A MONSIEUR EUGÈ^^E ROGER, A NAPLES

Florence, le 6 juillet 1838.

Nous voici h Florence, mais ce n'a pas été sans peine. Après t'avoir quitté, notre navigation a été, pendant sept heures, une espèce d'enchantement. La mer était superbe , les montagnes et les îles prenaient par l'effet leurs plus belles formes et leurs plus belles couleurs , le soleil s'était couché radieux derrière le cap Circé, la lune brillait au ciel et se reflétait dans la mer. Tout était calme : mais sur les dix heures, lèvent s'élève, les nuages envahissent la moitié du ciel , et bientôt ils le couvrent tout entier. Un malaise général se manifeste, on s'agite.

(1) Adolphe Nourrit, de l' Académie royale de musique, qu'il avait quittée en 1837 pour se rendre à Naples, oii il mourut en 1839.

on cherche des attitudes supportables : rien n'y fait. On commence à entendre de tous côtés des plaintes et des espèces de rugissements ; la pluie arrive qui force chacun de rentrer en trébuchant et en s'accrochant à tout. A l'intérieur, c'est bien autre chose ! Jamais champ de carnage n'offrit un plus triste spectacle. Étendus péle-méle sur le plancher, nous restions là comme des sacs de blé. La lame retombait avec fracas sur le pont, inondait l'avant du bâtiment, et, pénétrant par toutes les ouvertures, venait nous arroser; mais je ne faisais pas un mouvement pour l'éviter, les autres pas davantage. Cependant, au bout de trois ou quatre heures, et par des efforts surhumains , nous sommes parvenus à nous ghsser dans nos boîtes. Nous sommes restés dans ce fâcheux état jusqu'au lendemain dix heures, où nous sommes arrivés à Givita- Vecchia. Nous nous sommes empressés d'y prendre terre et d'embrasser Famin et le bon Guénepin. Tous deux étaient venus là pour nous voir. Nous avons voulu dîner avec eux, mais, pas plus gaillards les uns que les autres, nous avons été obligés de les voir faire, en regardant aussi de temps en temps la mer qui brisait , furieuse, contre les rochers et les remparts.

Cependant nous nous sommes courageusement rembarqués, reconduits par les amis; mais, quoique la mer fût encore très-agitée, nous n'avions plus la force d'être aussi malades que l'autre nuit. Nous nous sommes claquemurés dans nos trous jusqu'à l'arrivée à Livourne , où nous avons laissé notre brave Boulanger. La mer était moins mauvaise : j'espère donc qu'il aura peu souffert.

Pise nous a bien fait plaisir, et Florence est toujours pour moi la charmante Florence. Malgré ce que nous

DEUXIÈME PARTIE. 283 venons de voir à Naples, Jes vieux maîtres toscans conservent à mes yeux tout leur prix. Eux et Raphaël, je les aime plus que jamais (1) !

(1) Il est remarquable que les derniers mots écrits par Flandria avant de reprendre le chemin de la France, résument à la fois les impressions qu'il avait reçues pendant son séjour en Italie et le pro(;ramme de ses travaux futurs, des efforts auxquels il allait consacrer le reste de sa vie. Cette prédilection qu'il se promettait de garder pour u les vieux maîtres toscans » et pour « Raphaël » , n'en retrouve-t-on pas en effet les témoignages continus, ne s'affirme-t-elle pas de plus en plus dans les ouvrages du peintre, depuis la chapelle de Saint- Severin jusqu'à la nef de Saint- Germain des Prés? Ce n'est pas, certes, que sous son pinceau le souvenir et le respect des grands exemples aboutissent à l'imitation littérale, a la contrefaçon archaïque. Hippolyte Flandrin sait trop bien que, comme 1 art antique, l'art de la renaissance italienne n'est pas une langue dont il suffit de copier les termes pour s'en assimiler le génie et les beautés. Au lieu de ne consulter que les dehors des œuvres qu'il entend prendre a jamais pour modèles, il s'applique surtout à en démêler le sens, à remonter à la source même des inspirations d'où ces œuvres jn-ocèdent, afin d'y puiser à son tour. Si donc les Stanze du Vatican sont à ses yeux l'expression absolue de la perfection pittoresque, si, — comme il le disait souvent, — les fresques de Giotto, à Santa-Maria nell' Arena, ou celles de Fra Angelieo, dans la chapelle de Nicolas V, doivent servir en quelque sorte de «bréviaire » à un peintre de sujets religieux, Flandrin n'en demande pas uKjins a ses études quotidiennes les moyens de s'étudier lui-même de plus près, et, contrairement à la méthode adoptée par la plupart des peintres allemands modernes, d'approprier les leçons du passé aux exigences de son sentiment personnel et aux besoins de notre temps.