PREMIÈRE PARTIE

Je suis retenu bien fortement : c'est par la reconnaissance, qui m'impose des devoirs qu'il faut remplir. Par mon tableau , je dois justifier la confiance de M. Ingres, défendre sa doctrine et l'honneur de son école devant des hommes prévenus et qui, lors même qu'ils trouveraient la vérité, ne voudraient pas la reconnaître : car alors ils se condamneraient eux-mêmes. Vous voyez que j'ai sur le dos une lourde charge. Dieu veuille que je la porte ! Mais si son poids m'écrase, je n'aurai rien négligé et j'aurai employé toutes mes forces

AUX MÊMES

Paris, le 31 août 1832.

Mon cher papa et ma chère maman, Je peax enfin vous donner signe de vie. Grâce à Dieu, j'ai fini mon concours. Maintenant, il faut attendre un mois pour savoir le jugement; ce qui me fâche bien, car déjà nous aurions tourné nos pas de votre côté, si je ne craignais que M. Ingres, qui s'intéresse tant à nous, ne prit cela pour de l'indifférence. C'est pourquoi nous retarderons jusqu'après le jugement, qui a lieu à la fin de septembre. Jusque-là, nos tableaux sont sous les scellés, et M. Ingres, dont j'attends le coup d'œil pour prononcer mon jugement, ne le verra qu'avec tous les autres membres du jury. C'est ce que j'attends avec la plus vive impatience, car un mot de louange de sa part serait pour moi d'un prix infini

Le dernier jour du concours, les élèves peuvent communiquer entre eux. En conse'quence, nous avons vu les tableaux les uns des autres, et moi qui suis dans une tout autre route qu'eux, je leur ai produit une impression qu'ils n'ont pas cachée. Ils m'ont jugé bien plus favorablement que je ne faisais moi-même, car ils m'ont parlé de prix et je n'y pensais pas. Le directeur, le sousdirecteur et le professeur, qui sont venus ce soir-là apposer le sceau de l'École, en ont parlé à M. Ingres, et d'une manière très-favorable. Tout cela tendrait à me donner

des espérances : mais non, il faut les repousser

M. Ingres, mon bon maître, est, comme moi, sur des charbons ardents. Il me dit souvent : « Oh ! si vous aviez bien fait, que je vous aurais d'obhgation! » Mon Dieu, que ce mois va me paraître long !

Mon bon père, tu ne nous dis pas comment vous vous portez, et cependant je voudrais bien le savoir. Mon Dieu, que je les aime, tes lettres! Et vous, ma bonne maman, faites quelquefois ce que vous avez foit dans une lettre d'Auguste, il y a quelque temps. Vous y avez mis deux mots, et ces deux mots nous ont fait pleurer. Oh! qu'ils ressemblaient à notre bonne mère, ces deux mots !

Que nous avons de bonheur d'avoir tiré Paul de la conscription ! Ce n'était pas facile pourtant cette année; mais les efforts de M. Ingres et le bonheur que nous avons eu de trouver M. de Montigny (celui qui m'a rendu le même service), président du conseil, cela a levé tous les obstacles, et nous ne craignons plus de le voir partir. . .