DE JANVIER 1844 A OCTOBRE

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A MADAME VEUVE FLANDRIN

Paris , 12 janvier 1844.

Vos irois petits vous aiment bien; vous en êtes bien sûre, c'est bien inutile à dire, mais je suis certain que vous avez autant de plaisir à lire cela que j'en ai, moi, à vous l'écrire. Dans vos bonnes lettres vous nous redites toujours ce mot charmant : je vous en prie, ne cessez jamais de nous le répéter, c'est celui que nous aimons le mieux

J'espère, avec Aimée et Paul, que vous faites tout ce qu'il faut pour que le mieux dans votre santé continue, que vous le faites avec courage. Songez que vous travaillez pour vos enfants et pour vos pauvres. Je me rappelle

tout ce que vous m'avez dit, toutes vos recommandations; je n'oublie rien, soyez tranquille. Bientôt je vous en donnerai des nouvelles. Ici, tout va bien. Nous travaillons autant que nous le permet un temps affreux. Adieu, chère maman. Soyez sage, prudente pour votre santé, et dites à tous ceux qui viennent vous voir que nous les aimons et les remercions pour les soins qu'ils vous donnent. Je ne les nomme point, mais je n'oublie personne

En allant travailler tout à l'heure, j'ai prié la sainte Vierge d'aller vous visiter dans votre petit coin noir, vers l'horloge, où il me semble que vous devez être triste par ce vilain temps. Je suis sûr qu'elle aura écouté ma prière, car elle vous aime bien, vous si sage, si bonne, si patiente ; vous qui conformez, avec tant de douceur et de résignation, votre volonté à celle de Dieu ! Que ne savons-nous vous imiter aussi bien que nous savons vous aimer !

A LA MEME

Paris, août 18M.

— Notre bon M. Ingres est venu à Saint-Germain des Prés. Il n'avait vu mon travail qu'une fois, il y a dix mois ; aussi a-t-il trouvé beaucoup de différence. Je vous dirai, chère maman, qu'il a été content et bien encourageant : il pense, m'a-t-il dit, que cet ouvrage

QUATRIÈME PARTIE. 351 « fera sensation » (1) . Combien je remercie Dieu de m'avoir donné une si belle occasion de faire de la peinture religieuse ! M. Ingres n'est pas bien portant ; il part en ce moment pour aller prendre les eaux d'Enghien à quelques lieues d'ici. Dieu veuille que ces eaux le guérissent, car cela fait bien de la peine de le voir souffrir î

Maman, priez aussi pour lui

Nous avons vu M. Gatteaux et sa nièce. Ils nous ont donné de vos nouvelles, nous ont dit combien vous avez été bonne et empressée : votre souvenir est toujours agréable et cher même à ceux qui ne vous connaissent qu'un peu.... Aimée est toujours occupée de petits bonnets, de brassières, etc.; enfin, il me semble déjà le voir ou la voir là-dedans, mais c'est dans vos bras surtout que je voudrais le voir !

A LA MÊME

Paris, 13 décembre 1844.

....D'après les nouvelles de votre santé que nous donne la chère cousine Mariette, nous avons lieu de remercier Dieu, et c'est ce que nous faisons de tout notre cœur. Tâchez, chère maman, par un hiver si rude, de ne pas vous exposer au froid et au brouillard. Restez

(1) Il s'agit ici des peintures qui ornent le sanctuaire de l'église , et qui représentent, l'une V Entrée à Jérusalem, l'autre Jésus-Christ portant sa croix sur le Calvaire.

bien close, regardez les portraits de vos enflints, causez un peu avec eux, et, lorsque le soleil revenu fera renaître les feuilles et chanter les oiseaux, peut-être vos enfants auront-ils le bonheur d'aller vous embrasser. Je dis peut-être, parce que tout est bien incertain dans ce monde; mais si rien ne vient contrarier nos désirs, nous irons passer auprès de vous quelque temps. Vous présenterez votre troisième enfant à tous nos chers parents, et nous lui montrerons notre bonne ville, ses beaux environs. Bien qu'éloigné, le souvenir de toutes ces choses ne s'affaibht pas en moi, et, toujours, toujours je les aimerai.

.... Je viens de finir un grand portrait en pied de M. Chaix-d'Est-Ange, bâtonnier de l'ordre des avocats, homme d'un mérite éminent, et que nous sommes bien heureuxde connaître; puis deux autres que j'aurai peutêtre au Salon. Quant aux travaux de Saint-Germain, ils sont abandonnés pour le moment, à cause du froid et de l'obscurité ; au printemps, je les reprendrai avec bonheur. Je travaille maintenant à un tableau qui représentera la sainte Vierge au pied de la croix, offrant aux chrétiens, comme sujet de méditation, les instruments de la passion du Sauveur. C'est pour un monsieur qui s'appelle le prince de Berghes (1). Vous voyez, chère maman, que je ne chôme guère. Puissé-je faire quelques

(1) Le prince de Beiglies avait demandé à Hipiiolyte Flandrin cette toile, pour la placer dans la cliapclle mortuaire de la princesse sa femme, t\ Saint-Martory, près Saint-Gandens. « Quand le tableau parut à l'Exposition, dit M. Poncct dans la notice rpie nous avons déjà citée, la reine Marie-Amélie, rpii venait de perdre son fds , le duc d'Orléans, d'une façon si inattendue et si cruelle, éclata en sanglots devant cette image idéale de la Douleur. »