A MONSIEUR EUGÈNE ROGER, PEINTRE

PENSIONNAIRE DE t'ACADKMIE DE FRANCE, A FLORENCE (1).

Rome, le août 1835.

Comme je te l'ai promis, je viens te conter tout ce que nous avons fait depuis que nous nous sommes embrassés à la Porta Perugina. Vue des hauteurs que la

(1) Eugène Roger, que la similitude des noms a fait confondre quelquefois avec M. Adolphe Roger, le peintre de la Chapelle du Bapiêine , dans l'église de Notre-Dame de Lorette, et, plus récemment, de la Coupole de Saint-Rocli, Eugène Roger avait remporté le grand prix de peinture l'année qui suivit celle où Flandiin l'avait obtenu. Atteint dès son ari'ivée à Rome d'une maladie de poitrine qui ne fit que s'aggraver dans le cours des années suivantes, il mourut peu après son retour en France.

Dans une lettre en date du 9 août 1840, Hippolyte Flandrin annonce

voiture a commencé à gravir, Florence était délicieuse. Elle était éclairée par la lumière de la belle heure; puis, vous qui veniez de nous témoigner de l'amitié , vous y étiez ! Alors j'ai senti que , comme à l'ordinaire , parce que je quittais , je regrettais. Nous nous sommes souvent retournés ; mais , au bout de deux heures de montée à peu près , Florence a fini par disparaître. Au milieu de la nuit, nous avons rafraîchi à San Giovanni, patrie de Masaccio. Ce rafraîchissement a été pour nous une petite faction de quatre heures dans la rue. Le soir, couchée à Gastighone. Le lendemain matin, nous passons au-dessous de Cortona, mais l'extrême chaleur nous empêche d'avoir seulement l'idée d'y monter. Lac de Trasimène, chaleur affreuse : cigales comme je n'en ai jamais vu ni entendu. Arrivés à Perugia, nous nous y sommes plu beaucoup et nous aurions bien voulu pouvoir y rester plus de deux jours; mais Assise nous appelait, l^a visite à San Francesco nous a émerveillés. C'est nonseulement la plus grande réunion de peintures de cette école que j'aie jamais vue , mais encore ce sont celles qui

ainsi à son frère Paul la mort de leur ami commun : « Notre pauvre Rojjer allait toujours plus mal. Arriva le derniei- jour ; j'étais auprès de lui. Il me remercia, me serra affectueusement la main, me recommanda d'exprimer ses respects et sa reconnaissance à M. et à madame Injures, puis ses amitiés à Pavd et à Auguste. Vos deux noms ont été pour moi lics dernières paroles. Quatre heures après, il n'était plus. Le lendemain matin, je courus chez le pauvre père : tu penses dans quel état je le trouvai. Je demandai à revoir notre ami, je priai devant son lit, et

enfin je lui dis adieu »

L'cieuvre la plus importante qu'ait laissée Eugène Roger est une Prédication de saint Jean-Baptiste, exposée au Salon de 1840. Ce grand tableau, qu'il avait entrepris à une époque où les forces physiques lui faisaient déjà presque complètement défaut, et dans l'exécution duquel il fut aidé par Flandrin, se trouve aujourd'hui à Bourges, ville natale du peintre.

DEUXIÈME PARTIE. 233 m'ont ])eiit-étre le j3lus touché. Gimabué et Giotto y sont d'une hauteur étonnante !

Cependant , fatigués du genre d'études que nous faisions depuis deux mois, nous n'avons pas pu y travailler beaucoup ; et , contrariés par des orages quotidiens , nous en sommes. partis le sixième jour, nous promettant bien d'y revenir faire un voyage exprès. Foligno et Spoleto nous restent aussi à voir. Pendant les trois derniers jours de notre voyage, nous n'avons pu faire éclater assez notre admiration pour les merveilleux paysages que nous traversions ; mais , au miheu de toutes ces beautés , un terrible fléau nous accompagnait : c'étaient les puces. Je n'ai jamais rien vu comme ça. Figure-toi que, dans la voiture , nous étions obligés de nous mettre quatre à la jambe de l'un de nous pour la débarrasser un peu.

A Otricoli, nous avons revu en même temps le mont Soracte et le Monte Cavi, et je t'avoue que c'a été avec un grand plaisir. Nous sommes arrivés à Rome deux mois ,

jour pour jour, après notre départ Adieu, nous

t'embrassons de tout notre cœur.

Ton camarade bien affectionné.

A MONSIEUR AUGUSTE FLAINDRIN.

Rome, le 15 août 1835, à minuit.

Mon cher Auguste, j'ai su quelles sont tes raisons pour attendre encore, et je loue fort la résolution que tu

as prise de ne pas quitter nos parents tant que le choléra peut menacer notre ville. Cette raison-là m'a paru excellente, et plût à Dieu que, Paul et moi, nous pussions t'aider à consoler nos parents, à les fortifier! Pour les autres, elles me semblent faibles. Fais, mon ami, ce que tu jugeras convenable; mais réfléchis bien à tout ce que je t'ai dit, et crois toujours à la sincère amitié de tes deux frères. C'est sur cette amitié-là que je compte le plus pour faire le bonheur de ma vie, de notre vie, veux-je dire.

J'aurais bien voulu que tu connusses Thomas, notre musicien , avec qui je me suis lié d'une amitié vraie et sincère. C'est lui qui m'a fait connaître le beau en musique. Tout le monde l'aime, l'estime, et M. Ingres par-dessus tous les autres. Depuis près de trois ans, nous jouissons de son excellent caractère d'homme et d'artiste, puis de son admirable talent; mais tout finit. Il faut maintenant qu'il parte, et j'en sens une grande, une profonde peine. Je vois que nous sommes vraiment bien amis! C'est singulier, il me semble que, depuis que je suis ici, je suis beaucoup phls sensible à ces sortes de choses. Cependant je les ai vues se répéter si souvent ! L'Académie s'est presque entièrement renouvelée depuis que je suis arrivé ; j'ai eu le temps de me lier avec mes camarades , puis , un à un , je les ai vus partir, et mon Thomas est le dernier : mais c'est aussi la plus sensible perte que je puisse faire. Sans mon Paul , je serais seul. Certains souvenirs se lient à lui, et il me semble qu'il emporte tout ça. Ce sont ceux de la bonne famille Nous y étions seuls reçus ; ensemble nous avons joui de leur aimable société et partagé leurs témoignages d'inté-

DEUXIÈME PARTIE. 235 rét OU d'amitié. Je te l'avoue, nous aimions à nous le rappeler, nous en causions souvent : mais Thomas s'en va, et, avec tant d'autres bonnes choses, ii m'emporte encore celle-là !

Cependant j'espère que , malgré Paris et son tumulte, il ne m'oubhera pas, et que, lorsque tu le connaîtras, tu l'aimeras aussi. Cette belle musique, que j'entendais tous les jours, est devenue pour moi un besoin. Je trouvais en elle un remède contre ces fréquents découragements qui tuent et nous enlèvent une bonne part de notre vie. Puis la musique est par elle-même une chose divine , et je sens que je ferai tout mon possible pour en entendre le plus souvent possible au Conservatoire. N'est-ce pas que tu y viendras aussi? —

P. S. Nous avons appris l'abominable crime du 28 juillet (1); et, comme tous ceux qui aiment leur pays, nous en avons eu horreur.

A MONSIEUR FLANDRIN

Rome, le 16 août 1835.

Mon cher papa.

Tes lettres nous font toujours un bien grand plaisir, mais celle-ci nous en a fait encore plus qu'à l'ordinaire, car elle a été attendue bien longtemps. Oh ! je vous assure

(1) L'attentat commis par Fiesclii, de complicité avec Morey et Pépin.

que nous avons été bien en peine de vous! Mon bon père, je ne voudrais pas te fatiguer, mais maintenant, avec tous ces bruits de choléra , il nous serait bien pénible de ne pas recevoir de vos nouvelles. Pense comme nous sommes loin et comme , de loin , on est plus inquiet. C'est pourquoi écris-nous de temps en temps quatre mots. Parle de ta santé et de celle de la maman : nous serons contents.

Comme le choléra s'approche aussi de Rome, pour éviter qu'on ne vous mette en peine par des exagérations, je te dirai qu'il est à Livourne, à soixante lieues d'ici. Il y est encore peu redoutable. Nous pouvons espérer qu'il passera à côté de nous. La situation de Rome, dans un pays entièrement volcanique, est bonne, à ce que l'on dit. Nous verrons. Puis, s'il nous arrive, Paul viendra loger chez moi; nous sortirons peu et nous passerons les soirées chez M. Ingres. Enfin, le mieux est d'attendre ])aisiblement et avec confiance en Dieu.

Tu nous dis, mon cher papa, de prier Dieu pour A'ous. Nous n'y avons jamais manqué, mais bien certainement ce sera avec une nouvelle ferveur que nous le ferons maintenaut. Nous sommes, de notre côté, pleins de confiance dans vos prières pour nous