DE& LETTRES DE MADAME DE 8ÉV1GNÉ

les choses du monde, se trouvent où elles sont. Elles sentent les lieux que fréquente Cauteur^

Nous sommes las, et malheureusement, sans doute, nos lecteurs le sont aussi ; mais nous pouvons les assurer que nous avons à peine effleuré le sujet. Nous finissons, par la raison qu'il faut que tout finisse, comme dit quelque part madame de Sévigné.

Nous ne prétendons point, au reste, contester les vé* ri tables talents de M. Grouvelle. Il sait lire, par exem«« pie, et nous publierons même avec empressement qu'i? est capable de lire toute sorte de choses^ — mais il ne sait pas écrire.

Au moins , si une édition déshonorée par tant cte dé"*fauts présentait quelque compensation, on pourrait^ jusqu'à un certain point, pardonner à Téditeur; mais nous ne lui devons pas une seule ligne agréable ou utile, et Touvrage entier, pour tout ce qui lui appartient^ peut s'appeler, à juste titre, Monstrum nulld virtute redemptum.

M. Grouvelle range sous quatre chefs les avantages de sa nouvelle édition : Additions^ — Ordre chronolo* gique , — Corrections et éclaircissements du texte, — autres articles ajoutés. «-^ Nous les examinerons suc* cessivement.

Additions. — On sont-elles? « Quelques démarches «qu'on ait faites, nous dit«on , rien n a pu faire ouurir « les portefeuilles où les lettres inédites de madame de (t Sévigné sont ensevelies. :»

L'éditeur commence donc son chapitre des Additions par Taveu formel qu'il n'a pu faire aucune addition* C^est fort bien débuter.

Au bas de cette lettre éloquente, sî précieuse par sa

date, paisqae madame de Sévigné récrivit hait ou dix jours avant sa mort, nous lisons cette note de Téditeur :

c ... Il est probable que cette lettre est la dernière <c que madame de Sévigné ait pu écrire. Nous regardoos «( comme une bonne fortune de l'avoir recouvrée. » (T. VIII, p. 241.)

Nous demandons à tout homme qui entend le français : ce mot recowrée ne fait-il pas naître Tidée d'une lettre inédite, découverte et publiée pour la première fois? L'éditeur comptait sans doute (et en vérité il n'avait pas tort) sur ces lecteurs inattentifs qui ouvrent uo livre par désœuvrement pour le fermer bientôt par lassitude, et qui oublient en un clin d'oeil ce quMls n'ont la que pour tuer le temps : mais il en est d'autres qui se rappellent fort bien, en lisant ce mot recoui^rée dans le huitième volume, ce ^qu'ils ont lu dans le premier, (p. n de l'Avertissement) : « Cette lettre précieuse, moins encore « parce qu^elle était presque inconnue que par le moment « même où elle fut écrite. » Ce mot Aq presque est excellent. Il en est de même de cette lettre charmante adressée au président de Moulceau, et que plusieurs personnes ont prise pour une découverte. Ce n'était cependant que l'original d^une lettre déjà imprimée et connue de tout le monde. 11 est même remarquable que cet original est le seul que l'éditeur ait pu se procurer, a Ces originaux , dit-il , étant rares , nous en avons <c longtemps recherché sans en pouvoir trouver un seul.» (Avis à la tête du tom. P.) Â la fin, il a trouvé celui dont nous parlons. Nous ne devons donc absolument rien au nouvel éditeur.

Ordre chronologique. — 11 y avait cinq recueils des lettres de madame de Sévigné (Avert., p. viii) : l"" les

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lettres de la mère à la fille; 2<> le choix de lettres di-* verses; 3!^ les lettres au président de Mouloeao ; A"" celles à M. de Pompooe ; S° celles à Bossy-Rabutin.

Il est permis à toat le monde d'acheter des recaeib et de les lire ; on les a imprimés dans cette intention , à ce qu'il nous semble. Aujourd'hoi, M. Gronvelle s'enn pare de ces difler^ites collections , et les fait imprimer ensemble dans l'ordre chronologique. 11 faut l'^fttendra exalter ce nouvel arrangement, qui n^est au fond qu'une simple manipulation typographique à la portée du der« nier manœuvre littéraire.

« Toutes les lettres y dit M. Grouvelle , sont ici dis* « tribuées suivant l'ordre des temps , en sorte que celles ff de la mère à la fille font place au milieu d'elles aux a lettres de ses amis ou aux réponses mêmes de ceux-ci (1 ).

Ce grand avantage paraîtra un défaut à plusieurs personnes de goût. Le péle-méle dans ce genre n'est agréé que dans les recueUs de lettres à difTérentes personnes. Mais dès qu'il y a une correspondance particu*lière qui a fourni plusieurs lettres remarquables , surtout par la qualité des personnes et par une confiance plus intime, le mélange déplaît. On serait très-fâché, par exemple , que les lettres de Gicéron à Atticus eussent reçu au milieu deUes d'autres lettres écrites à une foule

(1) Oo serait featé de eroiie que M. GroaTelie a ouvert ]es lettres de U mèm à la fille avec des ciseaux, pour eu insérer d'autres au mditu <r elles. Il senaUe aussi que madame de Sévigné écriTait à ses amis et à leurs répamses : du moins c'est ce que signifie cette phrase : Les lettres à ses amisou aux répom^es^^bt. Mais la phrase qui sait est sans prix : En sorte que telles de ces dernières (les lettres des amis ou aux amis), au lieu d^étre rassemblées^se trouvent maintenant éparses. Et cela pour dire que ces lettres, an lien d'être rassemMées mal à propos, se trou veut maintenant distrihuées parmi celles de la mère à la fille » suivant l'ordre des dates. — C'est le nec-plus^ltrà de l'ineptie grammaticale.

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de personnages moins importants , et moins intimement liés avec ce grand homme. Dans le recueil des lettres de Pope et à Pope» on troavera de même que les lettres à Swift 9 à Arbnthnot, à Craig^ etc.^ sont réunies. Le bon sens dicte cet arrangement. Ainsi ^ le nouvel ordre que M. Grouvelle fait sonner si haut ne signifie rien, et sera môme regardé comme un défaut par un grand nombre de lecteurs.

Correction et éclaircissements du texte. ( Avert. , p. XII.) — L'idée que madame de Sévigné s'est vue sur le point d'être corrigée par M. Grouvelle nous a donné la chair de poule. Il a sérieusement mis en question « s'il « ne conviendrait point de corriger un assez grand nom- « bre de passages de ces lettres , soit de ces phrases irré* « gulièrement construites , soit d'autres fautes contre la «langue. Mais^ dit-il ^ la réflexion nous a fait voir plus ce d'un danger à cette entreprise. » (P. xm. )

Il y avait réellement /;/u^* dun danger à cette entreprise ; mais jamais M. Grouvelle n'aura le courage de dire, ni même d'apercevoir la meilleure de toutes les raisons qui devaient Ten détourner. Que dire d'un barbare qui a été tenté de toucher au texte de madame de Sévigné, et qui, dans l'article même où il nous fait confidence de cette tentation épouvantable, écrit cette phrase de carrefour : « On citerait aisément pla- <r sieurs tours de phrase qui lui doivent d'être reçus. »