LÀ FÊTE SÉCULAIRE DES PROTESTANTS

'nlhérien et le calviniste commonient en-

noi pas? Qui empêche donc les hommes

^ et de boire du vin ensemble? Le

^^ '^ême a eu l'esprit de dire aux cal-

V ^^ '^i ^^'^^ P^P^^ condamnation en

^r^ ^/. or/^j* ^^ du sang de leur Sau^

^ v^ -y * ^ mettent à table pour dt'^

'<-^ ^ V '^'^ "«voir entendu une jeune

'^^^ 1f^ % iOus dire , un jour de

'^ '-< uû rire goguenard : Aujour^

étple à boire et à manger.

.ve disait en riant le secret de son Église.

vomme chez sa sœur aînée , il n'y a plus de

.ace commune et positive. Elles se mêlent aujour*

a hui par une espèce d'affinité négative qui saute aux

yeux. Si elles nous proposaient de se réunir à nous, cer-*

tainement elles nous combleraient de joie ; mais de quels

sages préliminaires ne ferions-nous pas précéder cette

heureuse réunion ! Nous exigerions les renonciations les

moins équivoques aux erreurs du seizième siècle , et

des professions de foi également solennelles et expli^

cites à l'égard des dogmes qui nous distinguent.

Il n'en est pas de même des églises protestantes qui viennent de se rapprocher. Cette réunion n'exige aucun préliminaire : c'est le rien qui se réunit au rien.

Je n'ignore point que, déjà vers le milieu du dixseptième siècle^ le calvinisme français avait admis les luthériens à la coupe commune , mais le réciproque ne fut jamais accordé^ que je sache , et d'ailleurs ces décrets de tolérance n'eurent jamais d'effet général.

(1) Remarques sur X Histoire ecclésiastique de Haweis; Anti' Jacobin Re* vteio and Magazine, mars, 1803, n° 57, p. 275.

Aujourd'hui même , on peut observer que la réunion dont il s'agit n'a point encore été aussi générale qu'on pourrait le croire. Nous voyons bien les actes de réunion, mais les refus ne sont pas aussi publics : quelques-uns cependant se sont fait jour dans les gazettes , et nous savons, par exemple, qu'à Saint-Pétersbourg l'Église calviniste française, dirigée par M. de la Sausaye, pasteur genevois, s'est refusée à la communion luthérienne; mais quel est le ressort qui fait agir ces Messieurs? Est-ce une affaire de conscience, de pique ou d'honneur ? Dieu le sait , et peut^tre aussi qu'un pauvre humain comme moi pourrait au moins s'en douter.

Telles sont , Monsieur le marquis, les réflexions que me suggèrent les deux grandes mesures prises parle protestantisme agonisant , comme je l'ai dit avec la ferme espérance de ne pas me tromper. Mais de savoir ensuite s'il n'y a pas dans le. secret des cœurs quelque motif plus profond qui agit sous le masque^ avec celui que j'ai indiqué, et qui se sert de lui sans l'aimer, c'est une autre question que je n'oserais pas décider, mais sur laquelle cependant il est possible de présenter quelques présomptions plausibles.

Croyez - vous impossible que des hommes sages et avisés aient pensé à profiter du mouvement général des esprits pour amener une réunion d'une tout autre impor-* tance que celle qui est le sujet de cette lettre ? Réunir les protestants entre eux pour les réunir plus aisément à nous y n'est point du tout un projet chimérique D'abord, il est incontestable que la première réunion favoriserait infiniment la seconde, car il serait, sans comparaiscQ^ plus aisé de n'avoir en tête, en traitant cette affaire,

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qa^one dénie puissance au lieu de plusieurs qui dispute^ raient entre elles autant qu'avec nous.

Or, puisque ce préliminaire serait infiniment avantageux au grand œuifre^ pourquoi certains hommes û*y aoraienl4l8 pas pensé ? Ce ne serait pas la première fois que des sages auraient profité de Tenthousiasme du grand nombre pour arriver à leurs fins particulières. Il y a, en Alldmagnei beaucoup de bon sens et d'instruction ; maii), d'un autre côté , le fonatisme religieux et politique se déploie dans ce grand pays d'une manière bien propre à donner les alarmes les mieux fondées. Serait-il donc im* possible qu'un certain nombre de bons esprits eussent conçu rheureuse idée de profiter du moment pour favo-^ riser dans l'avenir l'inappréciable réunion qui fermerait la grande plaie du seizième siècle, donnerait une religion aux protestants qui n'en ont plus, et nous perfectionne^ rait nous-mêmes infiniment dans Texercice de la nôtre ?

Je ne m'avise point de faire le prophète ; mais le pays des hypothèses et des probabilités appartient à tout le monde, et chacun est libre de s'y promener. Ayant pris avec vous. Monsieur le marquis, l'engagement de vous dire ma pensée sur la réunion des protestants, je croirais me donner un tort si je passais sous silence une idée qui m'a passé dans la tête, et qui m'a paru mériter quelque attention.

La fermentation germanique est au comble : le protestantisme chancelle visiblement sur ses bases , et manifeste à tous les yeux le grand symptôme de mort pour toutes les institutions et associations imaginables; je veux dire la défiance de leurs propres forces, et je ne sais quel tâtonnement inquiet qui cherche des appuis et ne saisit que Pair. Les plus grandes conversions ont

frappé tons les yeux. Une infinité d'autres moins visibles sont d'autant plus importantes qu^on ne les aperçoit point encore. Les préjugés se dissipent ; les haines s'éteignent. Le catholicisme, en Angleterre , lève déjà un pied respectueux pour franchir le seuil du parlement au moment (qui ne peut être fort éloigné) où il y sera appelé par la loi et par l'opinion rassainie. Tout annonce un changement général, une révolution magnifique, dont celle qui vient de finir ( à ce qu'on dit ) ne fut que le terrible et indispensable préliminaire. Pour rendre cer-* taine cette nouvelle révolution que tous nos vœux doivent appeler, pour l'avancer autant qu'il est possible à l'homme, pour frapper enfin le dernier coup sur le grand ennemi de l'Europe, que nous manque-t-il? Hélas I le dernier et le plus décisif de tous les arguments : — la conformité de notre conduite avec nos maximes. Si l'on pouvait citer nos vertus en preuve de notre croyance, tous les estimables ennemis de cette croyance perdraient leurs préjugés et se jetteraient dans nos bras. Tai rhonneur d'être, etc.