PREMIÈRE PARTIE

A MONSIEUR AUGUSTE FLANDRIN

Paris, le 15 janvier 1832.

Mon cher Auguste ,

Il y a longtemps que je veux te répondre, mais je suis accablé d'ouvrage et je n'ai pu encore trouver un moment. J'ai tant de choses à te dire que je ne sais par où commencer. Mais tu nous dis que le papa est malade : oh! je t'en prie, écris-nous vite comment il va, ainsi (jue la maman. Témoigne-leur combien nous sommes sensibles à leurs souffrances et embrasse-les bien pour nous.

La lettre dans laquelle tu me racontes les malheureuses journées de Lyon m'a fait une peine horrible. Tous ces détails sont déchirants; puis les dangers que tu as courus dans ce pénible service, tout cela m'a fait un mal ! Si tu savais ici comment les journaux racontaient ça ! C'était d'abord le foyer d'une insurrection carliste ; puis, quand le contraire a été prouvé, la population de Lyon n'était plus qu'un ramassis de brigands, de barbares, (;liez qui les lumières de la civilisation n'avaient jamais pénétré. Lyon devait être pillé, bridé, et cependant! C'est-à-dire que le gouvernement voulait rejeter sur le peuple une faute dont il est coupable ; car le mal vient de loin; ce n'est ni la faute des fabricants ni celle des ouvriers , et malgré les actions affreuses dont tu m'as parlé et que je suis loin de vouloir justifier, ce peuple n'a pas été aussi barbare qu'ils le disent. Passé quelques

actes de venfjeance, la dévastation s'est arrêtée. Je suis bien sûr que toi qui t'es battu contre eux, qui n'as échappé qu'avec peine à leurs balles, tu avoueras qu'on pouvait s'attendre à des excès plus grands de la part d'un peuple en fureur qui a vu peu à peu réduire son salaire jusqu'à ne pouvoir suffire à ses besoins, qui s'est vu méprisé enfin, et qui, après un combat, se trouve le maître. Je sais que d'horribles actions ont été commises, mais je les rejette sur la canaille et non sur la masse du peuple. Lorsque tout a été calmé, voici quelles ont été les paroles d'un journal : «Les barbares que nous avons à combattre ne sont point les Russes ni les Cosaques; ce sont les ouvriers de toutes nos grandes villes. Il faut les rejeter en dehors de la société (1) et les mettre hors d'état de pouvoir nous nuire, » Voilà leurs sentiments pour le peuple , à ces hommes qui tiennent de lui toute leur puissance, leur position politique, leur bien-être ! Voilà leur reconnaissance ! Si , au lieu de le maudire ce peuple, ils cherchaient à le rendre plus heureux, on leur pardonnerait de ne pas réussir; mais non, ils montrent leur haine à découvert. Le peuple, malgré ses fautes, malgré ses égarements passagers et partiels, ne recule jamais : au contraire. Il rencontrera bientôt ceux qui

(1) Nous n'avons pu véritler l'exactitude de la citation; mais il nous semble au moins difficile qu'il n'y ait pas ici de la part de Flandrin quelque erreur de mémoire ou de plum(?. Le inoven d'admettre en effet qu'un éerivain se soit rencontré pour proposer de rejeter les ouvriers, non pas en dehors des grandes villes, ce qui jiourrait s'exjdiquer à la rigueur, mais « en dehors de la société », ce qui, en réalité, équivaudrait à un non-sens? Sans contester la générosité des seiitiuients e\])rimés par Flandrin , on peut donc dire qu'ici son indignation porte à faux, et que, si sincère qu'elle soir, elle n'en procède pas moins d'un malentendu.

PREMIÈRE PARTIE. 163 veulent s'opposer à lui, et lorsque le peuple voudra, leur force sera nulle : ils seront renversés.

Poiu' en revenir aux affaires de Lyon, quelles horribles émotions tu as dû éprouver! Je me mets à ta place et je frémis de ce qu'une affreuse nécessité impose. Oh! je te plains de tout mon cœur! Dans ta prochaine lettre, dis-moi tout ce que tu penses. Donne-moi des nouvelles du papa et de la maman ; puis parle-moi de toi, parle-moi politique, de tout ce que tu voudras enfin. Fais-tu quelque chose, quelque portrait? Je sens que les circonstances ne sont pas favorables, mais j'espère encore, parce que je souhaite vivement.

Dans quelque temps, la conscription de Paul va arriver. Je pense que tu auras la complaisance d'y aller. Tâche de ne pas prendre le n° 49 (1), car ce serait un grand bonheur si l'on pouvait s'épargner les courbettes

A MONSIEUR FLANDRIN

Paris, le 14 février 1832.

Mon cher papa,

En recevant ta lettre, nous avons ressenti une grande joie, parce que cela nous prouvait que tu étais beaucoup mieux. Oh, j'en remercie Dieu de tout mon cœur, et j'es-

(1) C'était le numéi-o qu'Aiiijnste Flantliin avait amené, deux an& auparavant, lorsqu'il avait tiré, à Lyon, pour son frère Hippolyte.

père qu'il accordera au père et aux enfants le bonheur de se voir et de vivre bien longtemps ensemble

Je travaille depuis plus d'un mois, au Musée, à l'aire une copie (1). C'est mal payé, mais en même temps que je gagne un peu, j'étudie, parce que c'est d'après une fort belle chose. Ce qu'il y a d'ennuyeux, c'est de travailler sans feu dans une galerie de sept cents pas de long (2). L'hiver n'est pas bien rigoureux; mais, pour rester cinq ou six heures de suite sans bouger, il faut, je t'assure, en avoir envie.

Ce matin, nous avons été voir M. Ingres. 11 nous a dit qu'il irait aujourd'hui dîner chez un général qu'il veut intéresser à Paul. Enfin, avec sa bonté ordinaire, il nous a dit que si le numéro était mauvais, il ferait tous ses efforts pour le tirer de là. Il est très-content de Paul et trouve qu'il fait beaucoup de progrès

Paris, le 27 mars 1832.

Mon cher papa ,

.... Je t'écrirai aujourd'hui de pièces et de morceaux, car je n'ai pas à moi une heure de suite. Voilà les con-

(1) D'après l'admirable taljleau de Sébastien del Piombo, la Visitation.

(2) Hippolyte Flandrin ressentit à cette époque les premières atteintes de ces cruelles douleurs rluimatismales qui devaient le tourmenter pendant tout le reste de sa A-ie et s'a{i[graver de plus en plus par tant de longs séjours dans l'atmosphère froide ou humide des églises où il a successivement travaillé.

PREMIÈRE PARTIE. 165 cours, et ils se succèdent si rapidement, que les études nécessitées par chacun d'eux emploient bien mon temps. Oh ! il ne faut pas languir.

— Cher papa, tu crains que nous ne manquions de quelque chose; mais nous aussi nous craignons que tu ne te gènes trop, et cela nous fait de la peine. Jamais nous n'avons dépensé aussi peu que cet hiver, parce que nous avons fait notre cuisine nous-mêmes avec Lacuria. Nous nous sommes réunis; nous avons acheté une grande casserole, trois écuelles, et nous faisons des soupes et des plats de pommes de terre, un pot au feu quelquefois, qui dure presque toute la semaine. Tu penses que tout cela est apprêté simplement; mais c'est encore plus sain que dans quelque restaurant, et peutêtre cette nourriture nous servira-t-elle à éviter le choléramorbus, qui est tombé ici h l'improviste et a terrifié tout le monde. On ne parle que de ça, et ce qu'il y a d'étonnant, c'est qu'il est arrivé par un temps magnifique qui dure depuis deux mois. On s'attendait à le voir marcher à travers les départements qui nous séparent de l'Angleterre, mais non : il a sauté de Londres ici. On réserve des salles dans les hôpitaux, on prépare des ambulances de tous côtés et des dépôts de remèdes, mais on dit que le meilleur remède est d'avoir mené jusque-là une vie réglée, calme et simple. Aussi nous tâchons de ne pas nous tourmenter, car nous avons quelques raisons d'espérer. Notre chambre est propre, bien aérée : ainsi, nous vous prions de vous tranquilliser à notre sujet. Ayons confiance en Dieu !

A Lyon, vous avez déjà dû apprendre l'arrivée du choléra ici ; c'est pourquoi je vous envoie ma lettre avec

précipitation, pour vous dire que uous deux et Lacuria nous nous portons bien. Papa, maman, Auguste, embrassez-vous mutuellement pour nous. Notre cœur vous envoie ses prières et son amour.

P. S. Lorsque le choléra sera à Lyon , mon Dieu ! que j'aimerais que vous alliez tous trois au Bugey pour quelque temps ! ! ! Je prie maman de passer chez madame Lacuria, pour lui dire que son fils se porte bien et lui présenter nos respects.

AU MÊME

Paris, le 13 avril 1832.

Mon cher papa ,

Je viens de recevoir ta lettre. Elle me dit combien vous êtes en peine de nous ; mais je pense que vous avez dû, le même jour, en recevoir une de moi. Elle n'était pas des plus rassurantes, car Paris était loin d'être tranquille et le choléra augmentait ses ravages. Depuis il est devenu encore plus terrible : il a attaqué plus de mille personnes par jour. C'est vraiment un bien triste spectacle que celui de tous ces brancards emportant des malades, de ces convois emportant des dix, douze morts à la fois : chose qui n'est pas rare, je vous assure. Cependant, depuis deux jours la maladie a sensiblement, diminué. Non-seulement elle attaque moins de monde, mais elle est moins violente et on peut mieux s'en tirer. Mon Dieu, veuillez qu'elle épargne Lyon! —