DEUXIÈME PARTIE

A MESSIEURS FLANDRIN

Rome, ]e 25 février 1833.

Mes chers amis,

Je vois avec joie que vous travaillez beaucoup.

J'ai toujours pensé qu'Auguste n'aurait pas à se repentir de la résolution qu'il vient de prendre. L'annonce de ses progrès, donnée par M. Bodinier et par toi, mon Paul, est tout ce qui pouvait me faire le plus de plaisir, parce que j'ai confiance en votre jugement et que je sais que vous l'aimez trop pour le flatter. 0 mon cher Auguste, persévère avec courage, et tous trois nous marcherons ensemble, nous nous aiderons! Pour moi, je sens grandement le besoin d'un aide, d'un soutien, d'un homme auprès de qui je puisse chercher du courage quand le mien est abattu, ce qui arrive trop souvent et ce que j'éprouve déjà ici, quoique les émotions soient bien neuves et ne semblent pas permettre que je prenne une telle maladie. Mais justement la vue de toutes ces belles choses m'a donné une grande envie de travailler, et plusieurs contrariétés m'empêchent de le faire comme je le voudrais. D'abord, pas de place au Vatican; il est plein de gens qui font des copies, et, pour pouvoir peindre, il faut retenir un échafaudage trois mois d'avance... D'un autre côté, si je veux travaillera l'Académie, je n'ai pas encore mon atelier: le pensionnaire que je remplace n'ayant pas fini son dernier tableau. M. Vernet a eu la ccmplaisance de me

prêter le sien , mais il est rempli de ses affaires et de ses peintures, et, ma foi, c'est tellement autre chose que ce que je voudrais faire, que je ne peux pas rester là longtemps, encore moins y travailler. (Ne dites cela à personne, car il ne faut pas se mettre mal avec les gens que l'on doit fréquenter, et dont d'ailleurs on n'a nullement à se plaindre.) Cependant, j'espère être bientôt chez moi ; je n'en aurai pas moins attendu trois mois, non sans rien faire , il est vrai , mais ça m'aura beaucoup gêné.

r"" mars. — Je reçois votre lettre du 24. Comme je l'ai attendue et avec quel plaisir je la lis! J'apprends que vos santés sont bonnes, mais que vous êtes inquiets de la mienne. Rassurez-vous, mes bons amis. Je vais très-bien maintenant. Seulement, il y a quelque temps, en travaillant au Vatican j'avais pris froid , et ça m'a fait revenir mes douleurs ; mais je me suis fait faire un bon manteau de gros drap romain, et il m'est extrêmement utile contre le froid, qui produit les cohques, car depuis j'ai travaillé, et elles ne sont pas revenues. (Je prie cependant les coliques de ne pas prendre ça pour un défi.)

Mon cher Paul, j'ai appris avec bien de la

peine l'indisposition de M. Ingres, d'abord parce qu'elle l'a fait souffrir, ensuite parce qu'elle a retardé son travail. Oh! mon Dieu! que je crains que ce tableau ne soit pas à l'Exposition (1) ! C'est que s'il paraissait maintenant, il arriverait si à propos! Tout le monde a

(1) On sait que les craintes de Flandrin se réalisèrent, et que cette toile ma{;istrale , le Mai tyre de saint Symphorien , ne fut exposée qu'a i Salon de 1834.

DEUXIÈME PARTIE. 197 les yeux sur notre maître, ou attend, et vraiment je erois que cette œuvre sublime serait goûtée. Oh ! ce serait là le grand coup, le coup qui doit décider la victoire! Au moins, je le pense et je l'espère de tout mon cœur.

Tu as bien fait de rassurer M. Ingres sur la

cramte qu il avait pour moi de et de , car nous ne nous voyons que rarement, et ils travaillent beaucoup. Dis bien à M. Ingres que lui, Raphaël et Phidias, voilà les seuls hommes avec qui je cause peinture. Je n'ai pas eu la moindre discussion à l'Académie, et j'espère bien faire toujours de même. Pour convaincre, en pareil cas, les paroles ne servent pas à grand'chose. L'exemple est beaucoup plus efficace : tâchons de discuter par ce moyen.

Mon cher Paul , tu me parles de musique : tu en as entendu de la plus belle, tu as entendu la Symphonie pastorale de Beethoven. Oh! je regrette bien de n'avoir pu l'entendre avec toi ! La manière dont tu me décris les sensations qu'elle t'a causées me prouve que tu l'as bien sentie. J'ai aussi le bonheur de connaître cette musique, non exécutée, il est vrai , par l'admirable orchestre du Conservatoire ; mais tu sais combien le piano est un bel instrument : eh bien, mon bon ami Thomas, qui est excessivement fort, nous joue presque tous les soirs de la musique sublime. Beethoven, Mozart, les plus beaux ouvrages des plus fameux maîtres, sont passés en revue; et souvent, au salon de M. Yernet, on foit de la musique. Je te promets qu'alors je n'y manque pas. Il y va le monde de la plus haute société. A la soirée d'hier, il y avait la grande-duchesse de Bade , une princesse de Bavière, une autre de Suède, puis les ambassadeurs,

les ducs, les comtes, les comtesses, les barons et autres, parmi lesquels je vois de très-belles têtes et de fort beaux plis dans les robes. Entre les belles personnes, on remarque toujours mademoiselle Vernet. Pour moi , je suis dans mon coin, je regarde, j'écoute, et quelquefois je m'enhardis jusqu'à traverser le salon devant tout le moi) de ! . . .

AUX MÊMES

Roma, il 27 marzo 1833.

La nouvelle de la sensation produite par les

portraits de M. Ingres (1) (quoique je m'y attendisse bien), m'a rempli de joie. Elle n'a fait qu'augmenter lorsque j'ai su que plusieurs de ses élèves se distinguaient et qu'ils rendaient ainsi témoignage de la bonté de son enseignement, de la vérité de ses principes. Je vous prie de faire mes compliments à Duval (2) et de me dire s'il désire toujours concourir et venir en Italie Auguste,

(1) M. Ingres avait exposé au Salon de 1833 trois de ses plus admirables portraits, — le portrait de madame Deuauçaj, peint à Rome en 1807, celui de madame Leblanc, peint à Florence en 1822, et le jiortrait de AI. Beitiii aîné , qu'il venait tout récemment d'achever.

(2) M. Amaury-Duval, un des condisciples de Flandrin dans l'atelier de M. Ingres, avait exposé au Salon de 1833 six portraits, le sien entre autres, qui annonçaient déjà ce talent élégant et fin dont les portraits de il/. Aniam-j-Duviil père, de mademoiselle Guyet-Desfontaincs , de madame Lcsoitrd^ de madame Ménessier-Nodier, de M. Barre, etc., allaient bientôt achever de fournir les preuves.

DEUXIÈME PARTIE. 199 tu m'atïirmes que le tableau de M. Ingres sera au Salon. En es-tu bien sûr? Oh ! mon envie est si grande que je craindrai jusqu'à ce qu'on m'ait dit : «Il y est. » Alors, quel triomphe! Je vois, j'entends déjà de quelle manière l'admirationpublique s'exprimera, et mon cœur est rempli de joie, car ce triomphe sera celui de Ja vérité

Dites à M. Ingres que je fais souvent sa promenade de l'Académie au Golisée par Sainte-Marie-Majeure, toujours un petit carnet dans ma poche. J'entre dans les églises, j'y fais des croquis. Si vous saviez quelle impression ça fait d'entrer dans Sainte-Marie-Majeure ! D'abord on est surpris de l'obscurité mystérieuse qui enveloppe le chœur et les petites nefs, du silence qui y règne : deux ou trois personnes sont agenouillées dans quelque coin. Il y a peu de jours, j'y allai et je fus étonné de cet aspect religieux. Je restais sans bouger au fond de l'église. Tout à coup d'une chapelle éloignée s'éleva un chant sublime et dans une harmonie parfaite avec tout ce que je voyais. Mon œil s'était accoutumé à l'obscurité, et alors je distinguais les figures en mosaïques grecques qui décorent le fond du chœur et dont le caractère, vraiment grand, est terrible. Oh! ces vieilles basiliques font une autre impression que Saint-Pierre, qui est merveilleux de grandeur et de richesse; mais pour le mesurer juste, il faut se servir de ses pieds plus que de ses yeux, car, comme nous l'avions déjà entendu dire, il parait bien moins vaste qu'il ne l'est réellement

Dites de ma part à Ghavard que sa lettre m'a fait grand plaisir, que je l'y ai retrouvé tout entier, qu'il est un de ceux à qui je donne le nom d'ami du fond de mon cœur. Serrez sa main pour moi et embrassez ses joues,

ses grosses joues; mais le croiriez-vous ? n'a-t-il pas mis à la fin de sa lettre : «J'abuse de votre patience! » Je ne veux plus revoir cette phrase, je ne la lui pardonnerais pas; mais je serai bien content s'il veut saisir les

occasions de m'écrire quelques mots Dites à mon

cher Lacuria que ses lettres me sont bien précieuses , que je les lis et que je les rehs. En faisant cela, je me rappelle tous les moments que nous avons passés ensemble. Nous nous promenions bien souvent tous trois, nous ne disions rien ou peu de chose, mais je sentais à mes côtés deux amis, nous nous comprenions : ici quelle différence! Hier j'ai été me promener, j'ai fait cinq lieues tout seul. J'ai vu des choses admirables, mais tout seul! et je serais si heureux de partager tout ça avec vous ! . . .

AUX MÊMES

Rome, le 20 avril 1833.

Allons, il faut en prendre son parti : tu me dis

que le tableau ne sera pas au Salon, mais c'est bien fâcheux. J'ai lu plusieurs articles sur les portraits de M. Ingres. Je les ai cherchés partout, quoique à l'Académie on reçoive tous les journaux, mais on a eu soin de cacher ceux (jui parlaient de jM. Ingres d'une manière avantageuse : pour ceux qui en disent du mal, on ne les cache pas. Ils se présentent au contraire sur toutes les tables. L'autre jour, il y avait grande réception au salon. J'y allai. On me dit : «Il y a dans ce journal un