PREMIÈRE PARTIE

A MONSIEUR AUGUSTE FLANDRIN

Paris, le 9 septembre 1832.

Mon cher Auguste,

Oh ! si tu savais combien nous sommes impatients de vous voir ! Mais différentes clioses très-essentielles me retiennent, et je ne peux pas forcer ces obstacles. Que j'attends impatiemment le moment où M. Ingres pourra me dire ce qu'il pense de mon tableau ! Tu ne saurais croire combien je désire et je redoute ce moment. Le jugement des autres concurrents lui a été favorable, et moi je t'avoue que dans mon âme et conscience je me trouve supérieur aux autres. C'est un aveu que je te fais, mais garde-le pour toi, je t'en prie : on pourrait le trouver malséant de ma part. D'ailleurs, je te préviens que je ne m'attends à rien, car je ne ressemble pas du tout à ce qu'on fait à présent. Ce n'est pas que je sois content de mon tableau, au moins. J'y vois bien des défauts qu'avec du temps j'aurais pu corriger : mais figure-toi qu'il y a douze figures, un fond, beaucoup d'architecture et une masse d'accessoires. Il a fallu exécuter tout ça en trente-cinq jours, car j'ai été malade tout le premier mois et demi, et les autres étaient à plus de la moitié que je n'avais pas commencé à peindre. Enfin j'ai eu du malheur. M. Ingres, qui s'y intéresse beaucoup, ne pourra le voir que le 26 de ce mois.

XLY

A MONSIEUR ET A MADAME FLANDRIN

Paris, le 25 septembre 1832.

Mon cher papa et ma chère maman,

Je viens volts faire part de notre joie. J'ai bien travaillé, je me suis donné bien de la peine, mais j'en suis récompensé par la satisfaction de mon cher maître : enfin, je vais tout vous raconter.

Aujourd'hui, 25 septembre, a eu lieu l'exposition de nos tableaux. Lorsque l'heure de l'ouverture approchait, j'avais bien des palpitations de cœur, car c'est effrayant de se présenter pour la première fois à la critique, h la censure du public. Enfin les portes se sont ouvertes. Le pubHc est entré, et, de derrière, je regardais les dispositions des (groupes de spectateurs. J'en vis d'abord un énorme se former devant mon tableau, et puis un grand nombre de personnes que je ne connaissais pas m'ont demandé si je n'étais pas M. Flandrin. Sur l'affirmative, ils m'ont complimenté. Un moment après sont arrivés, tous à la fois, nos camarades d'atelier. Ils ont regardé, jugé, et puis ils sont venus à moi, m'ont serré, pressé, entouré, embrassé. Oh ! que ces témoignages d'amitié m'ont fait de plaisir! Bientôt sont airivés les élèves des autres ateliers. Beaucoup d'entre eux ont joint leurs témoignages à celui de mes camarades, et leur nombre a été encore augmenté par une foule de personnes que je n'ai jamais A'Ues, parmi lesquelles se trouvaient des journalistes, comme vous pouvez le A oir dans

PREMIÈRE PARTIE. 175 le Constitutiomiel du 26. J'étais très-heureux de l'asseiitiment général, mais il me manquait celui de M. Ingres: il n'avait pas encore vu mon tableau, et je tremblais. Je fus le voir sur le midi et lui racontai ce qui se passait à l'exposition. Il a pleuré de joie, m'a dit de revenir chez lui a cinq heures, qu'il l'aurait vu. En attendant, je suis retourné à l'exposition. La foule était toujours devant mon tableau, ce qui a duré jusqu'au soir. Cinq heures sont venues, j'ai été chez mon maître; Il est venu à moi les bras ouverts, m'a embrassé, m'a dit que bien peu de peintres avaient débuté d'une manière aussi brillante, qu'il était fier do m'avoir élevé, enfin une foule de choses très-flatteuses. Je vous redis tout cela parce que vous êtes mon père, ma mère, mon frère, et que ce qui me fait plaisir vous comble de joie. Et certainement, je ne pouvais pas recevoir une récompense plus douce que la satisfaction de M. Ingres et que la manière dont il me l'a témoignée. Enfin, le résultat de cette journée est que les artistes et le public ont décidé à l'immense majorité que je méritais le prix. Avec le public et M. Ingres, je pense bien mériter le prix; mais je ne crois pas l'avoir.

Aujourd'hui, jeudi 27, la foule est aussi nombreuse qu'hier et dit toujours la même chose. Beaucoup de personnes ont été chez M. Ingres le féhciter, ce qui lui cause un vif plaisir. Ce matin il a été voir ses élèves et leur a beaucoup loué mon tableau. Il a parlé de nous avec une bonté, une affection ! Enfin c'est infiniment plus que je n'attendais.

Aujourd'hui 28, la foule est encore devant mon tableau. Tout le monde m'assure le prix, mais je n'y crois pas, caria cabale s'agite horriblement.

Nous voici au samedi 20. C'est le jour du jugement, et cependant je suis bien plus tranquille que lorsque j'attendais l'arrêt de M. Ingres. Maintenant, lui t;t le public m'ont donné le prix. C'est là la cause de mon calme. J'ai fait ce que j'ai pu : j'espère supporter avec courage l'injustice, parce que j'ai fait mon devoir.

Pour les peintres, notre combat est la lutte du bien et du mal. Ces deux principes ne se réconcilieront jamais. Aussi nos adversaires vont -ils rassembler toutes leurs forces. M. Ingres me quitte pour aller au jugement et il me dit : « Nous allons voir jusqu'où les hommes peuvent pousser l'iniquité! »

Au-dessous des lignes qui précèdent, on lit ces mots écrits en gros caractères et d'une main tremblante d'émotion :

Eh bien , je me suis trompé ! Je l'ai ce prix ! ! Bientôt je vous en dirai plus long. Adieu, votre fds qui vous aime, qui vous aime bien!

AUX MÊMES

Paris, le 30 septembre 1832.

Mon cher papa et ma chèhe maman,

Vous ne sauriez vous })eindre la joie de M. Ingres. Malgré la mauvaise foi de ses ennemis, un de ses élèves est enfin parvenu à avoir ce prix ! Etre pensionnaire de France à Rome, et cela avec un assentiment si général !

PREMIÈRE PARTIE. 177 Mon tableau reste à l'Ecole pour être place dans la salle des grands prix.

Voilà qui va retarder notre voyage. La distribution des prix ne se fait pas encore, et il faut que je reçoive mon brevet en main propre. Gela me fâcbe bien, car je brûle de vons embrasser, de tout vous dire, de tout vous expliquer ; mais il faut attendre encore trois semaines. Oh! que c'est long!

Il nous est venu une idée. Oh! si elle pouvait se réaliser, qne je serais content! Ce serait qu'Auguste puisse prendre la voiture de suite et arriver à Paris dans quelques jours. Il verrait la distribution des prix, l'exposition, Paris enfin; il y resterait quelques jours, et nous repartirions ensemble pour Lyon. Nous y resterons deux mois et puis je partirai pour Rome, car il faut y être au 1" janvier. Si Auguste pouvait faire cela, que je serais heureux! Mais il faudrait se presser, car il nous tarde bien d'être auprès de vous.

M. Ingres me parle constamment de Rome et de la manière dont je dois m'y conduire. Il paraît que je vais habiter la villa Medicis, le plus beau palais de Rome, la ville aux palais. Je ne peux pas le croire. Oh! c'est vraiment une chose bienheureuse, cinq années entières occupées à acquérir du talent, à étudier ! Il y a d'un autre côté des choses bien tristes. M. Ingres veut que Paul ait l'année prochaine le grand prix de paysage (1), et il faudra nous séparer. Jugez !

(1) Rien que les études des deux frères eussent été d'abord dirigées dans le même sens et vers le même but, M. Paul Flandrin n'avait pas tardé, d'après les conseils de M. Ingres, à se promettre plus particulièrement l'avenir d'un paysagiste. On sait les succès obtenus

Embrassez bien pour nous notre oncle et notre tante Martin, et toutes les autres personnes de la famille. Nous présentons nos respects à tous nos parents. Maman, «yez la bonté de donner la nouvelle à Lacuria. Il sera bien content, je l'aime bien. Dites-le-lui, s'il vous plaît. Auguste, mon cher Auguste, viens si cela est possible. Mon Dieu , que je serais heureux !

A MONSIEUR FLANDRIN

Paris, le 21 octobre 1832.

Mon cher papa,

Voici ce qui me retient encore loin de yous. C'est

d'abord un portrait que je fais pour M. Ingres et qui ne

par lui dans la carrière qu'il choisissait il y a plus de trente ans; mais ce qu'il sera peut-être inoins superflu de rappeler, c'est le talent dont il n'a cessé de faire preuve depuis lors comme peintre de portraits, talent dont le Salon fournissait tout récemment encore de nouveaux; témoignages; c'est aussi le très-utile concours qu'il prêta à son frère dans la plupart des grandes tâches accomplies par celui-ci. Sans parler de la part qu'il prit, sur les murailles mêmes, à l'exécution des peintures décoratives du château de Dampierre, de Saint-Paul, à Nimes, etc., bon nombre des études préalablement faites en vue de ces travaux et do bien d'autres, sont de la main de M. Paul Flandrin. Le plus souvent, Hippolyte lui-même servait de modèle : il posait, après s'y être essayé devant une glace, dans l'attitude et sous les draperies conformes à sa propre intention pittoresque et aux caractères de la figure dont il s'agissait de déterminer la donnée. Paul recueillait avec le crayon cette première expression de la pensée de son frère, et, fixant sur le papier ces indications de la vie, il préparait ainsi, il résumait dans sa signification principale et dans son esprit le thème dont il appartenait ensuite au pinceau d'Hippolyte d'accentuer ou de développer les termes.

PREMIÈRE PARTIE. 179 peut se finir, ensuite (une chose qui ne dépend pas de moi) , c'est qu'il faut que je reçoive mon passe-port pour Rome et l'argent de mon voyage. Tout cela s'expédie au ministère des affaires étrangères, mais on ne se presse guère. Cependant on me les a promis pour cette semaine, et aussitôt j'embrasse mon cher maître et je marche vers vous à grandes journées, car mon cœur vous désire bien. Il aurait voulu se réjouir avec vous, près de vous. Enfin il viendra bien, ce moment où je pourrai vous embrasser, ce moment où nous serons tous réunis !

Maintenant, une nouvelle! Paul a concouru pour la première fois à la composition de paysage historique. C'était hier le jugement, et c'est lui, c'est Paul qui a remporté la médaille. Oh ! nous sommes bien contents, M. Ingres l'est aussi beaucoup, il regarde ça comme d'un heureux augure pour le concours du grand prix, l'année prochaine. Vive donc, vive l'école de M. Ingres ! ! !

La distribution des prix s'est faite, il y a quelques jours, à l'Institut. Jamais, à ce que l'on dit, on n'a vu des applaudissements pareils à ceux qui ont éclaté lorsque j'ai été embrasser le président et puis M. Ingres. Ce bon maître, comme il était ému, et avec quelle joie il m'a serré dans ses bras ! Oh ! que je l'aime , mon Dieu ! Bien plus que je ne pourrais le dire. Bientôt j'espère vous écrire que nous partons et quel jour nous arriverons. Je bous d'impatience. Adieu, je vous aime et vous embrasse tous trois de toutes les forces de mon âme.

Après six semaines passées auprès de son père et de sa mère, Hippolyte Flandrin partit pour Rome en compagnie de deux autres grands prix, MM. Léveil , architecte, et Am-

broi.se Thomas, compositeur de musique, qui étaient \ enus Je rejoindre à Lyon. C'est de cette époque que date, entre Flandrin et M. Thomas, une liaison dont les lettres publiées plus loin attesteront l'intimité constante, et qui, en associant dans la mémoire de chacun les noms des deux artistes, achève de les recommander à notre respect, et les honore également l'un et l'autre.