A MONSIEUR EUGÈNE ROGER

A l'académie de FRANCE A ROJIE.

Paris, le 11 mars 1839.

Voyons un peu ce Salon. C'est le 2 mars, à onze

heures du matin, qu'avec les flots de la foule nous y avons pénétré. (Vu le grand nombre d'ouvrages présentés, on avait été obligé de retarder l'ouverture d'un jour.) Le temps était magnifique, le grand salon éblouissant. Nous y avons vu d'abord M. Vernet occupant l'une des grandes faces tout entière par trois tableaux représentant la Pi^ùe de Constantine à différents moments. Gela m'a séduit au premier aspect par une certaine vie et par la manière claire

et simple dont l'action est présentée, mais, à l'analyse, ça redescend sensiblement. Ensuite des tableaux de Decamps qui me semblent mieux que tout ce que j'ai vu de lui jusqu'à présent (1). Je ne peux guère te les décrire, vu qu'il y en a onze et que ça deviendrait un peu long. De l'autre côté du grand salon , un peu trop haut malheureusement, on voit le grand Paysage de Paul, qui s'est considérablement amélioré, et qui, pour moi, est le paysage le plus historique de toute l'exposition , quoiqu'il y en ait de MM. Aligny, Édouard Bertin , Marilhat, Corot, etc. Amaury Duval a deux bons Portraits. Encore dans le grand salon se voit un Saint Luc peignant la Vierge par Ziégler, qui ne me plaît pas énormément, mais où l'on est obligé cependant de reconnaître de la force , de la tranquillité : ça le sépare un peu du fracas et du chaos qui régnent partout.

Hormis les tableaux que je viens de te nommer, le grand salon est rempli des jalus mauvais de l'Exposition. Par égard pour mon triste carton apparemment, on n'a pas voulu le mettre en pareille compagnie ; on l'a placé dans la galerie où sont les David. Ça pouvait être bien, s'il eût été placé à une hauteur raisonnable, mais on l'a perché tout à fait en haut, une fenêtre au-dessus, de telle sorte que la lumière du ciel lui sert de bordure : une fenêtre en face, c'est un miroir. Et plùt à Dieu qu'on le vit encore moins, car alors on n'essayerait pas de le juger là! Puis nous avons, en Portraits de Winterlialter, toute

(1) l'iiimi les tableaux que Decamps avait envoyés an Salon de 1839, se trouvaient Joseph vendu par ses frères, le Combat de Sainson contre les Fhilislins, le Supplice des crochets, et Un café dans une ville de l'Asie Mineure.

TROISIÈME PARTIE. 299 la famille royale; mais ça n'est pas bien fort. Un tableau d'un certain lieullier représente les Chrétiens livrés aux bâtes dans le Colisée. Le sujet n'est peut-être pas très-bien conçu, mais les animaux sont faits et mis en action d'une manière étonnante. C'est plein d'énergie. Desgoffe a plusieurs bons tableaux, mais, ainsi que les quatre autres de Paul, ils sont placés d'une manière indigne. Signol a un tableau pour Versailles , Saint Bernard prêchant la croisade. Bézard aussi a un tableau. C'est bien composé, bien pensé, mais tout y est fait de pratique, et je crois qu'il n'y a que la présence immédiate de la nature qui puisse donner certaines qualités.

Au fond de la grande galerie, M. Sclieffer a exposé cinq tableaux qui se touchent et se font les uns aux autres une espèce de fond, de localité, ce qui n'est pas maladroit. Je trouve tout ça plein d'un sentiment délicat, mais aussi un peu également pleureur. Les qualités de peinture manquent de force ; c'est simple , mais un peu plat et poli. M. Scheffer du reste a les honneurs du Salon, et cela se conçoit. Le reste, ma foi! je n'en puis rien

dire,' sinon que je ne sais ce qu'ils cherchent

Je te dirai qu'au milieu des infortunes de mon tableau, on lui a cependant donné une meilleure destination. On m'a promis qu'après l'Exposition il irait quelque temps au Luxembourg, puis après à Lyon. On me parle en ce moment d'une Chapelle à Saint-Severin. Si ça pouvait réussir, je serais bien heureux, quoiqu'on commence par me prévenir que ce n'est pas payé, et qu'il faut que ce soit bien et vite fait.

J'ai pensé plusieurs fois, mon cher Roger, à prendre, comme tu me le disais à Naples, un atelier. Déjà une

quinzaine de jeunes gens sont venus se présenter à moi, mais, ne connaissant pas la pensée de M. Ingres à ce sujet, j'ai refusé. Quelques-uns cependant attendent, persistent, et je me décide à en écrire à M. Ingres. Gomme je lui avais écrit il y a quelques jours , sans lui en parler, je charge ta lettre de ce billet et te prie de le lui remettre. Si par hasard vous en causiez ensemble et si M. Ingres ne me répondait pas de suite, je te prierais de me répondre toi-même. Tu me ferais grand plaisir. Tu connais tout ce que je pense là-dessus et quelles sont les raisons qui m'ontfait refuser jusqu'à présent. Ainsi, dans le cas où M. Ingres t'en parlerait, je te prierais de lui tout dire, car je voudrais surtout qu'il ne vît pas là dedans de la présomption et de l'outrecuidance

A MADAME VEQVE FLANDRIN.

Paris, le 19 mars 1839.

Ma chère maman,

Je n'ai pas encore répondu à votre bonne petite lettre, parce qu'un torrent d'affaires est venu m'en empêcher, mais je n'ai pas été moins sensible qu'à l'ordinaire aux expressions de votre tendresse pour nous. Oh, que le temps nous dure de vous voir! Je crois bien que je ne pourrai tarder bien longtemps à me donner ce bonheur. Puis, si l'on me donne à faire la chapelle dont j'ai parlé à Auguste, ce sera un ouvrage de longue haleine, et alors il faudra, maman, que je vous voie avant de commencer.

TROISIÈME .PARTIE. 301 Ce n'est pas encore décidé, mais ça ne peut tarder beaucoup

Ma chère maman, vos conseils nous sont précieux, nous ne les oublions pas, et je vous dirai que dans ce moment nous nous disposons à faire nos pàques. Puissent-elles être bonnes et nous obtenir le bonheur de vous voir longtemps bien portante et heureuse !

Paul a un beau succès au Salon, A mon avis, son paysage est le plus beau de l'Exposition, et heureusement, je ne suis pas seul à le dire.

A MONSIEUR AUGUSTE FLANDRIN

Paris , le l'I avril 1839.

Rien de bien neuf depuis ma dernière lettre, si

ce n'est que j'en ai reçu une de M. Ingres : une lettre pleine d'affection, de bonté, telle enfin que son cœur les lui dicte. Il an'exhorte avec chaleur à ouvrir un atelier, il m'y exhorte parles considérations les plus belles et les plus généreuses. Aussi je pense que dans peu je disposerai tout ça (1), heureux si je peux faire quelque bien et

(1) Hippolvte Flantlrin renonra poui-tant à ce projet, bien que beaucoup de jeunes artistes lui eussent tcmoiffiié déjà le désir de se mettre sous sa direction, ou que, à défaut d'une école publique, d'autres lui demandassent un peu plus tard d'ouvrir un atelier pour quelques élèves i;lioisis. Dans une lettre postérieure de six mois à celle-ci, Flandrin écrivait à son frère Auguste : « Dernièrement, madame George Sand, tenant beaucouj^i à ce que son fils devînt mon élève particulier, m'envoya deux ambassadeurs; mais, faute de local, j'ai dû refuser. »

réussir comme tu réussis dans les quelques élèves que tu as entrepris de former. Il serait beau de pouvoir continuer l'œuvre de ce bon maître et de le proclamer ainsi le régénérateur de l'art. Hors de cela, sa lettre est triste. Il est découragé, malade, et la pauvre madame Ingres a toujours la fièvre. Écoute-le : « Je ne puis rien vous dire de nous : c'est trop triste. La fièvre ronge ma femme, et moi, mes nerfs me tuent plus que jamais. Voilà notre vie. Oh oui ! depuis vous et les T3altard, tout a changé. J'aspire, pour tout remède, à ravoir ma tête, afin de travailler, car j'ai besoin de grandes distractions. Ma bonne femme, plus courageuse que moi, supporte son mal avec ime admirable résignation. Je l'admire et je la chéris d'autant plus. Elle vous embrasse, vous et le cher Paul, avec le cœur et l'amitié d'une mère. Rappelez-moi au souvenir de votre bon frère, et présentez mes sentiments les plus respectueux et tous mes vœux à votre digne mère. «

Tu vois! Quelle bonté, mais quelle tristesse! Je voudrais pouvoir le déterminer à revenir, car ils font tous deux une terrible brèche à leur santé, et elle pourrait être irréparable. Dès que tu en auras le temps, écris-lui, parce que je suis sûr qu'il y sera sensible. Je lui ai dit tout ce que je pensais du Salon, pour le distraire un peu; maintenant je vais lui répondre sur le projet d'école....

Ce matin nous avons été visités par le général Paultre de Lamotte (1), qui a témoigné un grand plaisir à nous revoir. Il est bien changé, affaissé sur lui-même ; il a

(1) Celui-là même qui commandait à Lyon, à l'époque ou les « dc\ petits Flandrin » y acquéraient un couinicncement de notoriété.

TllOISIÈME PARTIE. 303 tout à fait la figure et les habitudes d'un vieillard. Au milieu de la conversation, il a tout à coup tiré de sa poche toutes les lettres que je lui avais écrites de Rome. Il les a conservées, soigneusement rephées dans un morceau de papier. Nous avons bien tâché de lui exprimer combien nous étions reconnaissants d'une affection si vraie

AU MÊME

Paris , le 4 mai 1839.

Les récompenses ont été accordées à la suite

du Salon de 1839. La croix d'honneur à MM. X. . . ; mitraille de médailles à messieurs tels et tels. M. Paul Flandrin, dont le tableau a été justement remarqué et applaudi, a la permission de le remporter chez lui, faveur qu'il saura justifier en redoublant d'efforts. M. Hippolyte Flandrin : son tableau a été acheté, comme on le sait, par le ministère de l'intérieur. Il a été destiné au musée du Luxembourg, ensuite à celui de Lyon ; mais, vu le légitime succès qu'il a obtenu, on change sa destination, on l'envoie à Lisieux, ville de huit ou dix mille âmes, qui possède déjà pour son musée deux tableaux, trois plâtres, et où le conseil municipal serait disposé à voter des fonds pour la construction d'une salle propre à recevoir ces objets. Voilà! Et cependant, il faut se résigner, se trouver heureux, et chercher en soi, dans sa conscience, des récompenses qui, je le sens, valent mieux

que celles du monde. C'est là en effet ce qu'il faudrait faire, mais c'est difficile. On laisse, par moments, s'échapper des bouffées d'indi^jnation dont on n'est pas maître. Adieu, mon ami. Ce que nous faisons, faisons-le toujours de notre mieux; puis, arrive que pourra!

A MADAME VEUVE FLANDRIN

Paris, le 13 mai 1839.

Ma chère maman.

Me voici encore. Dans l'autre lettre j'ai voulu vous ôter les inquiétudes qu'auraient pu vous causer les bruits de tons ces troubles (1); mais ici je viens vous remercier de votre bonne lettre. Nous l'avons bien lue, bien comprise, et je vous rends grâce de vouloir bien vous donner cette peine pour causer avec nous. Une chose seulement nous a fait de la peine, c'est le tourment que vous cause une chose qui n'existe pas et à la supposition de laquelle je ne crois pas avoir donné heu. Je n'ai jamais demandé à Auguste son petit Louis (2). C'est son élève; il l'a bien conduit, et je conçois qu'il y tienne. Aussi me suis-je toujours abstenu de rien dire à Louis qui pùt lui donner un désir exagéré de venir à Paris. Je suis certain que lorsqu'il s'agira de prendre ce parti, Auguste consultera l'intérêt du jeune homme beaucoup plus que

(1) L'insurrection du 12 mai, la dernière du rèfjnc de Louis-Philippe.

(2) Voyez plus loin une lettre en date du l^J" novembre 1839.

TROISIÈME l'AllTIE. 305 le sien. Je serais le premier à blâiner celui qui voudrait les détacher l'un de l'autre; je trouverais cela d'une indélicatesse dont je ne me sens ni coupable, ni capable. Au- (juste a eu tort de ne pas m'écrire directement son inquiétude à cet égard, car je suis sur qu'en quelques mots nous nous serions bien entendus. Ainsi, ma bonne maman, tranquillisez-vous : bientôt nous irons vous embrasser tous deux

xni

A MONSIEUR AUGUSTE FLANDRIN

Paris, le 17 mai 1839.

Voilà le Salon fini. Je peux te dire (entre nous)

que tes deux frères y étaient parmi les meilleurs. Eh bien ! pas la moindre proposition de la part du ministère ou de la maison du roi. Cependant on achète de bien déplorables œuvres, on les couvre de récompenses, de croix d'honneur, etc. Voilà ce que c'est que d'être appuyé ! Pour nous, nous sommes loin de l'être. Nous connaissons beaucoup de monde pourtant, mais dans ce nombre personne ne parle pour nous, et quant à demander moi-même, je ne le ferai jamais.

D'ailleurs, je t'en prie, que ces plaintes restent entre nous. A toi je dis et je dirai toujours tout ce que je pense, et puis il y a peut-être encore quelque espoir. J'aurais surtout voulu voir acheter le tableau de ce pauvre Paul. Si tu l'avais vu au milieu de tous les autres, vramient il n'y avait aucune comparaison à faire. Tous

les artistes lui ont rendu justice : mais les administrations ne sont pas connaisseuses, et Dieu veuille que quelqu'un puisse les influencer !

Dans peu nous irons vous voir; mais, auparavant, nous voulons être sûrs qu'il n'y a réellement plus rien à attendre

XIY

A MADAME VEUVE FLANDRIA'.

Paris, le 23 juillet 1839.

Ma chère maman , mon cher auguste , mon paul ,

Me voici arrivé eu bon état. Le rhumatisme s'est éclipsé en route ; le voya[je, effectué par un temps magnifique, a été très-rapide, puisque nous n'avons mis que cinquante-six heures et demie, et maintenant, je cours, remettant à leurs adresses lettres et commissions.

Je vous dirai que je me suis très-bien comporté en route, c'est-à-dire que, quoique j'eusse quitté tout ce que j'aime, je n'ai pas été par trop triste. Je voudrais bien savoir si petite mère a été aussi sage, et si je dois la gronder ou la remercier. En attendant, je l'embrasse de tout mon cœur.

J'ai trouvé ici une luasse de lettres, dont les unes m'invitent à dîner, les autres à danser ! — puis une autre qui t'annonce, Paul , que ton tableau est revenu d'Orléans, c'est-à-dire pas plus vendu qu'auparavant

J'ai vu Baltard. Si vous voyez son père (comme je

TROISIÈME PARTIE. 307 VOUS en prie), dites-lui que tout le monde va bien, que j'ai fait ses commissions et qu'elles ont été reçues avec joie. Ce matin, j'ai déjà vu ma chapelle. Simart est arrivé, mais il est retourné dans son endroit, où la garde nationale le porte en triomphe : j'aurais bien du plaisir

à le revoir

Adieu, je vous embrasse tous trois des mêmes bras, et je vous aime du même cœur. Travaille bien, Paul, et toi, Auguste, ne perds rien de ton ardeur ! Vous, maman, priez Dieu pour nous trois !

A LA MÊME

Paris, le 31 août 1839.

Ma chère maman, mon cher auguste, mon paul.

Je vous remercie tous trois de la bonne lettre que vous m'avez faite. Tout seul comme je suis, j'étais bien impatient de la voir arriver. Aussi lui fais-je fête; car, de quelques jours, elle ne quittera pas ma poche, toujours prête à me dire que vous pensez à moi comme je pense à vous

Mon cher Paul, il faut que je t'apprenne des choses peu agréables; mais nous sommes des hommes, et, par conséquent, assez coi-iaces pour en supporter bien d'autres. Gomme je te l'ai dit, ton tableau est revenu d'Orléans. Celui de Nantes est aussi de retour, et, enfin, ton grand n'a pas été plus heureux. J'ai vu M. Dumont qui

nous avait dit de si belles choses et qui m'a assuré que tous ses efforts pour le faire comprendre parmi les achetés ont été inutiles. Cependant j'ai vu cette liste des achetés, et, vraiment, c'est à faire pitié. Ci viiole pazienza !

Maintenant, quelque chose de plus gai. J'ai trouvé mon tableau placé au Luxembourg, au beau milieu de la grande galerie. Il est un peu trop haut, mais infiniment mieux qu'il n'a jamais été au Louvre. Dans l'elfusion de ma reconnaissance, j'ai été faire des remerciments à M. Dumont, qui en a paru fort embarrassé, et qui, peutêtre, ne les mérite pas du tout. Je finirai par apprendre qu'une chose si heureuse pour moi est le résultat d'une méprise de quelque valet.

M, Ingres travaille sérieusement et doit envoyer

son tableau dans le mois de septembre (I). Il a écrit à M. Gatteaux pour commander le cadre ! ! ! Roger, Signol et Bezard sont chargés de décorer l'église de Saint-Louis d'Antin. Ce pauvre Bezard a enfin quelque chose, et je t'avoue que je suis bien content d'en être un peu cause par la manière dont j'ai parlé de lui à M. Gatteaux

(1) Le tableau dont il s'agit est la Stralonice,