A MONSIEUR X

Rome, le 2 janvier 1864.

Mon cher ami.

Vous savez depuis longtemps déjà qu'au bout d'un beau et bon voyage nous sommes entrés à Rome pleins

CINQUIÈME PARTIE. 463 d'émotion et de joie. En effet, c'est un merveilleux séjour, dont j'apprécie mieux que jamais l'utilité pour les artistes; mais, hélas! tout le monde n'est pas de mon avis. D'un mot et d'un revers méprisant, on vient de jeter bas des institutions qui vivaient depuis deux cents ans, répondant parfaitement à ce besoin, et qui, je l'avoue, me semblent depuis leur chute encore plus glorieuses et plus parfaites que je ne le croyais

Mon enthousiasme pour Rome a pris dans ce nouveau séjour des racines plus profondes. Oui, je crois que j'ai fait quelques progrès, car tout m'apparaît plus beau que jamais. Quelles richesses, quelle variété ! Que de leçons, que d'exemples précieux nous donne cette antiquité ! Entre bien des choses nouvelles pour m.oi, une des plus admirables est une statue à'Aiiguste en cuirasse, dans l'attitude d'un homme qui harangue. Rien de plus noble, déplus vraiment beau (1). Elle a été trouvée dans des fouilles dont vous connaissez sans doute l'existence, à Prima Porta, au huitième mille sur la voie Flaminienne, et qui offrent encore des peintures remarquables par la richesse et la puissance de leur saillie. C'est la décoration d'une nympliéepar des arbres de différentes essences, des animaux, des oiseaux, etc. Les fouilles du Palatin m'ont beaucoup intéressé ; malheureusement, c'est chose beaucoup trop compliquée

(1) Cette belle statue, découverte dans les fouilles que dii-igcait M. Giuseppe Gagliardi sur l'emplacement de la ferme de Prima Porta, où l'on voit les débris de la villa bâtie par Livie et appelée Ad (jallinas , a été l'objet d'un travail publié sans nom d'auteur, sous ce titre : Illustration de la statue de César Auguste, re'ceniinent trouvée dans les fouilles faites a Prima Porta. — Rome, 1863. Imprimerie d'Aureli et C'*^.

pour que je puisse me permettre de vous les dëcrii'e. Mon ignorance de bien des choses me l'interdit. Cependnnt elles marchent prudemment, avec ordre, et M. Rosa se propose de publier bientôt un premier rapport.

Raphaël, au Vatican, brille plus jeune et plus glorieux que jamais ; les monuments chrétiens m'émeuvent, me touchent, et, en étudiant tant de nobles choses avec ma femme et mes enfants, je serais le plus heureux des hommes si je sentais un peu revenir mes forces. Mais, pour être franc, je ne fais malheureusement pas de progrès. En ce moment l'hiver se fait sentir. Rome est blanchie par la neige, nous avons froid ; je voudrais bien que cela ne durât pas.

Vous et votre chère femme, mon ami, comment allez-vous ? Si vous étiez assez bon pour me répondre, et bien longuement, sur tout ce que vous croyez pouvoir nous intéresser, vous êtes sûr de réussir et de nous faire le plus grand plaisir. Parlez-nous d'abord de vos santés, de vos travaux, puis de tout ce que vous voudrez. Nous sommes avec vous de cœur et nous vous adressons d'ici, à ce commencement d'année, des vœux bien sincères et bien affectueux. Recevez-les, et croyez-nous vos amis bien dévoués.

P. S. On me fait connaître à l'instant la lettre par laquelle M. Cogniet donne sa démission de membre du Conseil, Elle est très-bien. Puissions-nous ainsi ne plus former qu'une opinion? Veuillez être, je vous prie, mon interprète auprès de lui et lui dire combien je lui suis affectionné et dévoué.

CIISQUIÈME PARTIE.

A MOASIEUR ET A MADAME PAUL FLANDRIN

Rome, le 9 janvier 1864.

Aujourd'hui, par un temps beau mais froid,

empaquetés comme pour un voyage en Sibérie, nous sommes allés faire une promenade en voiture de'couverte. Après avoir suivi le Corso , puis le Forum et la rue Saint- Jean de Latran, nous avons, en passant devant l'église, admiré la vue que vous savez. Les montagnes sont, depuis six ou sept jours , blanches de neige, et le Monte Cavi lui-même en est couvert du sommet à la base. Néanmoins, avec ce beau soleil, c'est encore subhme. Arrivés sur la route d'Albano, un peu avant la Tavolata, nous prenons à gauche une voie qui n'était autrefois indiquée que par quelques tumulus qui sortaient du sol et que je reconnais bien ; mais , depuis cinq ans , on a creusé un peu et l'on a facilement retrouvé le pavé de la voie antique. Sur chacun des côtés on a découvert des tombeaux du plus grand intérêt; il y en a deux surtout qui nous ont émerveillés,, non-seulement par leur état de conservation , mais plus encore par le caractère

et la richesse de la décoration Te ne crois pas qu'il

existe de plus beaux spécimens de cette sorte de monuments. Nous en avons été profondément impressionnés, et petit Paul, qui était resté tout le temps à admirer, la bouche ouverte, dit tout à coup et comme à part lai, en remontant l'escalier qui le ramène à la lumière du jour : « Oh ! pour le coup , ceci est beau ! » Son cnthou-

siasme au reste pour l'antiquité va jusqu'à déclarer perdue une journée qui n'est pas consacrée aux monuments , aux fouilles ou à la campagne de Rome; le reste n'est qu'accessoire. Rien n'est plus comique que de l'entendre, à la cuisine, professer l'archéologie et l'histoire. Il préconise les monuments de la république , tire des inductions de tel ou tel mode de construction. Quand il ne sait pas , il invente ; rien ne l'arrête , c'est à pouffer : mais il a moins de chaleur et d'entrain quand il faut réellement apprendre quelque chose.

C'était féte ce jour-là, à ce qu'il paraît, car le soir on nous a menés al nobile teatro d'Apollo. Nous y avons eu le Trovatore àe Verdi et Cristofo Colombo , ballet dans lequel j'ai retrouvé les costumes et la pantomime, le goût et l'esprit qui nous ont tant fait rire autrefois. Oh! la cour du roi Ferdinand et d'Isabelle ! Des Turcs , oh ! des Turcs comme on n'en peut plus trouver qu'ici! J'en demande pardon à Rome : mais, heureusement, elle a d'autres mérites que ceux-là

P. S. Je viens de recevoir une adorable lettre de M. Ingres , une lettre si bonne, si affectueuse pour nous tous , pour moi en particulier , que mes yeux se mouillent et que mon cœur se fond.