DEUXIÈME PARTIE

XXVIÏI

A MONSIEUR AUGUSTE FLANDRIN

Rome, le 29 septembre 1835.

Mille remercîments pour tout ce que tu me dis dans ta lettre du 27 août. Nous sommes si heureux de t'entendre parler! Moi, je devrais l'être encore plus que Paul , il me semble , car plus que lui j'ai été privé du bonheur de te connaître, de te voir, de te parler tous les jours. C'est vrai, depuis que je suis arrivé à l'âge où l'on sent le mieux le prix d'un ami, j'ai été séparé de toi, je n'ai jamais pu te voir qu'en passant. Toi qui m'aimes comme je t'aime, j'ai toujours été réduit à te désirer. Toutes les fois qu'avec Paul nous sentons quelque vive émotion du beau, nous disons : «Oh! si Auguste était là » ! Il nous semble, je t'assure, que ce serait le complément du bonheur que nous ressentons.

Que les nouvelles que tu nous donnes du papa et de la maman nous ont fait de bien! Sur un tel sujet, on ne peut jamais être tout à fiiit tranquille, et c'est là vraiment ce qui , dans la situation où nous sommes , nous inquiète le plus. Il semblerait si naturel que nous fussions auprès d'eux et que par nos soins nous les rendions le plus heureux possible! C'est une pensée qui nous revient tous les jours et à toute heure; mais, pour deux ans encore, nous sommes condamnés à leur dire seulement de loin combien nous les aimons

Je reconnais bien ton bon cœur à la joie que tu témoignes de voir mon tableau applaudi. M. Ingres a

été bien content de cela. Aussitôt qu'il l'a su, il m'a fait appeler pour m'embrasser et me le communiquer. J'ai été bien sensible à tant de bonté. Ce qui m'a fait plaisir, plus que les articles de journaux, c'est que j'ai vu quelques lettres d'artistes , et qui ne m'étaient point adressées. Je te remercie beaucoup de ne pas me défendre trop fort, d'abord parce que les éloges outrés font toujours tort, et que, en cette circonstance, les tiens seraient suspects, ensuite parce que je trouve mon tableau fort heureux, plus heureux que je ne l'espérais.

Paul travaille à ses copies des Loges de Raphaël. J'ai vu peu de choses aussi difficiles à copier, mais il s'en tire très-bien; et, entre nous soit dit, nous ne pouvons nous empêcher de regretter qu'ayant été choisi par M. Ingres (1), tu n'aies pas pu venir; car ce travail, qui vous force à faire des progrès, aurait pu te rapporter une somme qui t'aurait aidé et mis à même d'essayer enfin un tableau. D'ailleurs, ce n'est pas perdu tout à fait, car, si tu viens plus tard , j'espère encore que M. Ingres te donnera quelques-unes de ces copies à faire. Hier encore, il me disait qu'il était bien fâché de ne pas te voir travailler là. Ils sont quatre, les deux Balze, Comairas et Paul. Quant à Comairas, son père le rappelle : il

(1) M. Ingres avait été cliargé par le gouvernement français de faire exécuter les copies de toutes les peintures de Raphaël qui ornent les Locjcs et les Stanze , au Vatican. Ce travail, dont le maître voulait confier une partie à Auguste Flandrin en l'associant ainsi à son frère Paul, fut presque entièrement accompli par deux autres de ses élèves, MM. Paul et Raymond Raize. Les copies des Stanze se trouvent aujourd'hui dans l'église de Sainte-Geneviève. Il serait bien désirahle qu'on les rapprochât, à l'Ecole des beaux-arts , des copies des Loges dues au talent des mêmes artistes.

DEUXIÈME PARTIE. 239 doit partir dans trois mois. Quel brave homme ça fait! Que je l'aime (1) !

Dans un mois passera peut-être à Lyon Signol, dont tu connais la réputation comme artiste , mais que tu ne connais pas encore comme homme. C'est un de ceux avec qui je m'estime heureux d'avoir vécu. Si par hasard il allait vous voir, je vous en prie, recevez-le bien.

Je n'ai pas, dans tout le reste de ma vie, connu autant de gens que depuis que je suis à Rome. J'en ai connu plus particulièrement de bien bons , de bien estimables, qui, j'espère, resteront mes amis. De tous, Thomas était le plus intime, puis ensuite Harlé, excellent jeune homme, qui vient aussi de retourner à Paris (2) . Tous ceux que j'aimais bien nous ont quittés.

Paul travaille tout le jour au Vatican , et moi je travaille dans mon atelier à faire mon envoi. C'est une figure (3): puis après cela j'ai à faire un tableau pour la magnifique cathédrale de Nantes. Le sujet est beau : c'est saint Clair rendant la vue à des aveugles. La scène se passe à Nantes, dont saint Clair était l'évêque, au troisième siècle, et la toile a neuf pieds de haut. Ce

(1) M. Comairas, qui avait obtenu un deuxième prix au concours de 1833, avait été, l'année suivante, envoyé à Rome par l'administration des beaux-arts, pour exécuter une copie de la Flagellation^ peinte par Sébastien del Piombo dans l'église de San Pietro in Montorio.

(2) M. Harlé, ancien élève de M. Hersent, était venu à Rome en 1834. De retour à Paris, il exposa au Salon de 1837 un charmant tableau représentant Un tribunal civil italien au quinzième siècle ; puis, aux Salons de 1838 et 1840, Michel-Ange, jeune, étudiant les fresques de Masaccio, et la Résurrection de la fille de Jaïre. Aucun tableau de M. Ilarlé n'a figuré depuis lors dans les expositions publiques.

(3) Le Jeune berger, que Flandrin exposa au Salon de 1836, et qu'il offrit ensuite à son premier maître, M. Legendre-Héral.

sont MM. Bodinier qui ont arrangé ça. Us m'ont proposé ce tableau, et j'ai accepté avec grand plaisir, pour faire au moins quelque chose qui ait un emploi. Quant au prix, il n'en faut pas parler. Je fais quinze figures grandes comme nature pour mille francs, à peu près le montant des frais; mais, que veux-tu? j'aime encore mieux ça que d'être obligé de louer un entrepôt

P. S. Mon bon Auguste , ce que tu crois avoir deviné est vrai. Si tu avais été ici, tu aurais tout su, j'aurais été heureux de tout te dire : j'en avais besoin. Mais l'écrire, c'était impossible. Je n'aurais pas osé

A MONSIEUR AMBROISE THOMAS, A PARIS

Rome, le 21 novembre 1835.

Que tu as dû éprouver d'émotions, mon cher Thomas ! Après trois ans d'absence, tu as revu la France, Metz (1) et sa cathédrale, tu as revu Paris, et, à Paris, ta bonne mère, ton frère, tous tes amis! Tu les as embrassés; maintenant tu les as vus, tu les vois, tu leur parles : oh ! vraiment, j'envie ton sort! Pourquoi n'avons-nous pu finir et retourner ensemble? Mais toujours regretter est une sottise. Mon tour viendra aussi, et te revoir, toi, ne sera pas ma moindre joie. En attendant, crois que j'éprouve un grand bien de toutes les tiennes

(1) M. Ambroise Thomas est né dans cette ville en 1811.