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effet, que le mauvais usage d^une chose bonne , il faut prendre garde, en enlevant le vice qui la corrompt, de porter atteinte à sa substance , et c^est en quoi presque toujours se sont honteusement trompés les novateurs : briser les jambes du cheval qui rue, pour le corriger, n'est pas le fait d'un écuyer habile.

Ce point est hors de toute controverse ; mais il faut accorder quelque chose à la fragilité humaine , et lorsqu'on a affaire à des rebelles, commencer par reconnaître de bonne foi le vice de la chose avant de discuter sur la chose même.

Pénétré de cette pensée , je n'ai jamais parlé , par écrit ou de vive voix, de la malheureuse séparation des Grecs , sans m'empresser d'avouer que cette faute fatale, source de tant de honte et de calamités pour le genre humain , trouve une espèce d'excuse dans Tétai de l'Europe à cette époque. Quels troubles, ô Dieu iramortel! quels bouleversements! quelle barbarie! A Rome, quels pontifes! La liberté des élections pontificales abolie, et cette usurpation comme prescrite a» profit d'hommes perdus ! Faut-il donc s'étonner que les Grecs nous aient pris pour des barbares, et qu'il leur ait été impossible de comprendre combien le fruit vert est préférable au fruit pourri. Les plus abjects des hommes (car y a-t-il rien de plus bas que le Bas-Empire?) regardaient avec mépris la barbarie gothique ; dans l'oeuf ils ne voyaient pas l'aigle, dans le germe le cèdre du Liban. Et cependant ces Goths, ces Germains, ces Cimbres, etc., ont, comme le remarque Montesquieu, « cette f( grande prérogative que ces nations ont été la source « de la liberté de l'Europe, c'est-à-dire de presque « toute celle qui est aujourd'hui parmi les hommes, » et

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que , les premières , elles ont uni deux choses aaparavanl iocompatiblesy a la monarchie et la liberté. » Ce qae peut cette race dans les sciences, la postérité l'a vu et en a été dans Tadmiration. L'Orient , au contraire , lan^ goit, flétri sous les verges , les chaînes et les bourreauxi et il ne se relèvera pas que Dieu n'ait dilaté Japhel et ne Fait fait habiter dans les tentes de Sent: peut-être aujourd'hui ce moment n'est-il pas éloigné.

Quant à ce que dit le très -docte archevêque de Twer, que les nations étrangères (les Français, les Anglais, les Espagnols, les Italiens, les Allemands, etc.) portent envie à Vétat présent des Grecs , il serait peu convenable à moi de railler, et il ne m^en coûte pas de garder respectueusement le silence.

On souffre d'une douleur poignante de voir la no^ ble race des Slavo-Russes, qui tire son nom du mot ^hire^ se laissant prendre aux pièges des Grecs dégénérés, et, méconnaissant la majesté latine à laquelle la rattachent des . affinités de langue et de génie; mais ce fut plutôt la faute des temps que celle des hommes. Courage donc : rejetons dans un éternel oubli les haines antiques; n'ayons d'autre pensée que le bien et l'agrandissement de la chrétienté. Nous vivons en des temps mauvais : les Orientaux , et les Russes qui marchent avec eux , ne voient pas très-bien, ce me semble, peut-être ne soupçonnent-ils même pas où les conduit maintenant une main invisible. Un immense malheur les menace s'ils n'aperçoivent pas le serpent couché en travers du chemin où ils vont à Taventure. J'en prends à témoin le livre de l'illustre archevêque de Twer; on y voit, si je ne me trompe, apparaître dans un avenir prochain notre seizième n. 34

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siècle, recommençant en Russie, au mcmient même où, dans les autres parties de TEurope, la honte d'eux-mêmes semble déjà gagner les pseudo-*réfor«mes , au moment où tout observateur éclairé peut déjà voir ou prévoir que toutes choses se combinent et se disposent pour former je ne sais quelle admirable unité, objet des ardents désirs de^ tous les hommes de bien. Après ces quelques mots de préface, je vais examiner en toute bonne foi le livre de Tillustre archevêque , non dans un vain désir de dispute ou pour faire parade de mon savoir (je sais peu de chose, et si je savais beaucoup, je ne chercherais pas à le montrer en ce moment), mais afin que Tillustre auteur connaisse mes «craintes et les raisons qui les justifient. SUl m'était donné d'é* crire sans trop me mécontenter moi*même et sans lui déplaire ,

Je porterais le (root aussi haut que le ciel.

J'avoue tout d'abot*d que le titre même du livre n'est pas pour moi d^un médiocre embarras. Le mot histoirt (î9Topia), dit le révérendissime archevêque, vient du grec i^Topsiv, qui signifie considérer ou examiner; il implique donc celte idée que le narrateur lui*méme a été témoin des faits qu'il raconte.

La racine des termes (oropia, laropsiv, et des autres qui tiennent à ceux-là, peut, ce nous semble, être prise de plus haut, d'i(n)(u, dont la forme ioWov (ou toute autre do même verbe) a produit le mot histoire et iin grand nombre d'autres. Du reste, i«T«pfiv signifie nonnsMlamant

rechercher et prendre des informations, mais encore mettre par écrit, et l'usage, arbitre souverain et sans appel du langage, a déterminé si clairement l'étendue et la force de ce mot, histoire ^ que, sur ce point, la controverse n'est même pas possible. S*il n'y avait d'histoire véritable que Thistoire écrite par des témoins oculaires, ni Hérodote, ni Tite-Live, ni Moïse lui-même (si l'on excepte l'Exode), ne seraient des historiens.

L'illustre auteur, pour mieux faire ressortir la force du mol îcjTop^ffai, invoque l'autorité de TApôtre écrivant

aux Galates : Av^Xâov sic lepoaoXufMc Iffrop^aai IleTpov , ce que la Vulgate rend ainsi : Vent Jcrosolytiiiam viobrb Peirum^j or, wTopfi<rai dit plus que videre.

Ce passage, pour le dire en passant, est magnifique* ment commenté par notre Bossuet, cette gloire de la France, de l'Église et du genre humain, dans le célèbre discours prêché devant l'assemblée du clergé de 1682 v

« Il fallait que le grand Paul, Paul revenu du troi* « sième ciel, le vhit voir (1). Non pas Jacques, quoiqu'il « y fût , un si grand Apôtre , frère du Seigneur (â) , « évêque de Jérusalem, appelé le Juste, et également ' « respecté par les chrétiens et par les Juifs : ce n'était a pas lui que Paul devait venir voir; mais il est venu « voir Pierre, et le voir, selon la force de l'origiDal, « comme ou vient voir une chose pleine de merveilles a et digne d'être recherchée, le contempler, l'étudier, « dit saint Jean Cbrysostome (3), et le voir comme plus <c grand aussi bien que comme plus ancien que lui, dit « l«méme Père; le voir néanmoins, non pour être ios-

0) Gd., I, tft.

(3) In epist ad Galat.» cap. I, n« il» t. X, p.