire penser la matière ;

« Que la pensée, enfin , n'est qu'un accident de cette àme , qui peut être matérielle. »

L'Europe, à demi gangrenée, but cette doctrine avec la plus fatale avidité. Les matérialistes en ont fait leurs délices. Ils ont traduit , abrégé, expliqué, commenté, l'Essai sur l'entenclemetU humain; ils l'ont surtout enseigné à la jeunesse ; ils auraient voulu, comme madame de Sévigné Ta dit d'un livre un peu différent, iule faire prendre en bouillon. »

Locke est fameux parce que nous sommes abrutis^ et nous le sommes surtout parce que nous l'avons cru.

Malheureusement une réputation ainsi établie est difficilement ébranlée. Elle dure d'abord pour une raison à laquelle on réfléchit peu ; parce qu'(?/ï ne lit plus le U\fre. Vous connaissez Paris, Madame, et vous savez comment y vivent les gens de lettres ; dans ce moment croyez- vous qu'il y en ait beaucoup capables de se placer devant leur pupitre pour lire bravement d'un bout à l'autre, et la plume à la main, nuin-quarlo mortellement

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ennuyeux ? Qu'en pensez-vous ? Dirons-nous , Il en est jusqiià trois que Von pourrait nommer? Si vous voulez ! mais ce que je puis vous assurer, c'est que des auteurs français qui citent Locke, qui le louent, qui l'expliquent et qui s^appuient de son autorité, peuvent être convaincus, par leurs propres ouvrages, de ne l'avoir pas lu.

Et la prescription , Madame la marquise, la prescrip* tion dont je vous parlais tout à l'heure, ne sufBt-elle pas pour éterniser l'opinion la moins fondée dans son origine. Une réputation faite dure parce qu'elle est faite.

Le vilain qui vient d'acheter votre château est ridicule dans ce moment; mais attendez qu'il ait placé son petit chiffre sur le portail, à la place de vos besans et de vos merle ttes ; qu^on l'ait vu souvent entrer et sortir; que sa femme , ses filles , sa tante et ses cousines aient appris à marcher courageusement sur vos parquets, et que les ombres de vos aïeux , troublés par le tapage ignoble de quelque manufacture, aient à la fin totalement déserté ces donjons, alors. Madame, c'est vous qui seriez ridicule si vous veniez soutenir que le nouveau propriétaire est un voleur; chacun dirait : Quel paradoxe!

La puissance qui donne une réputation est la même que celle qui a donné votre terre : c'est LA NATION.

Si Locke est un jour mis à sa place, ce miracle salutaire ne pourra s'opérer que par les Anglais. Déjà le bon sens exquis de cette nation illustre commence à juger ce philosophe comme politique : on s'aperçoit à Londres que toutes les horreurs que nous avons vues étaient contenues dans le système de Locke sur la souveraineté, comme le poulet est contenu dans l'œuf, et