DEUXIÈME PARTIE

PENSIONNAIRE DE l'aCADÉMIE DE FRANCE A ROME DE DÉCEMBRE 1832 A JUILLET 1838.

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A MOASIEUll Eï A MADAME FLA>5DRIN, A LYON.

Turin, le 21 décembre 1832.

Mon cher papa et ma chère maman,

Arrivé à Turin , je m'empresse de vous écrire afin de calmer les inquiétudes que vous pouviez avoir sur le passage du mont Genis. Nous avons traversé toute la Savoie, la neige couvrait tout le pays. Nous sommes arrivés ensuite à Lanslebourg, au pied du mont Genis, et hier nous l'avons gravi et traversé à pied. La neige et la glace n'y manquaient pas; mais je n'ai pas ressenti le moindre froid , à cause de la peine que nous avons eue, et, le soir, nous sommes heureusement arrivés à Suse. A moitié de la descente, du côté de l'Italie, le changement de température m'a frappé. Un instant après

être sortis des neiges, nous avons trouvé une route magnifique Mais mon plan n'est pas de vous faire ici

un récit de notre voyage; je n'en aurais pas le temps. Plus tard, je vous écrirai en détail, car nous avons pris des notes. Je vous dirai seulement que je n'ai pas eu froid (grâce à ma couverture), que la voiture ne m'a pas fatigué et que nous sommes nourris on ne peut mieux. Le voiturin est un brave homme, très-complaisant, et j'ai deux bons camarades de voyage; enfin tout cela va on ne peut mieux.

Je désirerais beaucoup avoir une lettre de vous bientôt. Vous m'y diriez bien comment vous vous portez , car c'est là ce qui m'intéresse le plus. Oh! que je vous aime , mon Dieu ! Plus je m'éloigne , plus ça semble augmenter. Comme votre amour me suit partout, partout mon cœur est à vous, à vous tout entier. Puis vous me direz quand mes frères sont partis. A tous les moments, je me demande : Où sont -ils? Car toujours ma pensée est avec vous ou avec eux. Toujours j'y reviens, j'y reviendrai toujours...

Adieu, mon cher papa, ma chère maman. Puisque j'ai fait le pénible sacrifice de vous quitter, je veux travailler de manière à en tirer quelque fruit.

Mon bon père, ma lettre vous arrivera à peu près à l'époque du jour de l'an. Ainsi recevez les souhaits de votre fils. Ils sont vifs et sincères. Conservez-vous pour vos enfants, car vous êtes leur bonheur. Soyez, à cette époque, mon interprète auprès de ma tante Martin , de mon oncle et de toute la famille. Ils savent que nous les aimons bien. Je dis nous, car, de cœur, je suis toujours avec mes frères.

DEUXIÈME PAllTIE.

AUX MÊMES

Roma. Le 12 janvier 1833.

Mon cher papa et ma chère maman,

Je viens vous tranquilliser, vous raconter mon voyage et notre heureuse arrivée. Après vous avoir embrassés ainsi que mes frères , mes bons frères ! je me sentis rouler, emporté loin de vous. Tant que j'ai pu, je me suis retourné vers Lyon , Lyon qui renfermait tous ceux que j'aime, et je poussais des soupirs bien profonds. L'un de mes deux camarades faisait tout ce qu'il pouvait pour me distraire, mais il ne s'y prenait pas bien. Sa gaieté me gênait : des pleurs m'auraient plus soulagé que des chants et des rires. Cependant leurs efforts réunis dissipèrent un peu ma tristesse, et, le premier soir, nous fûmes coucher à la Tour du Pin , où je trouvai M. Palley se rendant à Grenoble. Il me promit de vous voir et de vous donner de mes nouvelles, ce qui me fit grand plaisir.

Le lendemain, nous entrons en Savoie. Visite de nos malles à la douane savoyarde. Entrée dans les Alpes. Je jouis de l'admiration de mes deux camarades, qui n'avaient jamais rien vu de semblable, et j'y joins bien volontiers la mienne, car c'était superbe. Nous entrions dans une vallée très - resserrée ; les rochers s'élevaient terribles au-dessus de nos têtes , la route que nous suivions était taillée dans leurs flancs, et au fond, dans le précipice, roulait le torrent dont nous entendiorïs le

bruit et voyions l'écume blanciie. Nous avions beau temps, mais nous sentions la température se refroidir, et quelques heures après nous commencions à marcher sur la neige, (je dis marcher, car ça nous est arrivé bien souvent, et nous le faisions bien volontiers). Le lendemain nous avons traversé la grotte des Échelles et cheminé, pendant quelques heures, dans une vallée sauvage; mais, près de Chambéry, la vallée s'élargit. Tout devient plus riant, la ville même est jolie et vivante. Dans cette vallée, nous trouvons Montmélian , Aiguebelle, puis nous entrons dans la Maurienne. Là, le caractère du paysage change. Il devient plus sauvage; les montagnes, toutes d'une forme pyramidale, sont composées de rochers d'une couleur plus sombre, parsemées de sapins qui par le vert foncé de leur feuillage ajoutent encore à la tristesse du tableau. Jusqu'à Lanslebourg, le fond de la vallée s'élève, et on aperçoit le mont Genis.

A trois heures du matin , nous commençâmes à le gravir. Notre attelage était composé de huit mulets ayant sept conducteurs. Nous montons lentement, à la lueur d'un falot. Tout est couvert de neige ; on n'entend que les grelots de l'attelage et le vent qui souffle, qui pousse les nuages. Bientôt nous en sommes environnés, nous ne voyons que la place où nous sommes. Une neige fine tourbillonne et nous aveugle. Cependant, nous prêtons attention à un récit fait par un des hommes qui nous accompagnent : c'est l'histoire d'une chaise de poste qui a roulé dans le précipice douze jours auparavant. Tout a été perdu, hommes, chevaux, voiture. Il finit par dire : « Pour aujourd'hui , je ne crains pas la

DEUXIÈME l'A HUE. 185 neige, mais c'est le vent. » Puis notre conducteur, celui que vous avez vu chez nous, nous demande très-sérieusement si nous avons fait notre prière, et il recommande à Dieu sa femme et ses enfants. Tout cela ne fait pas peur, mais cela cause une certaine émotion. Nous trois, jeunes gens, nous marchons en avant et arrivons les premiers sur le sommet. Nous ne voyions que le chemin, les nuages , des croix que l'on a placées de distance en distance pour marquer les contours de la route et les petites maisons de secours. Nous déjeunons sur ce sommet; on dételle les mulets, et nous reprenons les trois chevaux. Là, les fatigues commencent; car, en traversant la plaine du mont Cenis, il fait du vent, la voiture entre dans des ornières, et il faut lapréserver de verser en la retenant avec des cordes du côté opposé à celui où elle penche. Oh! je t'assure que je n'ai jamais eu plus chaud qu'à faire ce travail, et dans la neige jusqu'aux genoux. Une partie de la descente du côté de l'Italie a été pénible; mais bientôt nous avons quitté la neige, la chaleur du soleil est venue, les montagnes se sont abaissées subitement, et nous sommes arrivés à Suse par un temps magnifique, qui nous a accompagnés jusqu'à Turin.

A Turin , nous séjournons un jour, et c'est de là que je vous ai écrit. Les rues de cette ville sont larges , droites, et pleines de mouvement. Les deux jours suivants , nous les passons dans les plaines de la Lombardie. Nous sommes visités, fouillés aux douanes autrichiennes, et on lit jusqu'aux lettres de nos portefeuilles. Enfin nous arrivons à Milan , ville superbe et qu'il faudrait voir longtemps. Nous y passons le jour de Noël et le

lendemain, La cathédrale est snblime, tonte de marbre blanc ; elle s'élève àphis de trois cent soixante pieds. Nous sommes montés deux fois jusqu'au haut par un escalier à jour. L'intérieur est rempli de peintures et de sculptures précieuses, enfin c'est une merveille. (Dans une lettre, il est impossible de vous dire tout ce que nous avons vu ; mais nous avons écrit chaque soir les notes de la journée, et je n'en perdrai rien.)

Après Milan , nous avons vu Plaisance , Parme , Modène. Partout des douanes, partout il faut montrer son passe-port, à la sortie, à l'entrée des villes; c'est une vraie persécution. Plus d'une fois nous avons dit : Vive la France! Nous avons vu Bologne et nous y avons séjourné un jour, puis nous nous sommes remis en route pour traverser l'Apennin. Nous sommes entrés dans les montagnes par un mauvais temps. Une neige fine tombait et a duré tout le jour et le lendemain matin ; mais, sur les neuf heures , le vent s'élève , emporte les brouillards et nous permet de voir les montagnes. La route devient toujours plus difficile ; il faut continuellement quatre bœufs de renfort à nos trois chevaux. Les sommets de l'Apennin ont quelque chose de sauvage, et des croix que l'on voit de distance en distance attristent encore, car elles sont là pour expier un crime : elles disent que là un homme a été assassiné. Nous avons monté encore, les trois quarts de cette journée. Le vent était terrible. Il emportait la neige comme une poussière et en formait des tourbillons qui nous enveloppaient. Les nuages se déchiraient en crêtes de montagnes et étaient emportés avec une rapidité effrayante. Plus d'une fois nous avons craint que la voiture ne soit renversée ,

DEUXIÈME PARTIE. 187 mais heureusement nous avons passe sans accident les endroits les plus élevés , ce qui n'est pas arrivé à tout le monde, car nous avons aperçu une voiture renversée. Enfin le temps est devenu superbe. Le lendemain nous avons descendu la montagne et sommes arrivés à Florence. Il faut que je passe surtout le reste du voyage : il a été heureux, et il faut maintenant arriver à Rome.

Nous l'avons aperçue, non sans émotion, de cinq lieues environ. Le dôme de Saint-Pierre dominait tout. Quelques moments après , nous avons rencontré deux de nos camarades qui venaient au-devant de nous. Tous les autres s'étaient trompés et y étaient venus la veille. J'ai trouvé à la porte du Peuple le frère de M. Bodinier (1) et plusieurs autres personnes de connaissance qui nous ont accompagnés à l'Académie. Nous y avons été parfaitement reçus par les pensionnaires, et nous avons dîné, le soir, chez M. Horace Vernet. Comme celui que je dois remplacer est malade , on m'a donné provisoirement une chambre charmante. Je domine toute la ville; et la première chose que j'ai vue en me réveillant le lendemain (de mon lit), ç'a été Saint-Pierre et le Vatican, Oh! l'habitation, les jardins, sont encore bien

(1) Ilippolyte Flandrin avait connu à l'atelier de M. Ingres M. Bodinier, peintre-amateur, et frère de M. Bodinier, peintre-artiste, ancien élève de Pierre Guérin, établi à Koine depuis l'époque où son niaitre était venn y remplir les fonctions de directeur de l'Académie de France. Ce « frère de M. Bodinier », dont Flandrin parle ici, et avec qui il devait, dans le cours des années suivantes, se lier d'une amitié de plus en plus étroite, est donc le peintre lui-même, l'auteur, trèsbonorablement connu, de plusieurs tableaux représentant des scènes italiennes, de l'Ave Maria dans la campagne de Rome, entre autres : toile qui obtint un légitime succès au Salon de 1836 et que possède aujourd'hui le musée d'Angers.