DEUXIÈME PARTIE

A MONSIEUR ET A MADAME FLANDRIN

Rome, le 1" juin 1836.

Il y a quelques jours nous avons eu le plaisir de voir M. Foyatier et M. et mademoiselle Laselve, qui nous ont donné de vos nouvelles. La résolution qu'ils ont prise a été bien subite, leur voyage jusqu'ici a été trèsheureux. En définitive, ils l'ont trouvé bien moins effrayant qu'on ne le dit généralement. Oh ! pourquoi ne pouvez-vous aussi le faire? Serions-nous assez heureux en vous recevant et en vous montrant tout cela ! Mais laissons-là les choses trop difficiles et les regrets. Le temps qui doit nous réunir approche : je commence à le voir, je vous vois aussi, je vous embrasse, et mon cœur se gonfle de joie. Je sens ton bras, mon bon père, nous allons nous promener ensemble, et nous te racontons bien des choses. Allons, courage ! Dieu nous donnera ce bonheur. Déjà, au lieu de compter par années, je compte maintenant par mois. Encore dix-neuf ou vingt, et je vous reverrai, nous vous reverrons !.. .

Je regarde de temps en temps un petit dessin que j'ai fait autrefois, qui représente Lyon vu des hauteurs de Montesuy. Je pense que c'est là que vous êtes, que vous nous attendez : alors, mon Dieu, le temps me semble bien long. D'un autre côté, lorsque je regarde le travail fait, je trouve que c'est peu, et il me semble que le temps a passé bien vite. Cependant, en conscience, je peux dire que j'ai travaillé, et je sens que j'ai fait des progrès ...

XXXY

A MONSIEUR AMRROISE THOMAS.

Rome, le li juin 1836.

.... J'ai reçu par toi et par M. Bodinier la nouvelle que j'avais une médaille (1). Ça me fait plaisir pour mon père, à qui M. Bodinier la donnera en passant. Quant à la vente, je t'avouerai que tout le monde s'était tellement appliqué à me fourrer ça dans la tête, que j'avais fini par l'espérer. Il y a donc eu un léger désappointement ; mais, tout considéré, je suis loin d'être malheureux. Ma peinture a été plus remarquée que je ne l'espérais, et, plein de courage et du désir de mieux faire, je me dispose pour mon dernier tableau.

Je me suis arrêté à un sujet que j'ai toujours aimé, et que M. Ingres a fort approuvé. Il est tiré de l'Evangile. C'est lorsque des femmes présentent leurs petits enfants à Jésus-Christ pour les bénir, et que les disciples les repoussent : Ce que voyant Jésus, il les reprend et leur dit : « Laissez venir à moi les petits enfants, car, je vous le déclare, le royaume du ciel n'est fait que pour ceux qui leur ressemblent. » Je vois cette scène-là fort belle. Le grand sens des paroles du Christ et le sentiment qui domine tout cela sont des choses magnifiques à exprimer, mais aussi c'est une entreprise effrayante. L'approbation que m'a donnée M. In^yres m'encourage beau-

(1) Le tableau d'ilippolyte Flandrin rcprésciitant Dnnte et les Envieux fut récompensé d'une médaille d'or de seconde classe, à la suite du Salon de 1836. — Le Saint Clair, exposé l'année suivante, valut au jeune peintre une médaille d'or de première classe.

DEUXIÈME PARTIE. 251 coup. Je craignais qu'il n'aimât mieux autre chose : au contraire, il a été enchanté. Tout ce que je viens de te dire là est entre nous, n'est-ce pas? Car d'ici à ce que mon tableau soit un peu avancé, je n'en parlerai à personne (1). D'ailleurs, je ne le commencerai qu'au mois de janvier, ayant à faire d'ici là mon esquisse, ma copie, et mon voyage de Naples. Pour le voyage j'emploierai le mois de septembre et une partie d'octobre :

c'est le moment

Baltard est parti pour la Fouille, la Calabre, la Sicile et Naples enfin, où nous nous retrouverons. Morey et

Jouffroy y vont aussi dans une quinzaine de jours

.l'ai reçu d'Oudiné une lettre qui me dit ce que tu sais aussi. Il est bien heureux, je le comprends, et, comme je le lui disais dans ma réponse, il me semble qu'il n'a plus besoin d'encouragement au travail : il a bien là le plus beau. J'ai reçu aussi une petite lettre de Harlé, mais elle n'a que sept mois de date

(1) Hippolyte Flandriii ne se contenta pas de préparer en secret la composition cpi'il se proposait de transporter sur la toile. Lorsqu'il eut entrepris l'exécution même du tableau, il oLtint de ses camarades qu'aucun d'cuv ne pénétrerait dans son atelier avant l'achèvement de ce travail, qu'il voulait poursuivre en dehors de toute influence extérieure et sans autre témoin que son frère Paul.

Parmi les pensionnaires, toutefois, il en était un, Dominique Papety, que Flandrin avait bonne envie do prendre pour modèle. Il s'agissait alors de peindre les mains de Jésus, et celles de Papety réalisaient à souhait, par la délicate beauté des formes, le type qu'avait rêvé Flandrin. Mais le moyen de travailler d'après ce modèle sans révéler le secret si soigneusement gardé jusque-là? Pour tirer Flandrin d'embarras, Papety lui offrit de venir poser chez lui les yeux bandés, et, moyennant cet accommodement, les deux jeunes artistes purent, pendant plusieurs séances, se trouver face à face dans l'atelier, sans manquer ni l'un ni l'autre à leur parole.

Dans dix-huit ou vin^jt mois j'irai vous rejoindre, et rejjarde comme ça passe vite ! Il y aura bientôt un an que tu nous as quittés, et, tout à l'heure, deux ans et demi depuis ce 13 février!

A MONSIEUR ET A MADAME FLxlNDRlN.

Rome, le 26 juin 1836.

Mon cher papa et ma chère maman ,

M. Lenourriche!, précepteur des princes Borghèse et un de nos bons amis, veut bien se charger d'une petite lettre pour vous. Il pourra aussi de vive voix vous donner de nos nouvelles, puisque nous sommes assez heureux pour connaître cet homme si bon, si estimable, et pour être connus de lui. Il devait partir un peu plus tôt, et je voulais profiter de cela pour vous souhaiter une bonne féte ; mais, s'il y a du retard, ce n'est que dans ma lettre. Votre bonne féte n'a pas été oubliée. Avec un redoublement de ferveur nous avons prié Dieu pour vous. Nous lui avons demandé de vous conserver longtemps, de nous accorder un heureux retour près de vous, et enfin, de nous placer de manière que nous puissions remplir tous nos devoirs de fils. Vous nous avez élevés, vous nous avez donné les bons sentiments, ceux qui font le bien de la vie : oh ! mon Dieu, nous serions trop heureux de pouvoir faire quelque chose pour votre satisfaction, pour votre bonheur!

DEUXIÈME PARTIE. 253 .... Le jour de ta fête, mon cher papa, nous avons célébré celle de M. Ingres. Nous l'avons invité à un beau dîner. La salle qui le voyait fêter comme directeur, l'avait vu autrefois pensionnaire : que de souvenirs! Madame Ingres aussi était à la fête. Cela a été charmant. On les aime tant, qu'on est bien heureux de le leur témoigner un peu...

A MONSIEUR AUGUSTE FLANDRIN

Rome , le 8 juillet 1836.

Flacheron (1) vient de m'app rendre que l'on se disposait à faire , à Lyon , ime exposition de peinture dans le mois d'octobre; comme, depuis longtemps, je regrette que le papa ne voie jamais rien de ce que nous faisons, j'ai envie d'y envoyer mon Dante. Flacheron m'a dit encore quelque chose qui pourrait bien aussi m'y encourager : c'est que la ville pouvait disposer , cette année, de quarante à cinquante mille francs; et, qui sait? peut-être pourrait-on m'acheter mon tableau (2). M. Ingres est bien fâché que ça n'ait pas eu lieu à Paris ; mais enfin il n'y faut plus penser : c'est une chose finie. Je voudrais donc que tu aies la complaisance de t'infor-

(1) Peintre paysagiste français établi à Rome.

(2) A la suite de cette exposition, le Dante fut effectivement acheté par la ville de Lyon et placé dans le Musée. La ville acquit en outre la figure A' Euripide composant ses tragédies , envoyée à Paris par Flandrin en 1836.

mer si vraiment cette exposition doit avoir lieu et jusqu'à quelle e'poque on recevra les tableaux. Alors tu voudrais bien écrire, à Paris, à Lacuria ou à un autre qui nous aimerait assez pour se charger de cette peine, afin qu'il aille à l'École des beaux-arts réclamer le Dante et le Berger, pour les faire emballer, ainsi que les bordures qui leur ont servi au Louvre : tout cela au meilleur marché possible, car ils m'ont coûté déjà près de huit cents francs, et, pour une chance aussi incertaine , je ne voudrais pas être obligé de vendre ma culotte

Je t'apprends avec grand plaisir que, l'autre ]om\ pendant que Paul travaillait au Vatican, un de nos camarades (1) m'a donné l'occasion de vendre deux paysages de Paul. Ça lui fait un petit magot de huit cents francs, et qui est arrivé bien à propos , puisque, le matin même, il ne lui restait plus qu'un baiocco et demi, ce qui fait à peu près deux sous de France. Je suis enchanté de cela, car je craignais bien qu'il ne pùt pas venir à Naples avec moi. Je n'aurais pas pu l'aider. Travaillant comme je fais, je ne suis pas assez riche pour prêter quinze francs à quelqu'un : situation peu brillante , comme tu vois , mais si heureuse de tant de côtés que je crois bien la regretter toujours

(1) Ce camarade était le sculpteur Siinart.

DEUXIÉxME PARTIE.

A MOASIEUR AMBROISE THOMAS.

Rome, le 29 août 1836.

Nous avons, ici, une année des plus fiévreuses.

Rien qu'à la Villa, M. et madame Ingres, Boulanger, Simart, Jourdy, Boulanger encore, ont eu la fièvre. Moi, enfin, j'en relève maintenant. Je me consolais de cela en disposant tout pour mon voyage de Naples. Nous devions y retrouver Baltard , notre frèi'e aîné devait venir nous rejoindre ; enfin des projets magnifiques! Mais il a fallu renoncer à tout cela. Le choléra s'est déclaré à Ancône très-violemment; toutes les communications avec le royaume de Naples ont été interrompues, on ne délivre plus de passe-ports, et j'ai écrit à mon frère de suspendre son voyage ; car si le choléra arrivait ici , ce serait une sottise de venir de si loin le chercher. Adieu donc cette belle Naples, que j'aimais sur la foi de tes récits! Je ne l'ai jamais vue, et cependant il me semble la connaître; j'y ai même des souvenirs vivants, bien vivants. J'y aurais cherché des traces de pas, des noms écrits. Déjà je croyais voir le livre de l'Ermite du Vésuve! Tout ce que je te dis là ne te ferait-il pas penser qu'à Rome on oubhe moins vite qu'à Paris? Ça pourrait bien être, hein? et ce serait même assez naturel. — Eh bien , oui, mon bon ami, cette charmante perspective de A'oyage, d'excursions, de promenades, nous l'avons échangée contre la fièvre et la crainte du choléra. Est-ce assez de guignon ! —

Je vis peut-être encore plus reclus que lorsque tu étais ici, et il y a de cela un an et neuf jours ; ce qui, en comptant bien, me fait voir qu'il ne me reste plus que seize mois. Cette pauvre Rome, la laisser! L'autre soir, avant de me coucher, je pris une chaise et j'allai m'établir sur la loge pour bien jouir de la vue de la ville éclairée par la lune. C'était une de ces fois où la lumière, placée derrière les masses, les fait si bien comprendre. Le coassement des grenouilles et le bruit de la fontaine ne m'empêchaient pas de comprendre le silence qui régnait partout; parleur monotonie, ils y ressemblaient et s'y liaient. D'ailleurs, point de mouvement, point de lumières. J'allais quitter, lorsque m'arrivèrent quelques accords de piano. Oh! ça me fit souvenir de tant de choses que — mais, hasta! Je voulais seulement te dire que j'aurais beaucoup de peine à quitter Rome, quoique ce soit pour aller revoir des parents et des amis que j'aime bien