A MONSIEUR LUIGI MQSSINI (1), A SIEN>^E

Rome, le 29 janvier 1864.

Monsieur et cher confrère ,

C'est seulement hier que, passant devant Ja poste, j'ai par hasard demandé s'il n'y avait rien à mon nom et qu'on m'a donné votre chère lettre , qui depuis près d'un mois attendait. Plus j'ai été touché de votre hon souvenir, plus j'ai eu de regret de cet incident et du retard involontaire qu'il mettait à ma réponse. Je m'empresse donc aujourd'hui de vous dire combien je suis, ainsi que ma femme, sensible à l'intérêt affectueux que vous et madame Mussini voulez bien nous témoigner, et je vous prie de croire à une réciprocité de sentiments que je serais heureux de pouvoir manifester par des actes.

Je ne vous dirai pas mon émotion en rentrant à Rome et mon bonheur en la montrant à ma femme et à mes enfants. Je vous dirai seulement que je vois tout avec une admiration et un respect encore pins profonds qu'autrefois. Que ne puis-je me servir de l'ardeur que font renaître en moi toutes ces belles œuvres, et, sous leur influence, faire encore ce pas, ce progrès dont, jusqu'au bout, nous voulons conserver l'espoir ! Malheureusement, la santé, les forces que depuis près d'un an

(1) Directeur de l'Acatléiiiie îles beaux-arts à Sienne cl correspondant de l'Institut de France. V. plus loin, dans le Journal d'IIippolyte Flandrin , le récit, en date du 6 novembre 18G3, d'une visite à l'Académie de Sienne et à M. Mussini.

CINQUIÈME PARTIE. 473 j'appelle, ne reviennent pas, et la possibilité de me remettre au travail me semble encore éloignée. Je ne veux pas me décourager toutefois. La vue de ce beau pays et l'étude des chefs-d'œuvre me fortifient : non , je n'aurai pas perdu mon temps !

Quant à vous, monsieur, je suis sûr que vous aurez bien rempli le vôtre si vous avez pu avancer, fortifier encore la belle composition que vous avez bien voulu nous montrer, à notre rapide passage chez vous, et que je conserve toujours l'espoir de revoir dans une nouvelle visite à Sienne. Les œuvres de madame Mussini nous ont aussi beaucoup touchés , et , comme les vôtres , elles motivent la très-vive et très-sincère sympathie que nous éprouvons pour vos personnes. Cette sympathie, nous serions heureux de la voir grandir et se confirmer par une connaissance plus approfondie et par des rapports plus fréquents

A MONSIEUR PAUL FLANDRIN

Rome, le 11 février 1864.

Hier, mercredi des Gendres, la neige est

revenue en grande abondance, et elle tient, même dans la ville, même dans Rome! Dans la plaine et sur les montagnes, c'est comme en Sibérie, et les rhumatismes n'aiment pas ça, ou plutôt c'est moi qui ne l'aime pas, car je suis toujours sourd et bien stupide : je veux espérer que ce n'est pas définitif

12 février. — Le soleil a reparu et votre lettre est

arrivée : double motif pour être plus (^ai Tu me

parles de la lettre que j'ai écrite à Baltard (1), et dont il a été si content, me dis -tu, cpi'il l'a lue à l'Académie. Je ne me souviens plus bien de ce qu'elle était, mais je crains qu'elle ne fût pas telle qu'on pût la lire en un tel lieu ; toutefois la prudeuce de Baltard me rassure, et, en somme, je suis bien aise -que vous approuviez mes idées.

M. *** m'a écrit, mais sa lettre (entre nous) m'a étonné. J'aurais de la peine à lui répondre sans lui témoigner que je le trouve bien vite consolé de ce qui s'est fait à l'Ecole et bien confiant dans l'esprit de ces belles réformes. La première protestation des élèves a une certaine signification ; mais je voudrais bien que les choses ne dégénérassent pas en désordre , et cependant tu me dis que cela dure encore. J'ai lu la lettre de Beulé, qui est très-bien. Distribuez les exemplaires que vous avez reçus pour moi, en m'en gardant néanmoins

A MONSIEUR ET A MADAME PAUL FLANDRIN

Rome, le 17 février 1864.

— Nous voudrions vous parler de Rome, mais vous vous doutez bien de ce que nous y faisons : nous voyons et revoyons, autant que le temps nous le permet.

(i) Une de celles dont nous avons donné quelques extraits dans la Notice.

CINQUIÈME PARTIE. 475 les églises, les palais, les galeries et le pays. Dimanche, nous avons été à la voie Appienne, la voie des Tombeaux. Le temps était doux, et la lumière si belle que ces ruines, cette plaine, ces montagnes, formaient le plus admirable spectacle. Entre le cirque de Garacalla et les murailles de la ville, la vallée de la nymphe Égérie m'a particulièrement rappelé nos promenades et tes études d'autrefois. Oh! que n'étais-tu là avec nous! Non, ça m'est impossible, je ne puis voir ces choses sans crier : Paul, ô mon Paul ! Et quand je dis Paul, Aline est aussi dans ma pensée , avec les chers petits.

Nous aurons donc beaucoup joui de notre voyage, malgré ma pauvre santé, malgré le monde, et malgré le temps, qui, pendant quinze ou dix-huit jours, a été bien mauvais. Je t'ai déjà dit que nous avions fait connaissance avec la princesse Czartoryska , bonne , pieuse , simple, admirable musicienne. L'autre jour, nous sommes allés avec elle à Monte Mario, faire une visite à Listz qui y vit dans la retraite ; il est pour nous fort aimable. Après que nous eûmes pris un moment de repos dans la modeste chambre qu'il occupe au couvent, il nous conduisit à la villa Melina. C'était la première fois que je' voyais Rome de là, et je ne sais si ce n'est pas de là qu'elle se présente sous son plus bel aspect. Dominée par Saint-Pierre, par le Vatican et le château Saint- Ange, elle se développe magnifique dans la vallée du Tibre et sur les collines que nous distinguons presque toutes, jusqu'au Pincio, où la chère villa fait, comme de partout, un effet charmant

A propos de Rome, il faut bien avouer pourtant que tout n'y est pas beau. Quelques-uns de ces messieurs,

après avoir prohibé le carnaval pour la population et essaye' d'en faire autant pour les étrangers qui la font vivre, ont trouvé qu'on ne les avait pas assez écoutés. Le dernier jour, un instant après les moccoletti, lorsque la foule remplissait encore le Corso et les rues adjacentes, on a jeté une bombe de vingt-quatre livres, bourrée de poudre, dont heureusement la mèche a pu être arrachée par deux jeunes gens. Figurez-vous ce qu'eût produit la réussite de cette tentative! Ma, comme on dit, affare d'opinione! Quelques jours après, pendant notre dîner, sur la place d'Espagne, une épouvantable détonation se fait entendre : c'est encore une bombe placée à la porte d'un libraire qui fait trop bien ses affaires; ma sempre affare d'opinione. Au bruit, nous nous précipitons à la fenêtre, et nous voyons encore la fumée, qui peu à peu se dissipe. Cette fois aussi le coup était manqué ; le pétard ayant éclaté du côté de la place, a seulement réduit en poudre les magnifiques glaces de la devanture du magasin . Quand je me suis approché pour écouter ce qu'on disait, je n'ai pas été peu étonné d'entendre des exclamations comme celles-ci : Ma vedete un poco! ma qiiesto è una cosd stupenda, etc. ; pas un mot du reste qui pùt faire comprendre si l'on blâmait ou si l'on approuvait. Cette contrainte exercée sur tout un peuple est quelque chose de triste, mais de bien significatif.