DE NOVEMBRE 1863 A MARS

A MONSIEUR PAUL FLANDRIN

Rome, le 10 novembre 1863.

Tu te figures certainement les émotions que j'ai éprouvées en revoyant ce pays que nous avons autrefois parcouru ensemble, et que je reconnais d'une manière qui m'étonne; mais, en approchant de Rome, comme elles ont redoublé ! Avec quel attendrissement, des hauteurs de Baccano, j'ai aperçu et salué le dôme de Saint- Pierre dominant les immenses solitudes de la campagne de Rome !

Après le dîner, avec ma femme et mes enfants, j'ai monté la Scalinata. Le Pincio est sombre et désert, et, avec précaution, de peur d'être trop tôt reconnus, nous nous approchons de l'Académie. C'est bien elle ! c'est

bien cette chère maison où j'ai été, où je puis dire que nous avons été si heureux ! Cachés sous les chênes verts, auprès de la petite vasque (où je trempe mes doigts comme dans un bénitier), nous regardons la façade, les fenêtres dont plusieurs sont éclairées, surtout celles de

la salle à manger

Ces sensations que j'ai éprouvées et que tu comprends, que tu partages, mon cher ami, je me faisais presque un reproche d'avoir pu sans toi venir les chercher ; car, tu le sais bien, cette chère amitié fait souffrir si nous no lui donnons pas tout ce qui vient à l'un de nous. Comme malheureusement ce n'est pas toujours possible, il faut encore remercier Dieu d'une souffrance qui nous prouve combien Jious nous aimons

A MONSIEUR INGRES

Rome, le 17 novembre 1863.

Mon cher maithe,

Je suis à Rome ! mon cœur déborde de joie et d'admiration, et comme ce bonheur a sa source dans le souvenir de vos bienfaits, de vos enseignements, je veux vous en faire part et vous remercier toujours.

Notre voyage par les côtes de la belle Provence et par ce qu'on appelle la Corniche, jusqu'à Gênes, a été fait par un beau temps. L'éclat de la lumière s'ajoutait à la grandeur des lignes et à la richesse des formes qu'offre cette nature privilégiée. Gênes que je ne connaissais pas.

CINQUIÈME PARTIE. 445 m'a étonné par la beauté de sa situation, par le nombre et la splendeur de ses palais où la hardiesse de l'invention, unie à la magnificence des matériaux, produit des effets vraiment extraordinaires. Là, cependant, nous avons trouvé la pluie, qui a beaucoup contrarié nos mouvements. Repartis en voiturin pour la Spezia en longeant la côte, nous avons vu encore de beaux pays; mais, dans un petit trou nommé Borghetto, nous avons été arrêtés pendant trois jours , les eaux accimiulées d'une trombe ayant envahi un bas-fond par lequel passe la route. Prisonniers dans cette auberge où se trouvaient avec nous la princesse Orloff, son médecin et une famille anglaise, nous avons pris patience en regardant tomber la pluie et couler l'eau ; puis le retour du beau temps nous a délivrés et nous avons repris notre route par la Spezia, Sarzanna et Pise, où nous avons passé trois jours. Là je retrouve l'Itahe de mes souvenirs, et je m'empresse de visiter ces monuments, qui, loin du mouvement et du bruit, forment une réunion si saisissante. Le Gampo Santo me donne les mômes impressions que dans ma jeunesse. C'est avec une bien vive émotion que j'y suis entré et que, portant mes regards sur ces murs vénérables, j'ai reconnu l'effort et les ravages du temps. Bien des choses, hélas ! ont achevé de mourir, d'autres pâlissent sensiblement : et cependant, que de leçons peuvent encore donner ces ruines ! Le Baptistère, la cathédrale, dix ou douze autres églises offrent, comme Lucques que nous visitons, des trésors sur lesquels je ne puis prendre que quelques courtes notes, mais qui laissent dans l'esprit une influence et des souvenirs bienfaisants.

A Sienne, la ville reine du pittoresque, dont les mo-

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numents ont tant de caractère, nous nous arrêtons encore deux jours ; puis nous prenons la route de Rome par Orvieto et Viterbe. A Ronciglione, je vois déjà le Soracte, les montagnes de la Sabine : je pressens Rome ! Enfin, des hauteurs de Baccano, voilà le dôme de Saint- Pierre ! Vous dire mon émotion serait difficile. Chaque accident de la route la provoque, l'augmente et la porte jusqu'aux larmes. Je revois la Storta, le tombeau de Néron, Ponte-Molle, la porte du Peuple, Rome enfin ! Rome : il y a vingt-cinq ans que j'en suis sorti ! C'est là que j'ai été si heureux ! C'est là qu'avec vous et par vous nous avons admiré les chefs-d'œuvre que possède cette ville unique! Puisse-t-elle à jamais garder ce caractère !

Au moment de notre entrée, les derniers rayons du soleil doraient les hauteurs du Pincio. Après avoir pris nos premiers arrangements et dîné chez Lepri, nous avons, par une espèce d'attraction, monté les degrés de la Scalinata. Je me suis approché de la villa, ému comme un amoureux ; là, caché dans l'ombre des chênes verts qui protègent la petite vasque, je contemple avec attendrissement ces murs, et tout bas (car il y a un groupe de personnes, de pensionnaires peut-être, à quelques pas de nous), je raconte à ma femme, à mes enfants, mes bons, mes chers souvenirs. En redescendant par la Salita nous passons devant la Madone que vous y avez fait placer, et, de toutes les forces de mon cœur, je prie pour vous devant la douce image.

Le temps qui s'est gâté ce soir-là ne nous a plus donné, pendant huit jours, que pluie, éclairs et tonnerre. Nous n'avons pu que chercher un logement et faire deux ou trois courses, la première à Saint-Pierre, que j'ai trouvé

CINQUIÈME PARTIE. 447 plus admirable que jamais, au tombeau de Raphaël, aux Loges et aux Stanze, auxquelles l'intensité de la poésie et de la beauté m'a paru donner une nouvelle vie, puis au Forum. Aujourd'hui le soleil est radieux, Rome est dans sa splendeur ; je crie tout seul, enfin vraiment je suis bien heureux !

Que ne puis-je dire, sans crainte pour votre chère santé : « Venez, cher maître ! » car votre joie augmenterait d'autant la nôtre. Mais le voyage est long, la saison un peu avancée, et, quels que soient nos désirs, nous devons nous en remettre entièrement à la tendre sollicitude avec laquelle madame Ingres veille sur vous.

Agréez, cher maître, l'hommage de tous nos sentiments, et recevez, avec les embrassements de toute ma famille, ceux de

Votre élève respectueux et reconnaissant.

A MONSIEUR GATTEAUX.

Rome, le 21 novembre 1863.

Depuis dix jours je repassais avec bonheur les leçons que donnent ici l'antiquité et les maîtres. Plein d'enthousiasme, je sentais s'augmenter encore mon respect et ma reconnaissance pour l'admirable création de Golbert et de Louis XIV, pour cette école où, indépendamment de l'étude des chefs-d'œuvre contemplés à leur place, dans le miheu qui les a vus naître, se trouve encore le bienfait inappréciable d'une cohabitation qui foit

communiquer entre elles les études relatives aux différents arts. C'est quand j'étais plus convaincu que jamais de l'excellence de ces choses, c'est au milieu de ces réflexions que tomba la nouvelle de la ruine de nos beaux établissements : je dis la ruine, car le rapport qui provoque le décret est aussi inexact dans les vues que dans les critiques, et je ne vois pas qu'il puisse sortir de là autre chose que le désordre, le désarroi le plus complet. Puissé-je me tromper !

lia critique de ce document est trop facile, je n'y entrerai pas ; mais je suis loin, je suis seul, et je demande à mon conseil, à mon ami, ce qu'il faut faire. Qu'a dit l'Académie, trois fois outragée? A-t-elle protesté, et comment? Je ne sais rien. Je déclare m'associer à tout ce que vous aurez trouvé juste et bon, non dans notre intérêt, mais dans celui de l'art et du pays, et pour notre honneur.

Maintenant, si pour cet objet vous avez besoin de communications rapides, je vous en prie, usez du télégraphe; répondez-moi le plus tôt possible. Aucune lettre ne nous arrive : nous sommes séparés du monde et nous n'y pouvons rien comprendre.

Mon cher maître, à qui je venais d'écrire lorsque le décret nous est parvenu, doit être bien affligé, et je redoute pour sa santé cette nouvelle épreuve. Adieu, cher ami. Je ne vous dis rien de plus aujourd'hui, sinon que je vous remercie à l'avance de ce que vous ferez pour moi. Cette assurance seule peut me tranquilliser.