SUR L^ÉDCCATION PUBLIQUE EN RUSSIE
suite de lettres où j'ai eu Thonnear de vous entretenir de Féducation publique, je n'en consacrais pas une ou deux à vous parier des Jésuites.
On peut dire de cet ordre, en ne se rapportant qu'à votre pays : Beaucoup en ont parléy mais peu Font bien connu. Quoique je fasse profession de lui être fort attaché, il me semble cependant que je puis éviter Tombre même de la crainte d^étre trompé par mon attachement, et suspect à votre sagacité, car il y a un moyen infaillible de juger un ordre comme un particulier : cest de remarquer par qui il est aimé et par qui il est haî^ et ce moyen est celui dont je vais me servir.
En observant ici que cet ordre peut s'honorer de dixsept approbations du saint-siége et de celle d'un concile général, je ne ferais peut-être pas autant d'eflet que si j'écrivais dans un pays catholique. Partout cependant une telle approbation vaut quelque chose ; mais je veux particulièrement chercher des témoignages qui ne puissent être suspects d'aucune manière.
Le siècle qui vient de finir a proclamé Bacon le re^* taurateur des sciences^ mais lui-même accordait expressément ce titre à l'ordre des Jésuites. C'est lui qui a dit : ff L'éducation de la jeunesse, cette noble partie de « la discipline antique, a été ranimée de nos jours et (c conune rappelée de Texil par les Jésuites, dont l'habi- « leté et les talents sont tels, qu'en pensant à eux je me « ressouviens de ce qui fut dit jadis au Persan Pharnaa baze par le roi grec Agésilas. — Étant ce que vous ^étes^ que rCétes-vous des nôtres \ »
Il ajoute : « Pour arriver à un bon système d'éduca- « tion, le chemin serait court ; il suffit de dire : Cxinsul-
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« tez lei écoles des Jésuites^ jaooaii^ on n'a inventé « rien de mieux (1). »
Grotius, autre protestant fameux, dit que (c les Jésuites exerçaient une grande puissance sur l'opinion, à cause de la sainteté de leur vie et du parfait désintéressement avec lequel ils instruisaient la jeunesse dans les sciences et dans la religion (2). »
Henri IV, à peine monté sur le trône, se hâta de les l'établir et choisit une direction parmi eux.
Richelieii a écrit, dans son testament, qu'Une connaissait rien de plus parfait que V institut de celte Société^ et que tous les souverains pourraient en faire leur étude P.t leur instruction.
Descartes, élevé par eux, n*en parlait jamais qu'avec estime (3).
On sait de quelle confiance les honora Louis XIV, et quel rôle ils jouèrent dans ce siècle fameux. Le duc de Saint-Simon, ennemi personnel des Jésuites, avoue cependant, dans le chapitre qu'il a fait sur eux dans ses Mémoires, qu'i/j avaient un extrême talent pour former les jeunes gens à la probité et à F amour des sciences.
(1) Quœ nobilissima pars priscae discéplinx revooata est aliqttatmiuSf gttasi postliminU), in Jesuitarum coUegiis, quorum quum intueor industriam solertiamque tain in docirina excolenda quam in moribtts effortnandis, illud occurrit Agesilai de Phamahcizo : Talis quum sis «/inotR, ffoi/er esses /...
Ad pasdagogiam quod attinet brevissimum foret dictUy « Consule scholasJesuitarumy » nihil enim qnod in usu venit Ms meUus. (Baco., de Aogai. seient., lib. I, vers, init., et lib. VI, id.)
(2) Grotii Ann. belg., p. 194, cité dans le livre allemand intitulé : Der Triumph der Philosophie im acMzehniem JafH'hundirt ; Gtrmantown j \w^, tone I, p. 412.
(3) Malebranche, Rech, de la vérité, liv. lll, c. 6, n° 4.
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Or, tout est contenn daos ces deux pointa, caf lorsqilé rbomme est hooBête et savant , que )ni manque- t-il?
Le grand Condé fil profession foute sa vie d'une sincère amitié pour eux, et il leur fit en mourant le présent te plus honorable : il leur légua son cœur et son fils (1).
Frédéric II est encore un témoin irréprochable suf cet article. En sa qualité de philosophe et d'ennemi déclaré du christianisme, il ne dédaigna pas de Taire chorus avec la secte, et il écrivait à Voltaire, au moment de la suppression des Jésuites : « Nous venons de rem^ porter un grand avantage (2). »
Mais lorsqu'il fut question de les détruire dans seâ propres États, alors le souverain éclipsa le philosophe. Il ne dit plus. Nous; il écrivait au contraire : Je ne connais pas de meilleurs prêtres. Il disait à ce même Voltaire: Réconcilie z^vous ai^ec un ordre qui a porté , et gui, le siècle passée a fourni h la France des hommei du plus grand génie, — Il ajoutait : Ganganelli me laisse nos chers Jésuites, Ten conseiverai la précieuse graine pour en fournir à ceux qui voudraient culti^^er chez eux cette plante si rare (3).
Enfin, il fallut lui faire, de Paris, une violence formelle pour obtenir de lui qu'il publiât la bulle de suppression dans ses États.
Catherine II, esprit élevé et plein dMdées souveraines, suivit cet exemple et le surpassa.
Paul r'*, que personne n'accusera de n'avoir pas
(1) y. l'oraison funèbre de ce prince par le P. Boardaloue.
(2) Le roi de Prusse à Voltaire ; Œuvres de ce dernier, t LXXXVI, édit de Ketil, p. 248.
(3) Le roi de Prusse à Volfaire; Œuvres de ce dernier, t LXXlVI, 18 du- ▼enïbrel777,p. 286.
connu ses droits, persista dans les mêmes vues, sans qae jamais les suggestions les plus habiles aient pu lui donner de l'ombrage contre les Jésuites.
Les Jésuites, dit le général Dumouriez , avaient le grand art délever tdme de leurs disciples par Vamourpropre^ et ^inspirer le courage j le désintéressement et le sacrifice de soi-même (1). Ce n'est pas peu, comme on voit.
Mais rien n'est aussi curieux que le témoignage de La Lande. II ne tarissait pas sur l'éloge des Jésuites; il reprochait à leurs ennemis davoir détruit une société qui présentait la plus étonnante réunion quon ait jamais vue des sciences et de lu vertu. Il ajoute : Carvalho {Pomhat) et Choiseul ont détruit le plus bel ouvrage des hommes ^ dont aucun établissement sublunaire n^ approchera jamais , C objet éternel de mon ad^ miration , de ma reconnaissance et de mes regrets. II finit par dire qu'il avait eu jadis F envie d'entrer dans cet ordre y et qiiil regrettait toujours de rC avoir pas suivi une vocation quil devait à V innocence et au goût de /Vtude (2).
Si Ton ajoute à ces témoignages si désintéressés celui de tant d'hommes éminents en sainteté et en science, tels que saint François de Sales, Fénelon, etc. , etc., qui ont particulièrement aimé et chéri cet ordre ; si l'on
(1) Mémoires du général Dumoariez; Hambourg, 1795, 1. 1, p. 15. Cet homme, alors plein d'idées philosophiques et révohitionnaires , ajoute à Téloge que loi arrache la Térifé ces mots , par Vamovr-propre. Il faut bien lui passer cette petite consolation.
(2) Voyez la lettre de La Lande, dans le Journal des Débats^ 15 pluviôse an vni ( 3 février 1799) , et le livre cité à la page 334 : Der Triumph, etc., 1. 1, p. 460.
Ces témoignages, de la part d'un homme qui s'était déclaré o/fi^llement chef des athées, sont ce qu'on peut imaginer de plus curieux.
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se rappelle que le clergé de France , assemblé en 1762, disait au roi Louis XV : « Sire , défendez les Jésuites comme vous défendriez t Église catholique lin il semble que rien ne manque à celte société pour lui concilier Festime et la confiance d'un gouvernement étranger même à cette Église.
On peut cependant ajouter à cette recommandation en citant ceux qui ont honoré les Jésuites de leur haine ; car l'on ne trouvera pas un ennemi de Tl^glise et de l'État , un seul révolutionnaire, un seul illuminé , en un mot, un seul ennemi du système européen qui ne le soit aussi de ces religieux.
Calvin écrivait à son ami Bèze, il y a trois siècles : Quant aux Jésuites j qui s^ opposent particulièrement à nouSj il faut les tuer^ ou si cela ne peut se faire commodément j il faut les chasser j ou au moins lès accabler à foive de mensonges et de calomnies.
Dès lors, rien n^a changé. L'un des plus fameux disciples de Calvin, d'autant plus dangereux qu'il était masqué , disait dans le siècle suivant :
a 11 71 y a rien de plus essentiel que de ruiner le crédit des Jésuites; en les ruinant on ruine Rome ^ et si Rome est perdue^ la religion se réforme d! elle-même (1). »
Et, de nos jours, Babaud de Saint-Étieqne, ministre protestant, et Tun des membres les plus fanatiques de l'assemblée qui a bouleversé la France et ensuite le monde, a rendu, sur cet article, un témoignage non moins curieux. En parcourant les causes qui amenèrent et facilitèrent cette funeste révolution, il compte parmi
(I) Lettre de Fra Paolo Saqii (qa*oa a û justement nommé catholique en gros et prolestant en détail)^ du 5 juillet 1619, citée dans sa vie écrite par Le Courrayer, et placée à la tête de la traduction du concile de Trente.
