SUR LA MATURB BT LES EFFETS DU SCHISME

car il ne les enseignait pas comme ses docteurs , mais comme ayant la puissance. Examinez la chose de pràs^ Madame, et vous verrez que le divin législateur a transmis ce privil^e ( autant du moins que le soufifre la nature hamaine) au ministère qu'il a établi sur la terre. Prenez place dans Tauditoire du plus humble curé de campagne ; si vous y avez apporté Toreille de la conscience , vous sentirez à travers des formes simples, peut-être même grossières, que le ministre est à sa place, et qu'il parle comme ayant la puissance.

Ce caractère est encore un des mieux aperçus par la conscience universelle qui est infaillible. De là vient que la religion catholique est la seule qui alarme les autres, et qui ne soit jamais parfaitement tolérée. Il y a, dans cette capitale, des prédicateurs arméniens, anglicans, luthériens et calvinistes, bien plus contraires que nous à la foi du pays ; qui jamais s'est embarrassé de ce qu'ils disent ? il en est bien autrement des catholiques ; ils ne peuvent dire un mot ni faire un pas qui ne soit le sujet d'un examen , d'une critique ou d'une précaution , car toute religion fausse sent qu'elle n'a de véritable ennemie que la vraie.

3^ \j>9i fécondité. — Comment cette religion, qui est la fille de Dieu, ne participerait-elle pas à la puissance créa** trice? Considérez-la depuis son établissement, jamais elle n'a cessé d'enfanter. Tantôt elle travaille à étendre ses limites. Aucune peine, aucun danger ne l'efTrayent. Elle fait chanter ses hymnes aux Iroquois et aux Japonais, et sans les entraves que lui jettent d'aveugles gouvernements, dont elle se venge en les déclarant sacrés, on ne sait où s'arrêteraient ses entreprises et ses succès. Tantôt elle travaille sur elle-même, et s'enrichit chaque

^4 LETTRE ▲ UNE DAMA RUS6ft,

jour de nouveaux étaUisseiueuts tous dirigés à l'ei&teû* skm de la foi et à Texeroice de la charité.

JBo VOO& montrant les trois caractères de TÉglise, j'ai ait ce qui manque aux communions séparées. Je m'arrêterai un instant sur ce point essentiel^ en vous montrant 4'abord ce qu^elles ont de commun.

•La conscience est une lumière si profonde et si éclatante, que Torgueil même n'a pas la puissance de l'éteindre entièrement; or, cette conscience enseigne à tout homme qu'il serait souverainement déraisonnable de vouloir s'arroger le droit de se séparer d'une Église qoçlconque et de refuser ce même droit à un autre. Si le Grec a cru avoir de bonnes raisons pour méconnaître la suprématie de Rome dans le quinzième siècle, de quel front condamnerait-il le protestant qui a usé du même droit dans le seizième?De quel front même condamnerait-il son propre frère qui refuserait de croire leur mère commune? Ce sentiment seul frappe de mort toutes les Églises séparées, ou ne leur laisse qu'une vaine apparence, semblable à celle de ces arbres pourris qui ne vivent plus que par Técorce. Elles se tolèrent mutuellement, à ce qu^elles disent; et pourquoi non? Dans le fond, cependant, ce beau mot de tolérance n'est qu'un synonyme honnête de celui d'indifférence. Jamais, depuis leur séparation, il ne leur est arrivé de faire des conquêtes. A peine ontelles osé l'entreprendre; ou si elles Tont fait, elles n'ont obtenu que des succès tout à fait insignifiants. Le ministère, dansées Églises, n'a pas l'autorité qui lui serait nécessaire pour annoncer la foi aux nations barbares. U n'a pas même celle dont il aurait besoin à l'égard de ses propres ouailles ; et la raison en est simple, car en s'examinant lui*-môme ^ il s'aperçoit d'une manière plu$ ûtl

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moins claire qu'il donne prise habituellement an genre de soupçon le plus avilissant, celui de la mauvaise foi dans l'enseignement.

£n effet , dès qu'il n'y a pas d'autorité infaillible pour tous les chréti^s, toute question se trouve renvoyée au jugement particulier. Or, dans ce cas, quel garant le ministre de la religion a-t-il auprès de ceux qui Técoutent pour leur certifier qu'il croit réellement ce qu'il enseigne, et quelle force d'ailleurs peut-il avoir auprès d'eux? Il sied mal à des révoltés de prêcher la soumission. Il se tait, ou il ne fait que balbutier. Bientôt il s'établit une défiance réciproque entre les enseignants et les enseigaés ; à la défiance succède le mépris ; insensiblement le ministère est repoussé dans' les dernières classes de la société. Il se tranquillise à la place où l'opinion l'a jeté, et les peuples ne tardent pas de passer du mépris des docteurs au mépris de la doctrine.

Il peut y avoir, dans ce genre, des difTérences en plus ou en moins ; mais le principe est incontestable. Dès qu'il n'y a plus d'unité, il n'y a plus d'ensemble, et toute agrégation se dissout. Il y a bien des églises , mais plus ài^ Église. Il y a bien des éi^éques, mais plus d'épiscopat. Ces mots d'Eglise orientale ou d'Église grecque ne signifient rien du tout. Il est faux que l'Église de Russie appartienne à la grecque. Où est le lien et la coordination ? Quelle juridiction le patriarche de Constantinople a-t-il sur le sacerdoce russe ? L'archevêque d'Épire, envoyé par l'empereur de Russie, va prendre possession dans ce moment de l'archevêché de Moldavie. Le siège de Constantinople ne s'en mêlera aucunement. Si demain le sultan reprenait la Moldavie, il chasserait l'archevêque et 00 iptroniserwt un autre. Tou^ çeç $véque$