QUATRIÈME PARTIE

A MONSIEUR PAUL FLANDRIN

Avignon (1), le 3 septembre 1851.

J'ajoute, mon bon Paul, quelques mots à tâtons.

Je viens de courir à Notre-Dame. Du haut de la terrasse qui s'étend devant rëfjlise, le plus magnifique spectacle s'est offert à mes yeux. Le soleil, touchant déjà l'horizon, allait se de'rober; le Rhône et la plaine étaient dans l'ombre, mais le Venteux et la chaîne des Alpes s'éclairaient des derniers rayons. Admirable, admirable! Puis cette antique é(>lise portant au front les subhmes images ! Elle était ouverte; j'y suis entré faire une petite prière pour vous et pour nous.

Marseille. — — C'est avec une douleur véritable et profonde que j'ai appris la mort du bon M. Héral (2). Nous n'avons jamais oublié tout ce qu'il a été pour nous ; mais combien ces souvenirs se représentent plus vifs et plus précis, au moment de la séparation! Nous attendions et nous espérions toujours quelque circonstance qui, en nous rapprochant de lui, nous permît de lui montrer en entier ce que nous avions de mémoire et, dans le cœur, de reconnaissance pour toutes ses bontés d'autrefois : il est parti, nous croyant peut-être froids, indifférents ! Oh! j'éprouve là ce que tu sens aussi, j'en

(1) Ilippolyte Flaiulriu avait été, avec sa famille, passer un mois dans le Midi pour se reposer des fatigues causées par ses travaux à Saint- Vincent de Paul.

(2) On se rappelle qu'HippoIyte Flandrin avait eu pour premier maître, à Lyon, le sculpteur Legendre-IIéral.

suis sûr, et je déplore que je ne sais quelle influence se soit glissée entre lui et nous pendant notre séjour à Rome : car, depuis ce temps, il n'a plus répondu qu'avec politesse aux témoignages de notre gratitude. Il ne nous reste plus, pour lui prouver combien elle était vraie, qu'à prier Dieu pour lui : faisons-le donc de toute notre âme.

Je verrai, cher ami, tout ce que tu as l'ait avec une grande joie. Je suis sûr que c'est bien ; mais je te répète, avant d'avoir vu, ce que la présence de la nature ou plutôt la difficulté de la rendre fait quelquefois oublier : applique-toi à dégager le sens poétique des choses , h découvrir le côté le plus beau et le plus vrai de toute vérité, puisque c'est celui qui se rattache aux choses éternelles , « ce sens moral enfin qui unit l'homme à Dieu. » Tu sais de qui est le mot, et avec quelle justesse il exprime ce que nous voulons dire.