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les plus décisives, la destruction des Jésuites. Il dit : Les ennemis les plus violents et les plus habiles de la liberté cC écrire ^ les Jésuites, açaient disparu^ et personne depuis VLOsa déployer le même despotisme et la même perséi^érance (1 ).

Tous les observateurs, au reste, demeurent d'accord que la révolution de l'Europe, qu'on appelle encore Rcsolution française ^ était impossible sans la destruction préliminaire des Jésuites.

Cet éloge est grand, sans doute, et cependapt on peut y ajouter encore , puisque l'auteur protestant d'une |;^istoire ecclésiastique, écrite de nos jours, avec tous les préjugés de sa secte, avoue expressément que, si les Jésuites avaient existé aidant C époque de la Réforme^ jamais le protestantisme n^ aurait pu s' établir j et que, s'ils n'aidaient paruy cette réi^olution serait dei^enue uni' verselle (2).

Tout homme d^État qui réfléchira attentivement sur ces témoignages choisis entre mille, sera convaincu que les novateurs qui travaillent presque à visage découvert pour renverser ce qui reste d'ordre et de bonheur en Europe n^ont pas d'ennemis plus courageux, plus intelligents et plus précieux pour TËtat que les Jésuites , et que, pour mettre un frein aux opinions qui ont ébraplé le monde, il n'a pas de meilleur moyen que de confier Téducation de la jeunesse à celte société (3).

(t) Prtcii I^Unriqu» dt la RévolutHm frtmçaise^ in-n» 1792; liv. 1 , p. 17.

(i) Wâre der orâen tler Jesaiten niclit gewesen, so wôrde die Kirchen-ReformMIon... keiner Wifdcrstaml mehr geAinden liaben. HingegeD, wâre eraucli sehon for der Relbrmatioii gewesen , so wûrde wohl keine Rerorination erfoi|;t. (AUgtHueine Geschichte der christliclieii Kirche : von d. Heinr. Phii. cour. Henke, Professorder Tlieol. tn Helinstadt; Eraunschweig, 1794 , t. H, dritter Th^ll, |k 89.) < (3) M«de1iftistre ^rÎT^il en 18tO. I) pourrait aujourd'hui beaucoup ajouter ï

SUR l'Éducation publique en Russie. 339

Les révolntionnaires le senteot bien ; aussi, pour se débarrasser de ces ennemis incommodes, ils s'y sont pris d'une manière qui n'a que trop souvent réussi. Ils ont tâché de les rendre suspects aux souverains , en les accusant de se mêler des affaires politiques.

Il est extrêmement important, Monsieur le comte, d'écarter ce piège , qui est tout à la fois très-fin et très-fort; j'aurai l'honneur de vous présenter à cet égard deux réponses également péremptoires.

l"* J'emprunte la première de Frédéric II; car, dans la crainte d'avoir Tair de céder à des préjugés d'afTec-tioQ ou d'éducation , je tâche toujours de chercher mes autorités parmi des hommes au-dessus de tout soupçon, comme ayant été agités par des préjugés diamétralement contraires.

Je sais bierij disait donc ce fameux personnage, auquel il n'a manqué que d'avoir été élevé et dirigé par ces mêmes hommes , je sais bien qu'ils ont cabale et qu!ils se sont mêlés d affaires; mais c^est la faute du gomernement. Pourquoi Ca-tM souffert? Je ne m'en prends pas au père le Tellier^ mais à Louis XI F (1).

Cette observation seule est péremptoire. S'il plaisait à un souverain de faire gouverner son royaume par les officiers de sa garde, il serait bien le mattre. Les officiers seraient sans doute tenus d'obéir, et s'il leur arrivait de se laisser séduire par l'exercice de la puissance et d'en abuser quelquefois, il leur arriverait ce qui est

ces témoignages inverses en fayeur des Jésuites. On comprend qne les noms, les œuvres et les qualités des ennemis des Jésuites qui ont paru depuis quarante ans n'affaibliraient sa Uièse ni dans son esprit ni dans l'esprit d'aucun homme sérieux et de bonne foi. (Note de VVn^ers.)

(i) Frédéric II à Voltaire, dans la lettre citée plus haut, du 18 novembre. Œuvres de Voltaire, t. LXXK, p. 288.

arrivé , ce qui arrive , et ce qui arrivera à tous les hommes. Faudrait-il dire ensuite : Les officiers de la garde ont cabale^ ils se sont mêlés d affaires : il faut supprimer la garde ? Rien ne serait plus extravagant ; car il faudrait prouver d'abord que d'autres auraient mieux fait, ce qui ne serait pas aisé, et ensuite on devrait dire comme Frédéric II : Cest la faute du gou^^ernemenU Pourquoi ta-t^il souffert? Je ne ni! en prends point aux officiers de la garde ^ mais au souiferain. . Les Jésuites sont engagés par leurs vœux à élever gratuitement la jeunesse dans la religion et dans les sciences, et à civiliser les nations sauvages sous le bon plaisir des deux puissances temporelle et spirituelle. Celte tâche est assez noble , et ils sont assez occupés dans ce monde. S'il plaît aux souverains de les tirer de leur solitude à certaines époques et de les consulter sur quelques objets, encore une fois les rois sont les maîtres, et les Jésuites doivent répondre de leur mieux à cette confiance, comme tous autres sujets qui seraient dans le

même cas.

Les souverains pensent-ils , au contraire, qu'il y ait du danger à se servir, dans aucune occasion, du ministère et des connaissances de ces hommes habiles ( ce qui serait encore assez difficile à prouver), il n'y a qu'à les laisser chez eux^ à leurs fonctions ordinaires.

Voilà à quoi se réduit ce grand épouvantail des Jésuites mêlés dans les affaires»

Mais il y a une autre observation à faire , que vous trouverez peut-être. Monsieur le comte, encore plus importante et plus décisive que la précédente.

2'' Deux sectes n'ont cessé d'agiter l'Europe depuis le seizième siècle : les cahinistesy et leurs cousins lesjan-

SUR l'éducation publique en RUSSIE. 341

sénistes (1 ), et les Jésuites lear ont résisté avec une force et unepersévérance qui tiennent du prodige.Ces sectaires, toujours intriguant dans l'État et se mêlant à l'État pour le renverser, s'appelaient eux-mêmes VÉtat^ et faisaient croire à l'État, ensorcelé par leurs manœuvres, qu'on l'attaquait en les attaquant. Je n'en veux pas d'autre preuve que le témoignage de ce même duc de Saint- Simon que j'ai cité plus haut, car j'aime toujours choisir mes témoignages parmi les ennemis les plus déclarés de la société.

Après l'éloge qu'il en fait très-justement et que j'ai cité, il ajouta qu'i/i* se montraient trop passionnés contre les calvinistes et les jansénistes. (Mémoires du duc de Saint-Simon, ibidJ)

C'est reprocher au chien son aversion pour le loup. Ce n'est pas parce que les rois de France ont trop cru les Jésuites, c'est parce qu'ils ne les ont pas assez crus qu'ils ont perdu le plus beau royaume après celui du ciel (2). La destruction de cet ordre a livré l'ancienne France aux bêtes féroces qui l'ont dévorée. Fidèle à la maxime que j'ai adoptée de citer toujours le moins possible ce qu'on appelle aujourd'hui les dévots , c'est-à-dire tous les hommes sages, religieux et sujets fidèles, c'est encore Voltaire que j'appelle en témoignage sur ce point. La conscience est une espèce de torture qui extorque la vérité aux malfaiteurs. Vous ne serez pas fâché, Monsieur

(I) Les raisonneurs de jansénistes

Et leors cousins les caWinistes, etc.

Voltaire, Œuvres, neux-Ponts, 1791 , in-12, t. XVI; Poésies mêlées, u» 185,

(^) Si quando te Deus ad suum regnum, quodsolum tuo melius est, vocaverity etc. (Grotins , dans TépUre dédicatoire de son Traité du droit de la guerre et de la paix au roi de France Louis XHl*)

342 QUATRliME LETTRE

le comte , que je vous fasse lire les vers qui lui échap' pèrent à Tépoque de la destruction des Jésuites. Les voici :

Le< renards et les loups furent longtemps en guerre; Nos moutons respiraient .* nos bergers diligents Ont chassé par arrêt les renards de noe champs.

Les loups Yont désoler la terre ;

Nos bergers semblent, entre notts.

Un peu d^accord avec les loups (1).

De la part d'un homme tel que Voltaire, c'est une injure modeste que celle de renards ^ et les Jésuites doivent remercier. Cette politesse, au reste, lui fait dire une absurdité palpable , car qui a jamais entendu dire que les renards se battent avec les loups ou qu'ils dévorent les moutons ? Il aurait dit , sans doute , les lions ou les tigres^ au lieu de renards^ si sa conscience ne l'avait pas forcé de s'avouer à lui-même que l'État n'avait rien à craindre des Jésuites et que tout le danger venait de leurs ennemis.

Maintenant que les prétendus bergers y c'est-à-dire les parlements gaugrenés de philosophisme et de jansénisme, en s'entendant avec les loups , c'est-à-dire avec les jansénistes et leurs cousins^ ont fait le beau chefd'œuvre que nous contemplons depuis vingt ans, tous les gens sensés doivent savoir à quoi s'en tenir.

Voilà, Monsieur le comte, comment les Jésuites ^^ sont mêlés de la politique. C'est en criant aux souverains d'une voix infatigable et pendant trois siècles : « Voilà le monstre! prenez garde à vous! Point de milieu! Il vous tuera j si vous ne te tuez ou si vous ne F enchaînez. »

(1) oeuvres de Voltaire, t. cité;, u" 166, p. tôO.