P. XVI

La plupart de ces mots n'ont point de sens; mais las derniers supposent un ffvnt qui ne rougit jamais. S'il y a dans les huit volumes de ces immortelles lettres une seule allusion, une seule saillie qui lui doive déire sen^

(1) Il avoue cependant un peu plus haut qu'il a fait des retraocliements. On lia pas ctttine , dit-il « de retrancher eeqtHa paru sans intérêt oh répété m Vautres endroits, ( p. iv. )

Mous n*àvofis ni k loisir ni la VokMité de compAiw scnipiileuteaiaii celte édi. tion au aneitmies pour Térifitr cet ratrancbements; mais il ooos pantt bien difficile qoe tout ee qvà a paru mm itêtéréi à M. erourdle ne Mit pis excellent

(2) M. GroaTcUe a qnelqaes mota fiiToris dont il alNBa do la maniera la piM ridicule. Tel on tellement sont do nombre, on le voit iei à l'égard de /el. Toiel on exemple corieoK do tahms qob : L'archevêque et le eouéjuieur de Paris ^ient parenu do marquis de SéYigné, tahms que sa femme êtaU la nièee eu grandprwur du Temple. (Avert., p. zi.T.)On est tenté de dire : Qtfarriv»-i4i après?

(a) A qooi M rapportent ces dcnjilM^oè est roiijet de coinparaiMa?L*édi. teor n'a pas me idée netle.

472 OBSERVATIONS GRIT1QUB8 SUR IJHB ÉDITION

tie y nous consentons à lire tons les jours ses notes. Les cheveux nous dressent sur la tête; n'importe, le mot est lâché. Nous ne reculerons point devant cet horrible anathème (i).

Autres articles ajoutés. — Ces articles sont des notices sur madame de Sévigné et sur ses amis ; les premières appartiennent à MM. Suard, de la Harpe et Yauxcelles. Ce sont des morceaux parfaits, connus de tout le monde , et que Téditeur a jugé à propos de faire réimprimer. Ils servent seulement, dans cette édition, à faire ressortir Thorrible médiocrité de la notice qu'il a osé leur associer. « 11 doit, dit-il, craindre le regard du « public pour ce morceau , et réclamer son indulgence. > (P. XIX.) Il a certainement toutes les raisons de craindre le public ; mais il n'a pas le moindre droit à son indulgence. Il faut cependant faire, à l'égard de cette notice, une observation singulière : c'est qu'elle ne lui appartient point en entier. Cette pièce a trente-huit pages, dont les vingt premières seulement appartiennent à M. Grouvelle. Après avoir rappelé avec une froideur de complice l'attentat infâme commis sur les restes vénérables de madame de Sévigné (2) , il a cédé la plume à un ami qui pense aussi mal que lui , mais qui écrit

(1) Un mot de madame de Simiane efface d'avance toutes les prétentioDS de l'éditeur : Cùmmz ces lettres n*^taiettt écrites que pour ces deux okmabla personnes, elles ne déguisaient par aucun chiffre, ni par aucun nom emprunté, ce qu'elles voulaient s* apprendre (Notice, p. cxyii). La confiance et k confidence dispensent de Tentortillage, de manière qa'un lecteur intelligent n'est presque jamais arrêté dans cette lecture.

(2) Tout le monde sait que, pendant les horreurs de la révolution française, des forcenés ouvrirent le tombeau de madame de Sévigné, exbumèreat son cadavre, et le jetèrent à la voirie. Void dans quels termes le lecteur assidu parle de cette exécrable profanation : Cest ce tombeau, dit-il, qui, comme on Va écrit, fut violé à Vépqque oit la recherche des plombs, et généralement les besoins publics,ont servi de prétexte à bien d'autres attentats (p. lxi).

DKS LVmBS DR VABAME DE SiTIONÉ. 473

beauooap mieux. M. Gronvelle n'est pas en état d'écrire deux lignes des dix-hait dernières pages , depuis l'ali* néa « Sans prétendre empiéter, etc. i> (P. lxi.)

11 est probable qu'au moment où il était question d'apprécier madame de Sévigné, cette impitoyable cons* cience qu'il n'est jamais possible d^étouffer entièrement aara pris la liberté d'avertir M. Grouvelle qu'il devait céder la plume à un confident capable de la manier d'une manière un peu plus française. Malheureusement il n'était plus temps y puisque l'occasion et l'envie de parler avaient déjà arraché à l'éditeur, sur la personne et le talent de madame de Sévigné, une foule de traits dont la réunion forme sans contredit ce qu^on peut imaginer de plus mal pensé et de plus mal écrit.

Les notices sur les amis de madame de Sévigné n'apprennent rien à ceux qui connaissent le siède de Louis XIV. Quelques-unes nous ont déplu par rafTectation qui s'y montre de dire sur ces personnages intéressants tout le mal qu^on en peut dire, même celui dont on peut douter. Du reste, toutes ces notices sont écrites en français, et par conséquent elles ne sont point de M. Grouvelle, qui n'a jamais écrit deux lignes dans cette langue. L'auteur (quel qu'il soit) de ces notices a laissé échapper une circonstance intéressante de la vie de madame de la Fayette; mais M. Grouvelle y a suppléé en très-bon style : a Cette dame, nous dit-il, s était a assez tard avisée d^apprendre la langue latine. » (Notice sur madame de Sévigné, p. xlv. ) Si jamais M. Grouvelle assez tard s^ avise d'apprendre le français, il rira bien de ses belles tournures.

L^éloge de madame de Sévigné par madame la présidente Brisson est un morceau assez mauvais, quoiqu'il ait

474 0B8BRYATI0N8 CRITIQUES SUR UlfB ÉDITION

remporté le prix de l'Âcadéiuie de Marseille, en 1777. Âa liea de cette fadear académique, noUB aurions la avec plaisir une lettre da duc de Yillars que nous avons vue jadis a la tôte d'une édition de Hollande, d'ailleurs assez fautive. Cette lettre , que noud n'avons pu retrouver) et dont nous n'avons plus qu'an souvenir vague, a laissé dans notre esprit l'idée de quelque chose d'intéressant.

Parmi ce recueil d'éloges^ que M. Grouvelle intitule Choix déloges^ il en a placé un de sa façon. (On voit bien que c'est lui qui a choisi.) Cet éloge est en vers, et il nous a paru en général moins barbare que la prose de M. Grouvelle. Quoique ce phénomène ne soit pas rare, il n'est pas aisé d'expliquer comment il est possible d'écrire plus purement, ou moins ridiculement, en vers qu'en prose. Au reste, la manière de M. Grouvelle se retrouve toujours ; il appelle le talent de madame de Sévigné un talent qui du cœur s^ échappe innocemment. Ce vers égale ce que nous connaissons de plus innocent Un peu plus bas, que « madame de Sévigné écrit sam « effort^ comme on parle^ ou plutôt comme on aime. » Écrire comme on aime ! Ah ! pour celle-là, nous ne la savions pas. Mais qu'importe à M. Grouvelle , il écrirait de même comme on danse. Dès qu'une fois on s'est mis bravement au-dessus de l'obligation de penser, tous les ïnots, sont bons.

Voici un modèle d'expression heureuse dont tous nos lecteurs nous sauront gré, Il s'agit de dire tout simplement qu'^/i écrivant ses charmantes lettres, madame de Sévigné ne songeait pas plus aux hommes qui de^ iraient vit^re après elle qu'à ceux qui V aidaient précédée. Voici Comment l'éditeur exprime cette idée :

DIS LBmsS DB MADAm M StflQMfi. 475

Mh êemant um fleon Sur chaque ligne qu^elle écrit , BlU n'apM plus dans tesprit La postérUé questa pères.

(Ibid., p. cnr.)

Éphémère vous-même, monsieur Grouvelle! il fallait dire immortelles. Il valait mieux dire encore des fleurs; mais cet homme est possédé du pronom possessifs nous en attestons la postérité et ses pères.

Quelquefois M. Grouvelle gâte une pensée heureuse par une expression à sa manière :

Elle ignorùU, heureux deshm.

Que le feuillet volant échappé de sa maiiiy

En suivant de Grignan la route.

De rimmortalité prenait le grand chemin.

La pensée est assez bonne ; mdis feuillet pour feuille gâte tout ; heureux destin, d'ailleurs, ne vaut rien, ni comme pensée ni comme rime.

Nous terminerons par un trait inimitable. M. Grouvelle veut dire que ces lettres, qui étaient le trésor de madame de Grignan, sont devenues celui de tous les gens de goût. Il ne fallait pas être un aigle pour atteindre à cette idée ; mais l'expression dont il l'a revêtue place le poëte dans le ciel :

Seule du trésor de saJlUe Elle tu un trésor public.

Que ce M. Grouvelle est divertissant, et comme poëte et comme prosateur, et comme philosophe, et comme critique, etc. Nous dirions de tout notre cœur : Dieu le consente! n'était qu'il excite un peu trop souvent le dégoût et l'indignation.

Cet éloge, que l'éditeur intitule Portrait de Séi^igné,

476 OBBEliVATIONS CRlTlQUIiS SUR CME ÉDITION

est adressé à une Thémire ea l'air à qui le poëte débite les fadeurs ordinaires. Il lui dit^ par exemple :

Je vous Vai dit cent/ois^ la grâce épistolaire Est un talent de femme...

M. Grouvelle peut le répéter autant de fois qu'il le jugera convenable ; mais rien n^est plus faux. Le talent d'écrire supérieurement est un talent (Thommey comme tous les talents supérieurs. II est vrai seulement que, dans le genre agréable^ il s'est trouvé dans le monde une femme que son talent inimitable et des circonstances uniques ont placée au premier rang.

Plus dune Sévigné brille encore dans Paris j à ce que dit M. Grouvelle. âmen! mais il nous semble qu^une ville qui a produit tout fraîchement Théroigne de Méricourt doit se reposer quelque temps avant d^enfanter à la fois plus dune Séifigné,

Avant de quitter M. Grouvelle, il nous reste à examiner la manière dont il a caractérisé le talent et la personne de madame de Sévigné.

L'ordre qu'il a adopté dans cette nouvelle édition doit relever singulièrement, à ce qu'il croît ou à ce qu'il dit, le style de Sévigné. « Son trait dislinctif, dit-il (1), est, « si je ne me trompe, le rare accord d'un goût très- « cultivé avec une imagination très-riche et un naturel « très-original. » (Avert., p. x.)

Ce qui signifie, en termes clairs, que le trait distinctif de madame de Sévigné, c'est qu'elle ne ressemble pas à d'autres ; et le trait distinctif de cette définition, c'est qu'elle peut servir à tous les cas, comme une formule

(1) Le Irait distinctif du style, ou bien ]e trait distinctif de madame de Se- "vigné?