PROJET DE RÉPONSE

AU RAPPORT DE MONSIEUR LE SURINTENDANT DES BEAUX-ARTS, INSÉRÉ DANS EE MONITEUR DU 15 NOVEMBRE 1863.

Les notes qui suivent avaient été prises par llippolyte Flandrin pour servir d'élément à un travail où il se proposait de discuter les opinions émises dans le rapport à M. le ministre de la maison de l'Empereur et des beaux-arts sur la réorganisation de l'École : travail auquel Flandrin crut devoir renoncer au bout de quelques jours, a parce que, disait-il dans une lettre que nous avons citée, M. Ingres ayant parlé, il me semblerait outrecuidant d'a jouter quelque chose aux paroles de celui à qui tous peuvent donner le nom de maître, et dont l'autorité devrait être décisive, n

Fallait-il toutefois que les scrupules qui avaient arrêté Flandrin lui survécussent? La discussion est-elle désormais si bien close qu'il n'y ait plus lieu de produire quelque chose des arguments recueillis, au premier moment, par un juge si hautement compétent en pareille matière? Nous ne l'avons pas pensé ; non certes que nous ayons le désir de raviver la polémique dans le sens des agressions ou des luttes personnelles, mais parce que, au point de vue des principes, l'expression des opinions de Flandrin peut avoir sur les déterminations à venir une influence heureuse, et provoquer, dès à présent, d'utiles, de nécessaires réflexions.

Ecrites au crayon, jetées pêle-mêle sur le papier, à mesure qu'une objection surgissait dans l'esprit de l'artiste, ces notes ont souvent , quant à la forme, les caractères de l'improvisation. Nous avons cherché à les coordonner en rapprochant les uns des autres les fragments qui nous semblaient se rapporter à peu près à une même partie du sujet : est-il besoin d'ajouter que nous ne nous sommes pas permis pour cela de reviser les inspirations de cette première pensée et d'essayer de complé-

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ter par des retouches indiscrètes une ébauche, il est vrai, mais une ébauche tracée par la main d'un maître?

On veut faire une école, on veut enseigner en repoussant toute tradition , comme si enseignement et tradition n'étaient pas synonymes! On se préoccupe d'originalité, comme si l'originalité pouvait se donner! L'originalité ne peut être enseignée, mais l'école lui fournit les moyens de se produire en donnant un corps et une forme aux tendances de l'esprit.

On prétend que cette originalité est combattue, annulée par les systèmes de concours qui, jusqu'à présent, ontservi de preuves pour les progrès des élèves, et là-dessus on substitue au jugement de ces concours par un nombreux jury, les rapports écrits d'un seulprofesseur. 0 logique ! ôbonsens !

Ce qu'on dit ensuite sur le jugement de ces concours , est une attaque à notre honnêteté autant qu'à notre capacité. On ne peut, on ne doit pas y répondre.

Quant aux critiques sur la faiblesse et l'uniformité de caractère chez les élèves, la raison est contraire à celle qu'on donne. L'Ecole avait assez de doctrine pour remplir son rôle, c'est-à-dire juger. Elle n'en avait pas assez pour enseigner. Depuis quelques années, il est vrai, un rouage essentiel avait faibli : les écoles du dehors s'éteignaient successivement, et, pour la peinture surtout, la grande arène avait perdu un peu de sa vie et de son émulation. Ce qu'on vient de faire au dedans, il fallait le provoquer au dehors : car la création, à l'intérieur, des ateliers n'aura jamais de valeur que par la liberté et l'indépendance la plus complète des maîtres, — des maîtres, entendez-vous? Je ne dis pas des professeurs , car c'est bien différent.

Après avoir attaqué les hommes et les choses de l'Ecole par les allégations les moins prouvées , après avoir déconsidéré l'Académie par des mesures qui expriment la défiance la plus formelle, le Rapport propose pour tout moyen de rénovation, pour élever les études enfin, il nous propose d'étudier davantage les procédés, les moyens matériels! Ainsi les professeurs seront des professeurs spéciaux de peinture, de sculpture, etc. Le Rapport vous dira pourquoi, écoutez-le : « Ne serait-il pas nécessaire que les élèves apprissent de quels procédés se sont servis es grands maîtres qu'on leur propose pour modèles? » Pour les graveurs, même souci excessif du procédé. Pour les architectes, de quoi s'inquiète-t-on encore? De règlements administratifs, de pratique sur le terrain : procédés, toujours procédés!

L'enseignement de la vieille école (c'est encore le Rapport qui parle) ne consiste guère, à proprement parler, pour les peintres , sculpteurs et graveurs , que dans un cours de dessin. Eh bien, l'Ecole avait au moins le mérite de nous montrer du doigt, de nous recommander ce qui est l'art, l'art tout entier. Par le dessin, en effet, tout s'exprime. Aux œuvres vraiment belles par le dessin on ne demande plus rien, car elles ont pris le côté expressif des choses.

Vous parlez de liberté, de liberté de l'enseignement! Je vous dis qu'il y a un âge pour apprendre et un âge pour juger, choisir. C'est à cet âge-là seulement qu'il peut être question de liberté , de cette liberté qui vous préoccupe tant. Je soutiens que dans une Ecole des beaux -ai-ts, comme dans toute autre , le gouvernement a le devoir de n'enseigner que des vérités incontestées, ou, au moins.

ET FRAGMENTS DIVERS. 4M appuyées sur les plus beaux exemples et acceptées par les siècles. De ces nobles traditions, les élèves, sortis de l'école, feront la vérité de leur temps, soyez- en sûi^s : vérité de bon aloi, car elle sera le produit d'une liberté véritable, tandis que l'enseignement du pour et du contre dans le même lieu et pour ainsi dire par les mêmes bouches, ne peut produire que îe doute et le découragement (1).

Les époques de foi trouvent toujours des hommes qui se font , même à leur insu , les interprètes du sentiment général. Ce sont les grands poètes, les grands artistes. Plus heureux que nous , ils parlent à tous et au nom de tous. De là, dans leurs oeuvres, une franchise et une force que nos précautions et nos réticences ne peuvent avoir. Quels que soient nos sentiments et nos idées particuhères , nous sommes un peu troublés par la ' division qui règne dans notre auditoire.

Les oeuvres des anciens portent toutes le cachet d'un goût individuel, d'un sentiment inspiré. Les produits de l'industrie moderne sentent la machine. Ceux des anciens, des artistes du moyen âge même , sont le fait d'hommes : on le voit , on le sent.

C'est donc, hélas! la force des choses qui nous fait si faibles et si misérables en comparaison des anciens ! Mais que sera-ce si nous abandonnons leurs traces? Ce sillon lumineux est notre seul espoir, tant que la vérité ne régnera pas sur les esprits d'une manière plus générale. Il

(1) Quelques-unes des pensées que Flandrin exprime ici ont été reproduites par lui, et presque dans les mêmes termes, dans les lettres qu'il adressait à son ami M. Victor Baltard : lettres dont nous avons cité les passages principaux. Voyez la Notice placée au commencement de ce volume.

n'est donc guère temps de supprimer les écoles : car j'appelle suppression l'enseig^nement du pour et du contre, l'enseignement du doute, qui, hélas! pénètre partons les pores et tue tout ce qu'il touche.

Non, ce n'est pas le doute qui enseigne, c'est l'affirmation, et voilà pourquoi je n'ai pas voulu prendre part à un enseignement sans principe et sans foi. Puisque j'ai le bonheur de croire , je ne veux pas dh^e : « Voilà qui est peut-être beau » , mais je veux dire : «Voilà qui est beau » , sans qu'un conseil, supérieur ou non, vienne souffler tantôt à droite, tantôt à gauche, et détruire mon ouvrage. Je crois fermement que l'indépendance absolue du professeur est la première condition du succès , car elle engendre la confiance chez les élèves, et celle-ci peut seule donner l'autorité et le titre de maître.

La première, la meilleure manière d'enseigner, à mon sens, est celle qui consiste à appeler le respect, la vénération sur les belles choses en les proclamant les plus belles par la place qu'on leur donne, par les soins qu'on en prend. Dites enfin par tous les moyens : Voilà ce qu'il faut aimer, honorer, admirer.

Passant maintenant à des idées d'un autre ordre, je suis sûr, malgré l'étonnement qu'exprime le Rapport, que la nomination arbitraire des professeurs par un ministre est moins honorable pour eux qu'une élection par leurs pairs; de même que la volonté du même personnage , si haute qu'elle soit, ne peut, dans les questions d'enseignement, équivaloir à l'influence d'un conseil formé d'hommes pratiquant honorablement leur art (1).

(1) Dans une lettre qu'il écrivait le 16 février 1864 à. son ami M. Lacuria, Hippolyte Flandrin exprluiait la même pensée en ces ternies : « A pro-

ET FRAGMEISTS DIVERS. 493 Je l'avoue, rincoliéi ence d'idées qui se trouve dans le Rapport contre la vieille organisation me fait trouver dans celleci des mérites et une hauteur de vues que je ne soupçonnais pas. L'École des beaux-arts, telle qu'elle était constituée, n'était pas autre chose ([u'une arène où les doctrines des différentes écoles venaient engager la lutte, au profit delà vérité générale. Le grand jury était l'Institut, corps suspect parfois comme tous les corps, mais où cependant les doctrines les plus extrêmes sont représentées : Ingres, Delacroix, Meissonier, me semblent en faire foi. Ce jury, je le crois aussi éclairé que tout autre et beaucoup plus impartial , parce que, retirés de la vie active , bon nombre de ceux qui le composent sont déjà sortis du champ de bataille et le voient de plus haut, de plus loin.

On veut par deux concours semestriels rétablir les liens qui unissaient autrefois les ateliers du dehors à l'Ecole : mais ils n'y suffiront pas. Plus j'y songe, plus j'admire ce qui était et ce que , toute réflexion feite , on trouve bon de rétablir pour les architectes seulement. Pour eux, l'École est une arène où ils viennent lutter et combattre : pourquoi, dans les mêmes conditions, n'en serait-elle pas une aussi pour les autres artistes? Toute la réforme était là. Il fallait provoquer au dehors la renaissance de nouvelles écoles, libres, indépendantes, qui seraient venues, par leurs luttes dans ce grand centre, manifester une vie nouvelle.

Quant à l'Académie de France à Rome, je prétends que

pos des choses de l'Ecole et des soi-disant réformes, je vois par les dernières lifjnes de votre lettre que vous les appréciez comme inoi. Il n'y a là rien de libéral, au contraire : tout est livré à l'arbitraire d'un homme

ou d'une administration Une chose est bien certaine, c'est que ces

réformes n'ont pour elles ni les artistes ni la jeunesse. »

les modifications apportées à son règlement , avec la prétention de la vivifier, l'appauvrissent, l'énervent, et qu'elles conduisent à sa suppression. La facilité de ne plus y séjourner que deux ans est vraiment le coup de la mort. En caressant, en flattant les dispositions fâcheuses de la jeunesse, — la présomption, l'inconstance, la recherche prématurée du succès, — cette mesure amènera une dissolution certaine; car on aura bientôt une Académie composée de sept ou huit pensionnaires, pour lesquels la commission du budget trouvera avec raison exorbitant de maintenir un établissement pareil à celui où l'on entretenait vingt-cinq jeunes artistes. Ceux-ci trouvaient avec une liberté complète pour bien faire, non-seulement tout ce qui procède du maître envers l'élève, mais encore ce qui tient de l'affection protectrice du père envers les enfants. La cohabitation des pensionnaires est précieuse parce qu'elle a pour résultat de les instruire les uns par les autres et de protéger, pour ainsi dire, leur bonne vie.

Les traces de la grandeur antique , les origines saintes du Christianisme, les monuments qui en proclament le triomphe, forment l'inépuisable mine des études qu'on peut faire à Rome.

Pour nous résumer, la soi-disant réforme qui atteint des hommes, tue des institutions bienfaisantes, etc., peutelle se le faire pardonner par des idées justes et propres à remplacer avec avantage ce qu'elle a détruit? Examinons.

1" Comme mécanisme, elle remplace l'élection des professeurs par la nomination administrative, directe et arbitraire. — Cela me semble moins honorable, et surtout moins libéral.

2° Elle remplace les concours publics par les rapports dn-ects et secrets d'un seul professeur. — Au point de vue

ET FRAGME^^TS DIVERS. -^(95 des garanties , cela me semble moins large , et aussi moins libéral.

3" Comme doctrine , à cette étude du dessin que nous considérons comme l'essence de l'art tout entier, elle substitue la spécialité , la division, elle pousse à l'étude du procédé, du moyen matériel. — C'est l'esprit qui a porté si haut la fabrication des épingles et des locomotives.

4" Comme meilleur mode d'enseignement, on repoussera toute tradition , on prêchera les doctrines les plus diverses, on demandera de l'originalité, et enfin, pour marcher plus sûrement encore , on abaissera de cinq ans l'âge où l'on peut choisir et se former quelques idées justes.