DBS LETTRES DE MADAME DE SÉVIGNÉ

lustres , Yoas oe lui voyez pas la moindre lueur de co« qaetterie? »

Si les actions 9 les discours et les écrits des hommes ne suffisent plus pour les juger, il n'y a pas de raison qui nous empêche de prendre sainte Thérèse pour une cour* tisane, Fénelon pour un Tartufe , et M. Grouvelle même pour un grand écrivain.

Si quelque chose pouvait étonner de la part de rédi« teur, ce serait de le voir terminer son ridicule aueriis* sèment par cette inconcevable phrase :

« On sentira que les peines qu'il a prises (l'éditeur), «on plutôt le plaisir qu'il a trouvé à prendre ces pei* « nés , fi est pas le moindre des panégyriques consacrés « a cet aimable génie. »

Si un homme du premier ordre , si la Harpe , par exemple , avait donné cette édition , nous sommes persuadé , quoiqu^il ne connût pas mal ses forces , qu'il n'aurait jamais osé présenter son travail comme un des panégyriques les plus distingués consacrés à madame de Séifigné. Voltaire , qui avait bien aussi une certaine idée de lui-même , ne s'est rien permis de semblable dans son édition de Corneille. Une seule considération pourrait excuser M. Grouvelle , c'est quil ne s'est nullement compris lui-même. H y & 9 6n effet , dans le trait que nous venons de citer, quelque chose de niais qui semble demander grâce pour la présomption ; mais nous ne savons trop comment il arrive que M. Grouvelle a Part d'exciter au même degré la pitié et rindignatioo. C'est un privili^e extraordinaire de cet aimaifU génie.

Durant le long et fastidieux examen que nous avons fait de oe misérable travail , nous avons été continuellement obsédé par le même sentiment : c'est le chagrin

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que cette idée , conçue par une aussi mauvaise tête , ne soit pas tombée dans celle d'un homme d'esprit, ami des mœurs et des bons principes, tels que la France en possède encore un grand nombre. Peu de livres seraient plus dignes que les Lettres de madame de Sévigné d'nn commenlaire suivi, et peu de conunentaires seraient plus utiles à la jeunesse et plus sûrs de plaire à tous les ordres de lecteurs. Les Lettres de madame de Sévigné sont le véritable Siècle de Louis XIV. Le livre qui porte ce nom nous présente , comme beaucoup d'autres , les és^éneïïienis de ce siècle* Madame de Sévigné nous peint mieux que personne le siècle même. Ce que d^autres nous racontent ^ elle nous le fait voir : nous assistons à tous les grands faits de cette époque mémorable ; nous vivons à la cour de Louis XIY et dans la société choisie de ce temps. Il est impossible de lire une de ses lettres sans trouver un nom sacré ; rien n^égale le charme de cette lecture* Tous ces grands hommes sont en moovement ; on les admire dans les autres livres, dans ces lettres on les fréquente*

Mais ce sentiment délicieux se tourne en indignation contre ce plat et coupable éditeur qui a osé y apporter son abjecte médiocrité et toute la corruption d'on oœor gangrené jusqu'à la dernière fibre.

Nous sonune» loin de blâmer la modestie des anciens éditeurs, qui ne se sont permis que des notes de pure nomenclature ; mais enfin, si Ton veut parler et raisonner^ il n'y a pas dô champ plus beau. Et que dire d'un homme à qui les plus grands noms de la terre et les événements les plus mémorables et les plus intéressants n^ont pa inspirer une seule ligne qui ne soit pas un crime ou une

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absurdité? Non-^seulement il ne sait pag admirer, mais il calomnie ^ il outrage j il falsifie les objets , il dénature les plas belles choses. Y a^t^il ^ par exemple ^ un événement particulier plus intéressant que la profession de la du^ chesse de la Yallière ? Est-il possible d'imaginer un plus grand sacrifice fait à la religion , aux mœurs , à l'opinion publique , etc. ?

Quel spectacle que cette église des Carmélites i rem^ plie de tout ce que la capitale avait de plus illustre ! Ces lumiètèâ de la France , non plus , comme dit Bossuet j obscurcies et couvertes de leur douleur comme ^un nuage ^ mais brillantes de toute leur clarté ! Ces princes guerriers , ces pontifes! L'humble victime aux pieds de la reine de France , recevant le voile des mains de son auguste rivale. Louis XIV, dans toute sa gloire j d'autant plus présent qu'il n'y était pas , et Bossuet en chaire , parlant de notre malheureuse nature ut numquam