A MONSIEUR EUGÈNE ROGER

Rome, le 31 octobre 1836.

Mon cher Roger, comme je te sais franc et sincère, j'ai éprouvé un grand plaisir à recevoir les louanges que tu donnes à mon tableau. Quant au ton jaune et noir de mon Euripide, je t'avouerai que quelques personnes m'en ont fait compliment. Elles appellent cela de la couleur :

DEUXIÈME PARTIE. 257 mais moi , je suis parfaitement de ton avis. Ce n'est pas comme ça que je la comprends, et je tâcherai de le prouver

Tu sauras que Baltard n'est pas encore de retour, le choléra ayant atteint Naples avant qu'il en sortît. Il lui a fallu faire une espèce de quarantaine de vingt jours à Sora avec sa femme et son enflmt. C'est bien un peu de sa faute, car toutes ces choses n'étaient pas difficiles à prévoir. A Naples on compte déjà jusqu'à deux cent cinquante cas de choléra par jour. Je crois que nous ne pouvons guère tarder à le voir arriver ici : cependant qui sait? Il a bien épargné Lyon. Vous avez su, je pense, quelle a été l'admirable conduite de nos braves soldats à Ancône (1) : les Italiens leur ont facilement abandonné le monopole du courage et du dévouement. Ah! une petite anecdote : Ces jours derniers, Famin , architecte, pensionnaire de l'année dernière, ayant été sans passeport faire une tournée à Anagni , le gouverneur de cette petite ville le fit arrêter et traîner de prison en prison les fers aux mains. Déhvré et arrivé à Rome, sa première visite fut pour M. de Latour-Maubourg. Il était neuf heures du matin. L'ambassadeur écrit une lettre fou-

(1) Dans une lettre adressée un mois auparavant à son frère Auguste, Ilippolyte Flandrin racontait le fait en ces termes : « Le choléra a fait Je grands ravages à Ancône, mais jusqu'à présent il n'a pas avancé. La garnison française a fait preuve d'un dévouement admirable. Comme la population terrifiée abandonnait lâchement les malades, le général Cubières a demandé des hommes de bonne volonté pour soigner les cholériques. Presque tous les soldats se sont présentés et ont rivalisé de zèle. Les vivres manquaient, les villes et les villages n'apportaient plus rien : le général français a encore fait renaître l'abondance, en menaçant de sortir avec la garnison et de ramasser pour Ancône tout ce qui se trouverait sous sa main. »

droyante au cardinal secrétaire d'Etat, qui, à midi, arrive lui-même apportant les excuses du gouvernement et annonçant qu'un courrier venait de partir portant au susdit gouverneur d'Anagni sa destitution et l'ordre de se rendre au fort Saint-Ange. Il y est maintenant depuis huit jours. L'ambassadeur a, de plus, exigé qu'une circulaire faisant connaître l'attentat et la punition fût distribuée aux gouverneurs de toutes les villes de l'Etat romain. Oh! nous avons été bien contents de l'ambassadeur, et nous lui conservons bien de la reconnaissance pour la manière dont il a vengé cette infamie. C'a été si vite hit que ça n'a pas eu beaucoup de retentissement. Je te le dis donc, à toi, certain que ça ne te fera pas de peine

Ce que tu me dis d'X... serait bien affreux pour lui; mais sa vanité et son imprudence étant dev^enues proverbiales, il s'est arrangé de manière que personne ne le plaigne. Hélas! ce n'est pas tout d'accumuler de grands travaux, de tout recevoir, de tout entreprendre. Je suis bien de ton avis , je trouve qu'en ces choses-là on engage son caractère d'homme comme son talent d artiste.

Nous avons eu ici un automne épouvantable. Rome a été désolée par les fièvres, et, à l'xicadémie, depuis le directeur jusqu'au portier, presque tous en ont eu leur part. Pour moi je suis convalescent de ma troisième rechute, et je crains bien que ça ne me laisse pas tranquillement faire ma copie

DEUXIÈME PAHTIE.

A MO^fSIEUR AUGUSTE FLANDRIN.

Rome, le 19 novembre 1836.

Tout ce que tu as fait est bien fait, et je t'en remercie de tout mon cœur. Je t'autorise à conclure, à signer en mon nom, et, en faisant cela, je te prie de témoigner à Messieurs du conseil municipal combien je suis reconnaissant et combien je tiens à honneur d'avoir quelque ouvrage dans le musée de notre ville

Quant à la petite négociation avec M. Héral , je

t'en prie, cours chez lui, et, là, embrasse-le bien pour nous. Témoigne-lui, mais le plus chaudement que tu pourras , combien nous sommes reconnaissants d'une pareille bonté et avec cjuelle joie nous en avons reçu la nouvelle (1). Le portrait de notre père! Par lui! Oh! mon Dieu, je ne saurais t'exprimer combien ça nous a fait de plaisir. Dis-lui bien que je trouve mon Berger mieux placé que je n'eusse jamais osé l'espérer, et que l'estime qu'il en fait est pour moi un puissant encouragement. Enfin, mon ami, dis-lui tout ce que tu voudras, pourvu que ça exprime beaucoup de joie et de reconnaissance. Excuse-moi de ne pas lui écrire moi-même à ce sujet; mais j'ai la tête bien faible, la fièvre me poursuit toujours. Dernièrement, nous avons été à Albano pour changer d'air, c'est-à-dire pour essayer du dernier remède.

(1) Voir pour les détails et les résultats de cette « négociation » la lettre d'Hippolyte Flandrin à M. Ambroise Thomas, en date du 13 février 1837.

Nous avons été assez bien les premiers jours, mais la fièvre est revenue , et nous voilà , à Rome , attendant tout du temps. Cependant Paul a éprouvé quelque amélioration, et peut-être parviendra-t-il à s'en délivrer avant le printemps. Ne dis rien de tout cela au papa et à la maman, mais je t'avoue que nous sommes bien malheureux de perdre un temps si précieux

A MADAME FLANDRIN

Rome, le 12 février 1837.

Ma bonne, ma chère maman,

Je suis bien tourmenté du désir de vous revoir. A cette pensée mon cœur bondit, et je sens combien je vous aime. Bien souvent je voudrais vous écrire tout ce que nous faisons et tout ce que nous pensons, mais, souvent aussi, je me décourage parce que c'est coûteux, et puis parce qu'il faut tant de jours pour avoir une réponse! Cependant, c'est si bon un petit mot de vous, que, dussiez-vous ne mettre que deux lignes et votre signature, je vous en prie, envoyez-les.

Nous ne savons que penser du long silence du papa, et je vous avoue que ça nous attriste beaucoup. J'aurais été si heureux de savoir s'il a éprouvé quelque plaisir en voyant mes tableaux! Mais ce n'est pas tout. Je crois qu'il est malade, puisqu'il a pu rester dix mois sans nous dire un mot.

Je suis bien sur que vous avez partagé la joie que j'ai

éprouvée en voyant mes tableaux achetés par la ville. C'est une bonne fortune que je voudrais bien partager un peu avec vous. Je sais, ma bonne petite mère, combien vous avez de répugnance à habiter dans un appartement malpropre, et si on n'a rien fait au nôtre depuis mon départ, je sens qu'il n'est guère fait pour flatter vos goûts. Voudriez-vous donc, maman , me faire le plaisir d'accepter la petite somme de cent francs pour y faire quelques améliorations, si cependant ça ne dérange pas trop le papa? Autrement, vous en ferez ce que vous voudrez. Je prie Auguste d'être mon caissier; il vous remettra cela. N'est-ce pas, ma bonne petite maman, que vous acceptez et que vous tâcherez d'embellir un

peu votre petite case?

Auguste devait arriver ici dans le mois de janvier; mais je commence à désespérer de le voir avant mon départ! Cependant que de bien il aurait pu en retirer! Je voudrais bien au moins qu'il se souvienne de la persistance avec laquelle je l'ai exhorté et appelé. Adieu, ma chère maman , je prie tous les jours pour vous et pour notre bon père. Je suis bien sûr que vous ne nous oubliez pas non plus, et j'attribue à ces prières de ma bonne mère toutes les choses heureuses qui m'arrivent.

A MONSIEUR AMBROISE THOMAS

Rome, le 13 février 1837.

En attendant de tes nouvelles, il faut que je me mette à bavarder avec toi, ou du moins que je me l'imagine. Après un hiver bien triste et bien pluvieux, voilà que le printemps commence à nous sourire. Le beau soleil et les arbres en fleurs me rappellent une de nos premières promenades. Nous avions acheté aux Quattro Fontane des oranges, des pommes de pin, et nous avons été les manger aux Thermes de Caracalla. Mon Dieu, que c'est déjà loin! La date du 13 février me rappelle encore autre chose , que dans ton Paris tu as bien pu oublier un peu , mais pas tout à fait (trois ans ! ) . — Ici , comme on attend le choléra, le carnaval a été défendu, et comme les Romains , tout en le regrettant , ont paru se soumettre patiemment, on a bien voulu, le dernier jour, leur concéder le divertissement des moccoletti. Le Corso était plein , tout semblait se disposer ; mais les premiers qui ont allumé ont été sifflés, hués, et violemment forcés d'éteindre. Les voitures qui s'échappaient au milieu des clameurs , les boutiques qui se fermaient , tout cela produisaitun chaos que l'on appelle maintenant « la révolution des moccoletti » , et qui, comme toujours, a eu pour promoteurs, au dire des Romains, les pensionnaires de l'Académie de France.

Votre carnaval, à vous autres, n'a pas non plus dû être très-gai. La grippe vous tenait, et peut-être vous

DEUXIÈME PAUTIE. 263 tient-elle encore. Cependant j'espère que toi et les tiens vous n'aurez pas été trop souffrants. Ici nous avons été bien mallieureux. Pendant quelques jours, le pauvre M. Ingres a été très-malade d'une fluxion de poitrine, et voilà seulement quatre ou cinq jours qu'il est hors de danger. Il est bien faible et bien changé; la convalescence sera sans doute un peu longue , mais enfin il est sauvé! Paul n'a plus de fièvre depuis près de deux mois. J'espère donc que c'est fini pour lui ; mais moi, il paraît que je n'en ai pas encore mon compte, car elle revient encore, tous les huit jours, deux fois. J'attends avec bien de l'impatience la révolution que doit (disent les médecins) produire en moi le printemps. Ça m'a mis tellement en arrière, que, d'ici au mois d'avril 1838, je t'assure que je ne suis pas en peine de l'emploi de mon temps.

Bien certain de te faire plaisir, je te dirai que la ville de Lyon m'a acheté mon tableau de Dante et ma figure à'Euripide à des prix dont je suis très-content. Quant à ma figure de Berger, mon ancien professeur à Lyon , M. Legendre-Héral, homme que j'estime sous tous les rapports et à qui je dois beaucoup, ayant voulu me l'acheter, j'ai senti que je ne pouvais pas accepter ses propositions, et je la lui ai offerte. Il m'a fait le plaisir de l'accepter, mais en revanche il m'a promis le buste en marbre de mon père, et déjà il l'a commencé. Notre joie est grande, car ce n'est pas simplement un portrait que ça nous promet, mais, d'après le talent que je connais à M. Héral , c'est un beau, un magnifique portrait.

Jeudi 23 février. — Ma lettre a été coupée par la fièvre, mais aujourd'hui je vais mieux. Le courrier est

arrivé sans rien apporter pour moi, et je m'en plaignais, lorsque M. Juge est venu, m'a embrassé de ta part et m'a remis ta lettre. Mon Dieu, que j'ai eu de plaisir à la lire ! Je suis content que toi et ta famille ayez échappé à la grippe, ainsi que nos bons amis Harlé, Roger, Signol. Dis-leur, s'il te piait, de ma part, que je regrette bien de ne pas voir leurs tableaux , mais que je ne tarderai guère, et que d'ailleurs je compte sur eux pour avoir des nouvelles du Salon. Dis à Harlé que je l'aime bien assez pour pouvoir exiger ça de lui.

Je suis heureux de savoir que l'on t'a enfin confié quelque chose, car j'ai bonne espérance dans ton talent. Allons, courage, mon ami! Souviens-toi des beaux projets que nous faisions dans la longue allée de peuphers qui est entre Chambéry et Montmélian! Nous les avons renouvelés plus d'une fois sur le Pincio, dans nos promenades à VAve Maria. Eh bien , à Paris, rassemble tes forces et accorde-leur un peu de confiance. Le jour où j'apprendrai qu'une de tes œuvres a été exécutée et applaudie, mon Dieu, que je serai heureux! Je me rappelle qu'un jour M. de Latour-Maubourg me dit : « Vous devez être fier d'avoir un ami comme Thomas. » En effet, il disait vrai, et je suis sûr d'éprouver toujours ce sentiment. Je ne veux pas te flatter, va, mais je te comprends comme ça parce que je t'aime, et, ma foi! je te le dis. Voyons, ne te fâche pas : je parle d'autre chose.

Tu me demandes si je fais souvent nos belles promenades : ah! il y a bien longtemps que je ne bouge guère. A Torre dei Schiavi, je n'ai été qu'une fois, depuis toi. A la Villa Panfili, on a fait sans nous la cueillette des violettes, et depuis le jour où nous avons été ensemble à

DEUXIÈxME PxVRTIE. 265

la Villa Mellini, je n'ai jamais pu y rentrer. — Tre anni, bagatella!

Les nouveaux sont arrivés (1) (et mes gravures aussi , je t'en remercie) . Ils sont , en général , bien gentils , bien bons enfants; mais ce ne sont plus mes vieux! Il faut que je les cberche à travers tous ces nouveaux visages. Oh! mon Dieu, qu'il en reste peu! Bientôt, je vais vous renvoyer Jouffroy et Morey, qui vous parleront un peu de tout ça, et moi, comme je disais plus haut, je ne tarderai guère : car qu'est-ce qu'un an? Boulanger me joue souvent ta petite valse et le My mother, qui toujours m'enchante; mais quand je t'entendrai, toi, me jouer certaines choses , il me semble que ça me fera pâmer de bonheur. Oh! j'espère bien, à Paris, ne pas me laisser manquer de musique !

M. Ingres continue à aller mieux. Lorsqu'il a reçu ta lettre par M. Juge et qu'il l'a eu lue, il n'a pu retenir une grosse larme et l'a baisée avec affection . Je suis bien heureux que tu le connaisses et qu'il te connaisse si bien. Adieu ; remercie-bien pour nous ta chère mère et ton frère de l'amitié anticipée qu'ils nous accordent. C'est toi qui en es cause, et nous t'en remercions de tout cœur.

Embrasse pour nous le brave Harlé et exprime-lui combien je serai heureux d'entendre faire l'éloge de son charmant tableau. Présente aussi nos respects à ses parents, et, encore une fois, je lui demande une lettre.

(1) Ces nouveaux, c'est-à-dire les grands prix de 1836, étaient MM. Papety et Blanchard, peintres ; Bonnassieiix et Ottin, sculpteurs; Boulanger et Clerget, architectes ; Eoisselot, compositeur de musique. Il n'y avait pas eu, cette année-là, de premier prix de gravure en taille-douce.

Embrasse Roger, Signol, Garrez et Oudiné... Oudiné qui est heureux et qui oublie des amis malheureux ! Enfin ne nous oublie pas auprès des camarades que tu pourras rencontrer, Gomairas, Jaley, etc.