TROISIÈME PARTIE

A LA MEME

Paris, le 30 novembre 1838 (1).

Ma chère maman,

Toute la journée de lundi a été bien triste. Nous vous quittions pour quelque temps et nous y pensions. Puis, la pluie, qui a duré presque tout le jour, ne nous a pas permis de prendre l'air sur le pont; il a fallu rester au fond de la boîte jusqu'à neuf heures et demie du soir, heure de notre arrivée à Châlons. Là on a chargé les bagages de la plupart des voyageurs, qui, comme nous, avaient pris le bateau. La voiture était pleine, et, entre nous, dans le coupé , se trouvait un Anglais qui a été très-aimable. A dix heures, départ définitif; mais nous allions comme la tortue, et, pour comble de guignon , le mardi soir, à Avallon, point de chevaux au relais des messageries. Nous attendons cinq heures au milieu de la rue. Enfin, désespérés, nous nous décidons, à plus de minuit, à aller réveiller le maire, le commissaire de police, le juge de paix, toutes les autorités de l'endroit. Leurs efforts réunis aux nôtres parviennent enfin à décider le maître de poste, qui n'avait pas voulu donner de chevaux

(1) Après un séjour de quelques semaines à Paris, où il était venu pour aviser aux moyens de s'installer et pour revoir son tableau, Jésus et les petits enfants, à l'exposition des envois de Rome, tlippolyte Flandrin retourna à Lyon et y passa un mois encore auprès de sa mère. C'est ce qui explique l'analogie des détails contenus dans cette lettre avec le compte rendu du voyage de Lyon à Paris, qui fait l'objet de la lettre précédente.

290 LETTIIES.

parce que l'administration ne s'était pas d'abord adressée à lui. Nous sommes donc partis; mais pluie, brouillard, chemin horrible jusqu'à Paris , où nous ne sommes pas arrivés , comme on nous l'avait promis , le mercredi soir, mais bien le jeudi à sept heures du matin . Quoique un peu fatigués , nous n'avons pas voulu nous coucher. Nous avons trouvé Thomas et sa mère bien portants. Nous avons été au Musée , et de là à notre ateher, où nous avons tout retrouvé en bon ordre (1). Nous sommes allés chez M. Bodinier, qui nous a revus avec beaucoup de plaisir et qui nous a demandé de vos nouvelles avec empressement. Enfin , comme vous voyez, ma chère maman, nous sommes, nous et nos effets, arrivés à bon port

Maman , embrassez pour nous tous nos parents et nos amis ; car tous sont si bons pour nous que nous ne pouvons moins faire que de les bien regretter. Redites encore , je vous prie , à ma tante et à mon oncle Martin combien nous sommes reconnaissants du beau présent qu'ils nous ont fait, et avec quelles délices nous emploierons nos soirées d'hiver à lire ces beaux ouvrages

(1) Dans une lettre écrite à la fin de septembre et adressée à son frère Auguste, Ilippolyte Flandrin parlait des « interminables courses qu'il lui fallait faire par des temps horribles, à la recliercbe d'un atelier. Nous avons, ajoutait-il, fini par en louer un rue de Lille. Il est assez beau, mais fort cher, quoiqu'il soit encore à meilleur marché que les autres. Sept cents francs! Et puis après cela il faut chercher à se loger, car nous sommes encore chez Thomas. « Cet atelier, ovi Flandrin s'installa à son retour de Rome, avait été, quelques années auparavant, occupé par Carie Vernet.

TROISIÈME PAIITIE

A MONSIEUR AUGUSTE FLANDRIN

Paris, le 3 décembre 1838.

Je viens te demander un service pour lequel je suis sûr que tu t'emploieras avec zèle. Voici de quoi il s'agit. Hier, je me disposais à aller au ministère voir M. Dumont (1 ) , à qui je peux attribuer le succès de mon tableau auprès du ministre (2). Avant cela, cependant, j'eus l'idée de monter chez M. Gatteaux , qui me dit : « Eh bien, j'ai vu Dumont; il m'a dit que votre tableau est acheté , mais on vous paye cela trois mille francs ! » Cette générosité, loin de m'éblouir, fut bien près de me faire faire une grimace que je cachai de mon mieux. Je demandai alors à M. Gatteaux ce qu'on voulait faire de mon tableau. Il me répondit qu'on n'en savait rien, mais que l'on pensait à l'envoyer à quelque musée de province. Je le remerciai de ces informations, je me retirai, et, pour agir avec plus de prudence, je remis Ja visite à M. Dumont à un autre jour. Je supposais bien qu'avec cette manie de niveau, on me ferait quelque chose de semblable ; mais la certitude étonne toujours. Si je ne comptais pas sur un prix bien magnifique, au moins espérais-je une place plus honorable. Tu vois, la faveur est grande : ils ne pensent pas que je puisse la refuser! Ils ne savent qu'en faire, et cependant ils me

(1) Alors chef du bureau des beaux-arts au ministère de l'intérieur.

(2) Le tableau de Jésus et les petits enfants.

l'achètent, ils m'en débarrassent! Ah! que je serais heureux de leur dire : Il est vendu ou près de se vendre à un plus haut prix! Je te prierai donc de voir Petrus, pour savoir quelles chances de réussite aurait son projet de le faire acheter par laparoisse de Saint-Louis. Cependant, il faudrait agir avec prudence, car, je te l'avoue, ce serait presque pour leur faire voir qu'on a encore d'autres ressources, et, je te l'avoue aussi, je serais plus heureux de l'avoir ici vendu à un prix inférieur, si l'on m'accordait une place dans un musée ou dans une église de Paris.

Je crois, mon cher ami, que tu me comprends bien Vois cela avec Petrus, mais gardez pour vous ma lettr et son petit filet de vinaigre

Paris, le 17 décembre 1838.

Mon cher Auguste, je te remercie de ce que tu as fait et de la lettre que tu m'as répondue, mais je n'irai pas voir M. Rolland, parce qu'il est impossible que j'aille moi-môme lui faire une pareille proposition. D'ailleurs, M. Gatteaux me dit que ces messieurs du ministère seraient enchantés de mon refus, et que ce serait comme si je me rayais moi-même de la liste des travaux à faire plus tard. Ainsi, tu vois qu'il faudra en passer par où ils veulent, ce qui ne laisse pas que d'être un peu dur, car pour ce prix-là, avec les frais que l'on a dans Paris, il me deviendrait impossible de faire un semblable ouvrage.

TROISIÈME PARTIE. 293 Ils rabaissent la peinture au niveau d'un métier, en lui ôtant la possibilité de ces recherches qui amènent le progrès. Tu vois que, d'avance, je ne jugeais pas trop

mal le monde auquel nous avons affaire !

Toi, travaille bien et profite de la veine que tu as làbas. Paris n'est pas déjà si beau à voir de près! Mais ton tableau, ton tableau! La lettre de M. Ingres nous a fait un bien inouï. Il y avait beaucoup de choses pour toi et pour la maman. Oh ! une lettre excellente ! Il est toujours le même, et madame Ingres est comme lui.

AU MÊME

Paris, le 6 janvier 1839.

Merci, mon cher Auguste, des conseils que ton bon cœur me donne, mais, mais, oh ! que de mais ! Quant à voir les « gros bonnets » , je t'assure que ça me rend la vie trop dure. Depuis que je suis ici, j'en ai essayé, et s'il fallait que ça durât, je ne pourrais pas vivre, je ne pourrais pas y résister. 0 chère Rome, où es-tu? Mais ici ! se sentir traité avec si peu d'égards, et devoir, par calcul, remercier des offres misérables que l'on vous fait, si on vous les fait toutefois, car ils les jugent des faveurs telles, que, sans daigner vous dire : « Nous ache-. tons votre ouvrage, » ils en disposent ! Tu n'as pas su qu'ils ont voulu envoyer le mien à Fécamp : chose à laquelle M. Dumont s'est heureusement opposé. J'ai été voir M. Fulchiron, qui nous a bien reçus et m'a promis

d'appuyer de tontes ses forces la demande de l'octroi de mon tableau à la ville de Lyon, Tu sens que c'est ce que j'aimerais le mieux après Paris

Te te remercie de m'avoir envoyé l'adresse de M. le préfet, mais j'avais appris qu'il était à Paris, et j'avais trouvé son adresse au ministère de l'intérieur. Je suis donc allé le voir, il y a douze ou quatorze jours ; mais, entre nous soit dit, je me suis bien promis de n'y pas retourner de si tôt, n'étant pas habitué à être reçu de cette façon, c'est-à-dire avec la sécheresse, avec la froideur la plus marquée, attendant que je parle, et ne me disant rien ni sur ce qu'il a vu, ni sur ce qu'il n'a pas vu. Malgré cela, je l'invitai de mon mieux à venir voir mon tableau et ceux de Paul. Il ne put me le promettre, me dit qu'il tâcherait, etc.; en effet, voilà près de quinze jours écoulés, et pas de préfet. J'ai vu beaucoup de gens qui auraient pu m'être utiles : la plupart se sont contentés d'être polis. Il n'y a que le brave M. Foyatier qui se soit ému à l'idée de me voir donner mon tableau pour trois mille francs. Il a parlé, il a amené des gens, il a fait tout ce qu'il a pu : mais Enfin, patience! Seulement le travail est impossible avec cette série de courses perpétuelles, et l'un vaut certainemefît mieux que l'autre, car il y a des gens qui, à ce métier-là, ne gagneraient pas même de l'argent, et, à ce qu'il paraît, je suis du nombre.

Une chose dans tes lettres me déplaît fort, c'est le ton de découragement que tu prends en parlant de ton tableau; cela me fâche beaucoup, car j'espérais tant! Il est si bien disposé qu'on peut dire qu'il est fait. Mais, mon Dieu ! fais donc une bonne fois ce que tu peux, et

je serai content. D'ailleurs, d'ici à ce que tu l'exposes, nous le verrons, et si, avec nos conseils, tu peux l'améliorer encore, ils ne te manqueront pas, tu en es bien sûr (1). Il en est un que je peux te donner d'avance et dont, tous les trois, nous devons faire notre profit : c'est celui de penser au blond et au large. Oui, tous trois nous devons rêver continuellement de ces deux qualités. Je t'en conjure, mon ami, travaille, et je te réponds du succès. Le tableau de Paul gagne tous les jours, et ce que j'ai fait au mien y a produit aussi du bien.

Soigne bien notre chère mère. Oh ! si nous pouvions l'avoir ici, comme nous serions heureux! Car, pour dire la vérité, nous ne sommes pas gais, dans ce Paris, absurde de grandeur, où l'on ne trouve pas ses amis comme on veut. Notre Thomas lui-même, nous ne le voyons que rarement. Entre Desgoffe et nous, il y a à peu près une lieue et demie, et comme, pour peu qu'il y ait de la pluie ou du brouillard, Paris est un étang d'une certaine profondeur, nous ne pouvons guère nous faire de visites. Il y a quelques jours, nous avons eu le plaisir de revoir Baltard, qui nous a dit que tu étais un peu malade. Je suis content d'apprendre que maintenant tu vas bien

Ne va pas croire, après tout, que je sois découragé. Quand je serai décidément au travail, quand j'aurai commencé un autre ouvrage, alors ça ira bien. La chose cjui toujours m'écrase, c'est ce loyer que j'ai sur le dos.

(1) Ce tableau d'Auguste Elandiin, conservé aiijoiud'hui au Musée de Lyon, et re^tréseiitant une Prédication de Savonai ole dans l'église de Sa)i Miniato, a été exposé à Paris au Salon de 1840.

Paris, le 13 février 1839.

Quelquefois encore je me trompe, et je date mes lettres de Rome. Assez de choses pourtant me disent que je n'y suis plus ! . . , .

Le Salon approche. Nous sommes comme des diables dans l'eau bénite. C'est demain que nous faisons porter nos peintures. Dieu veuille qu'on place bien les tableaux de Paul, car je crois que si on les voit, ils auront du succès. Nous travaillons beaucoup, mais toujours dérangés, car on fait queue chez nous. H y a quelquefois jusqu'à vingt et trente personnes. Juge, avec les jours courts et mauvais, avec les visites que nous sommes obli gés de rendre, combien nous perdons de temps ! Depuis notre arrivée icij nous n'avons pas pu rester une soirée chez nous. Tout cela est obligé, forcé, et, sans exagération, nous n'avons pu qu'une seule fois faire une promenade d'une heure. Toutes les autres fois que nous sortons, c'est pour des courses obligatoires. Je ne sais pas si je me ferai à cette vie, mais, pour le moment, elle me fatigue horriblement. O Rome, Rome!

Toi, tu travailles beaucoup, à ce qu'il paraît. Tant mieux! mais tu ne me dis rien d'autres choses. Penses-tu à te marier? Ce serait raisonnable. Comme je te le conseillais avant de partir, as -tu vu le monde un peu cet hiver? Si tu te caches, mon ami, on ne te verra pas; je crois qu'au contraire tu devrais toi-même chercher

TROISIÈME PARTIE. 297 un peu. D'ailleurs ce n'est pas là une chose qu'on puisse faire par procuration. On est soi-même le meilleur juge, et mon avis est qu'il ne faut pas trop attendre. Je serais si content de te savoir heureux et tranquille de ce côté-là! Joie, travail, tout en irait mieux, et plus je vois cela beau, plus je te le souhaite.

Je te dirai, entre nous et la maman, qu'il est question de me donner une chapelle à Saint-Severin , très-mal payée, à ce qu'on dit ; mais il y a là de quoi faire quelque chose de bon, et, pour le moment, c'est à ça que je dois songer. Je travaille aux compositions , et je pense que dans un mois ce sera décidé. D'ici là ne nous flattons pas trop, mais ce serait charmant!