DBS MADAME DE SÉVI6NÉ

'!^i0rntS^4^ ^^*^*"^^ croir'e, de Bussy qui

^ % //é^ \ ' de la malice humame ,

^ ^^/ta "^^ ^S» ' " ^® ^"^^ ^^®° ^*s®

^^^^^ , qui le dit , doit

enu sa gageure jus^

er et très-digne détre

, c'est le mot; et tous les

0 rien à la chose.

que la célèbre duchesse de la

pieuse mémoire , n'échappe point

orrouvelle. Tant de grâces , tant de

• ertu naturelle , et enfin tant de véri-

iit placé cette femme au rang de tout ce

. siècle a produit de plus intéressant. Elle est

/z^e, au pied de là lettre. Les cœurs sensibles

jjl; avec plaisir de cette violette qui se cachait

rhé^rb^ > ^^ <?'^«^V honteuse (F être mai tresse , cCétre

j>^ire duchesse (2) ; et la postérité répète après

"^^^ ' Ae Sévigné : Jamais il ny en aura sur ce

tnad^"^ gg^ profession dut être un véritable événement

moule (?)•

niadame de Se vigne appelait Turenne le héros de la guerre ^

(1) O» **'* ^ jtetz le héros du bréviaire. (T. III, p. 127.) et Je cardioa' àe ^^^jg„é, t. v, p. 344.

(2) M^^*^f r» elle dit de cette duchesse déjà carmélite : Cest fouie la

et un bon calcul, (T. I, p. SOS^note.) Si madame de Sévîgné dit en se jouant qne Tattrait de la duchesse d'Aumont, qui avait donné dans la grande dévotion , lapor^ tait à ensevelir les morts ^ M. Grouvelle nous avertit dans une note que , s'il faut en croire Bussjtj elle rendait d autres sers^ices aux vivants (1).

Lorsque le cardinal de Retz quitta sa retraite de Commercy pour celle de Saint-Denis , on se hâta , suivant le penchant de la nature humaine , de tourner cette détermination en ridicule , et d^y voir le dessein de se rapprocher des dissipations du monde. Bussy, informé de ces bruits publics , écrivait à je ne sais qui : « On me « mande que le cardinal de Retz achève de faire pénice tence chez madame de Bracciano , etc. » Mais sa cousine lui écrivait le 27 juin 1678 (t. IV, p. 562) : « Le c( cardinal passe sa vie à Saint-Denis, très-conformément ff à la retraite qu'il s'est imposée. . . 11 a vu très-peu de « monde (à Paris) , et il est , il y a plus de deux mois , « à Saint-Denis. . . Vous savez qu'il s'est, acquitté de onze ff cent mille écus : il n'a reçu cet exemple de personne, « et personne ne le suivra. Enfin , ' il faut se fier à tt lui de soutenir sa gageure. Il est bien plus régulier «t qu'en Lorraine, et il est toujours très -digne d'être a honoré. »

Sur cela , M. Grouvelle nous dit finement : Madatne de Sévigné , amie du cardinal^ ne dit pas tout , et il nous cite ce fragment de Bussy, dont il se garde bien de

(1) H y a, dans notre manière devoir» très-peu de làclietés comparables à celle de reprocher d'anciennes erreurs à celai qui les reconnaît, qui s'en afflige et qui a totalement changé de vie. Mais l'expression soldatesque de M. GrouTelle est particulièrement coupable en ce qu'elle affecte de confondre les temps pour faire croire que la duchesse se lirrait tout à la fois au libertinage et aux œuvres de piété.

DBS LBTTRB8 DB MADAME DE 8ÉVIGNÉ. 44i

donner la date. Mais à qui faat-il croire , de Bussy qai rapporte un jugement précipité de la malice humaine, ou de Bussy répondant à sa cousine : a Je suis bien aise ff que vous m'ayez éclairci de la conduite du cardinal a de Retz j qui , de loin , me paraissait changée ; car « j'aime à l'estimer, et cela me fait croire qu'il soutience dra jusqu'au bout la beauté de sa retraite. x> {/bid.y p. 363.) Depuis quand peut -on citer des on dit et des on me mande , contre des faits notoires qui se sont passés à la face de toute la France ? Le héros du bréviaire (1) a-t-il en effet achei^é sa pénitence auprès de la duchesse de Bracciano? M. Grouvelle, qui ledit, doit le prouver. A-t-il au contraire soutenu sa gageure jusqu'à la fin , toujours très-^régulier et très^^ligne détre honoré? M. Grouvelle a menti , c'est le mot; et tous les on dit possibles ne changent rien à la chose.

On peut bien penser que la célèbre duchesse de la Yallière, d'aimable et pieuse mémoire, n'échappe point à l'œil jaune de M. Grouvelle. Tant de grâces , tant de bonté, tant de vertu naturelle , et enfin tant de véritable piété , ont placé cette femme au rang de tout ce que le grand siècle a produit de plus intéressant. Elle est encore aimée^ au pied de la lettre. Les cœurs sensibles s'occupent avec plaisir de cette violette qui se cachait sous r herbe , gui était honteuse détre maîtresse , détre mère , déire duchesse (2) ; et la postérité répète après madame de Sévigné : Jamais il riy en aura sur ce moule (3). Sa profession dut être un véritable événement

(1) On sait qoe madame de Sévigné appelait Turenne le héros de la guerre f et le cardinal de Retz le héros du bréviaire. (T. III, p. 127.)

(2) Madame de Sévigné, t. V, p. 344.

(3) ibid. Ailleurs elle dit de cette duchesse déjà carmélite : C*est toute la

442 OBÉXRTAtlONfl CRITIQUES BUH URB ÉDITION

dans le temps. Elle fit dette action ^ eette belle^ comme toutes les autres ^ cest*à'^dire ^ dun^ manière charmante (1)»

Sur oela l'éditeur ne manque pas de nous avertir au bas de la page que^ depuis plus de trois ans^ madame de la Fallière ne recevait à la cour que des affronts de sa rivale et des duretés du roi; pour faire sentir que le parti qu'elle prit ne fut qUe le désespoir d'Une passion mortifiée. C'est une bien malheureuse tournure d'esprit que celle qui tâche sans cesse de déprimer la vertu , de chercher de mauvais motifs aui actions les plus éclatantes $ de se souiller par la calomnie pour se dispenser de l'admiration. Au reste , sans nous enfoncer dans la morale à propos de ces conversions ^ nous citerons un charmant théologien qui nous apprend mieii:^: que peN sonne à respecter tous les motifs. «^Âhl c'est bien dit; « il y a cinq cent mille routes qui nous mènent au salut... « Voilà la route que Dieu avait marquée à cette jolie «c femme (madame de la Yallière). Elle n'a point dit, les tt bras croisés t J'dttends la grâce. Mon Dieu ! que ce « discours me fatigue ! Ëh 1 mort de ma vie y la grâce ce saura bien vous préparer les chemins. Les tours , les «détours^ les bassesses^ les laideurs , l'orgueil, les « chagrins, les malheurs, les grandeurs, tout sert, tout * est mis en œuvre par ce grand ouvrier, etc. (2). »

NqUs terminerons les citations de ce genre par une note où se montrent tout à la fois l'esprit corrompu et l'esprit de travers qui ont présidé à cette malheureuse édition. Madame de Sévigné dit à sa fille :

Hrûcé y t'èit tout Vesprit, c'est toute la tnodestie que ffous pouvez Hnaginer,

(T, ni , p. 399.) (1) Madame de Sévigné» t. HT, p. 18.

(ï) Tom. V, p. 377.

ras LimiBB BB MADAm M BÉYIONÉ. 443

« Mais éoouteE un miracle : la maréchale de la Ferté « est tellement convertie, qu'on ne saurait l'être plus «t sincèrauent... Ninon en est étonnée , ébranlée; le a Saint-Esprit sou£Qe où'il veut, etc. (1). «

L'éditeur , en rappelant la mauvaise conduite tenue jadis par cette même femme , noas dit dans une note : V II faut avouer que madame de Sévigné n'était pas jnste c de mettre à côté d'une telle femme , digne sœur de la «fameuse comtesse d'Olonne, Ninon, qui, non-seule^ a ment n^avait jamais trompé ni déshonoré un mari, c mais qui môme resta toujours fidèle à l'amant qu'elle c aimait , etc. i*

Où donc M. Grouvelle a-t-il pris que madame de Sévigné ait mis la maréchale de la Ferté h côté de Ninon? Si elle les avait comparées dans les temps où elles marchaient Tune et l'autre dans la môme route , on aurait peut-être blâmé le parallèle suivant , la manière dont il aurait été exprimé. Mais ici où est la comparaison? Madame de Sévigné cite la conversion sincère d'une femme coupable : elle dit, C est un miracle. Elle ajoute : Ninon (dont la vie était certainement aussi infiniment coupable) en est étonnée ^ ébranlée. Qu'y a-t-il déplus simple et de plus raisonnable? Il faut que la plume lourde et indécente de M. Grouvelle nous rappelle la comtesse d'Olonne , et nous fasse entendre qu'il met fort au^dessuâ d'une femme entièrement revenue de ses erreurs une courtisane incorrigible. Nous ne croirions pas qu'il fftt possible d^être à la fois plus injuste, plus indécent et plus absurde, si nous ne lisions ce qu'il s'est permis d'écrire sur l'immortel Bossuet.

(1) Tonii Vn, p? 486.

Parmi les grands hommes du grand siècle , il n'en est pas que le siècle suivant ait plus tâché de déprécier. ÏJrit enim fulgore sui (1). On n'ose pas tout à fait dire qu'il ne savait pas le français, ou qu'il fût un mauvais évéque ; mais on s^en console par des iosinuations malignes qui tendent à blesser ce grand caractère. Les philosophes du dix-huilième siècle se sont évertués sur ce chapitre. M. Grouvelle vient après eux, ne pouvant leur ressembler que par la méchanceté.

Écoutons d'abord M. Grouvelle sur le livre de \ Exposition de la foi : « Dès les premiers temps, dit-il , de tt la révolution opérée par Luther, on conçut le plan « de ramener les protestants au catholicisme en dressant a de certaines formules où les points de dissidence étaient ff palliés par des explications adroites , ou éludés dans <c des énoncés généraux. » (Tom. II, p. 24, note.)

M. Grouvelle ignore tout, et surtout l'histoire. Nous lui donnons le défi solennel de produire une seule de de ces formules palliatives. Le caractère constant, indélébile de rÉglise catholique est une inflexibilité qui a résisté constamment à tous les efforts et à toutes les séductions possibles. Dès qu'on jette dés doutes sur quelque point de sa croyance, elle invente un nouveau mot qui termine la question , et n'en revient plus. Ainsi, dans le quatrième siècle , elle prononça le mot de consubstantiel. Ainsi , dans le seizième, elle prononça celui de transsubstantiation , et ces mots subsisteront jusqu'à la fin du monde.

(1) Boileaii a partagé cet honneur : les philosophes du dix-huitième siéde avaient toute sorte de raisons de détester particulièrement l'apôtre de la foi et rapôtre du goût.