DISCOURS DE MONSIEUR AMRROISE THOMAS

VICE-PRÉSIDEKT DE l'aCADÉMIE DES BEAUX-AUTS.

Messieurs ,

Je vais essayer de prendre la parole, mais je crains d'avoir trop présumé de mes forces en me rendant à des instances affectueuses.

Vous avez pensé. Messieurs, que le plus ancien, le plus inséparable compagnon de notre ami bien-aimé , celui qui eut

le bonheur de parfager ses succès d'élève, de s'élancer avec lui et de le suivre, mais à une grande distance, dans la route de l'art, d'assister, le cœur ému et toujours heureux, à chacun de ses triomphes, vous avez cru, enfin, que celui dont l'âme devait être aujourd'hui si cruellement éprouvée, serait sinon le plus éloquent, du moins le plus fidèle interprète de votre douleur.

Après les belles paroles prononcées tout à l'heure, et en attendant que d'autres voix également puissantes rendent hommage au grand maître, et transmettent l'histoire de son œuvre à la postérité , je ne puis , je ne dois parler ici que de l'ami qui nous était si cher.

Vous avez apprécié comme moi , Messieurs , la noblesse de son caractère, la fermeté de ses principes, le charme de son esprit, la douceur et la sûreté de ses relations, la générosité de son âme. Vous savez quel était sou amour du juste, du vrai et du beau. Aussi exerçait-il une véritable fascination sur tous ceux qui l'approchaient, la fascination de l'artiste supérieur et de l'homme de bien.

Il ftillait surtout l'entendre parler de Rome, Rome où il devait goûter ses premières et ses dernières joies ! cette ville magique où tous nous mettions en commun nos impressions et nos efforts dans les travaux les plus divers , où nous avons puisé des souvenirs si féconds et contracté pour la vie ces liens puissants d'une amitié qui ne ressemble à aucune autre. Vous vous rappelez quelle grâce Ilippolyte Flandrin montrait dans la sienne, et quelle tendresse de sentiments il apportait dans nos réunions fraternelles. Il semblait né pour fortifier encore cette douce chaîne qui se forme à Rome, qui rapproche les jeunes des anciens, et qui établit entre eux un même courant sympathique.

Oserai-je vous en citer une preuve touchante? Écoutez, Messieurs, écoutez non un peintre, mais un compositeur de vingt ans, nouveau pensionnaire de l'Académie de France; écoutez ces mots qu'il m'adresse au lendemain de ce grand deuil qui nous accable tous :

« Personne plus que moi, me dit-il dans sa lettre, n'avait été touché de l'accueil ouvert et affectueux de M. Flandrin, de cette égalité si flatteuse avec laquelle il traitait les jeunes

gens , les encourageant ainsi à la mériter. Si votre voix a la force de s'élever sur sa tombe, n'oubliez pas de dire que ceux qui l'ont connu seulement dans les derniers moments de sa vie ne sont pas ceux qui le regrettent le moins ; jDrocIamez à sa louange qu'il n'y a pas un jour où son coeur n'en ait gagné d'autres par les chaudes effluves de son ardente bonté ; dites que plus d'un jeune artiste garde gravées dans sa mémoire les paroles bienfaisantes que lui suggéraient son inépuisable sympathie pour la jeunesse et son immense amour pour l'art. »

L'homme qui pouvait inspirer à une première rencontre de tels sentiments, quels regrets amers ne va-t-il pas laisser à ceux qui , toute leur vie, l'ont connu et l'ont aimé !

Ah ! mon cher Hippolyte, du séjour des justes où tu viens d'entrer, vois nos pleurs, soutiens notre courage, montrenous ce doux sourire que nous aimions ; reçois encore , par ma voix, les adieux de ta famille en larmes, de ton frère, notre ami, cette partie de ton âme que tu nous laisses, de nous tous, enfin, qui te tendons les bras, et te garderons toujours un pieux et tendre souvenir!