MINISTÈRE DE LA GUERRE

Direction Générale

du Dépôt de la Guerre.

(6 avril 1843. )

La relation très complète dans laquelle M. Bocher, lieutenant, rend compte, jour par jour de l'expédition de Médéah en 1840, est remplie de détails intéressants et donne une idée très exacte des divers mouvements et opérations militaires qui ont concouru à assurer le succès d'une entreprise dans laquelle S. A. Pi. le duc d'Orléans avait une part si glorieuse.

M. Bocher, qui a assisté à cette campagne, en qualité d'officier d'ordonnance du général de la Moricière (l), fait avec autant de tact que de clarté, le récit des divers événements dont il a été le témoin oculaire. Sa rédaction est d'un style très pur et correct.

[Celle relalinn a t^l^^ soustraite des archives de la !/tierre;ce qui m'a privé, à mun (frand regret, de pouvoir la publier.)

Lettre du maréchal, comte Valée, gouverneur de VAlQÙrie, commandant en chef V expédition de Médéah, ISiO.

Paris, le 7 mai 1843.

Monsieur Charles Bocher, lieutenant,

Vous me rappelez. Monsieur, par la lettre que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire, que venu en Afrique conduire un détachement destiné à l'armée. Monseigneur le Duc d'Orléans a désiré que vous puissiez prendre part à la campagne qui allait s'ouvrir par l'expédition de Médéah.

J'ai conservé le souvenir que, voulant, en ce qui dépendait de moi, satisfaire au désir de Monseigneur, je vous ai autorisé à servir comme officier d'ordonnance près de M. le général de la Moricière, chariré d'un commandement important dans cette opération.

Il m'a été rendu compte du zèle et de l'aptitude que vous avez montrés, et que vous vous étiez fait remarquer par votre bravoure et votre manière de servir. J'ai su également que votre belle conduite n'avait fait qu'ajouter à l'intérêt que vous portait son Altesse Royale, et j'ai regretté que votre position exceptionnelle n'ait pas permis de vous comprendre dans les demandes faites en faveur des officiers de l'armée qui s'étaient le plus distingués.

(1) Un des généraux les plus renommés de l'armée d'Afrique, ancien ministre de la «ruerre, est mort au château de Proussel (Somme) le 10 septembre 1865.

Je me plais, Monsieur, à vous donner ce témoignage, et je vous prie, en même temps, d'agréer l'expression de mes sentiments très distingués.

Maréchal comte \'alée.

Lettre de Fleury, sous-offîcier aux spahis cCOran (t), à son ami Charles Bocher.

Oran, 18 septembre 1840.

Quoique ma réponse soit bien tardive, mon cher ami et vieux camarade, ne crois pas que j'aie été insensible à ton bon souvenir. Je commençais, je l'avoue, à t'accuser d'oubli, quand ta charmante lettre de quatre pages est venue me faire repentir d'un jugement trop téméraire. Je me suis convaincu, au contraire, que ton cœur était, comme ton esprit, tout aimable, et moi qui, par position, me surprends quelquefois à être boudeur et incrédule, j'ai été, je te jure, bien agréablement surpris. Le colonel Yusuf qui, lui, te gardait une véritable rancune, s'est tout à fait réconcilié avec toi, grâce aux bons sentiments d'estime et d'affection que tu dis avoir conservés pour lui. Il a été sensible à la fameuse phrase, passablement flatteuse, conviens-en, où tu l'assures que l'on parle toujours de lui avec intérêt, et comme tu sais que la vanité n'est pas le moindre défaut de ses qualités, il a, sans doute, traduit le mot intérêt par celui d'admiration. Aussi vous êtes les meilleurs amis du monde.

Je savais, par des officiers venus d'Alger, que tu avais fait l'expédition de Médéah en qualité d'officier d'ordonnance du général de la Moricière. Je savais aussi ta rentrée en France. J'aurais voulu avoir à te complimenter, soit pour un grade,

(1) Comte Fleury, devenu général de division, grand écuyer de l'empereur Napoléon III, ambassadeur de France en Russie, sénateur, mort à Paris, le 11 décembre 1884.

soit pour une décoration, mais j'aime à croire que si tu n'as pas trouvé l'occasion de rien recueillir cette fois, tu n'en as pas moins semé, pour l'avenir, et préparé ta lieutenance. Tu dois regretter de n'avoir pas pu attrappcr un petit bout de ruban; il eût été beau, à ton âge, de revenir décoré. Le rouge va bien sur un habit noir : cela fait très bien à l'Opéra, disions-nous dans nos causeries du camp de Misserghin. Tu n'as pu te caser auprès du général ou de tout autre, d'une manière convenable à tes goûts ; tu fais bien de rester en France, en attendant mieux. Il sera toujours temps, quand tu seras capitaine, de revenir faire un tour en Afrique, attaché temporairement auprès du gouverneur qui, sans doute, alors, sera notre commandant supérieur d'Oran (1).

M. de la Moricière est arrivé depuis quinze jours. Tout le monde s'applaudit de sa venue, et avec raison, je l'espère. La province d'Oran avait besoin d'un homme de talent et de vigueur pour être à sa tête.

Le général, à son arrivée, a été fort aimable pour moi et m'a adressé quelques paroles amicales, rondes et sans prétention, comme il sait les dire. Je te dois, ainsi qu'à Ernest Leroy (2), le bon accueil qu'il m"a fait, car je me suis bien aperçu que tu n'avais pas noirci ton camarade aux yeux de son chef. M. d'IUiers, son aide de camp, n'a pas été moins bon et s'est mis, tout d'abord, à ma disposition.

Bien des personnes que tu connais et que je connais, plus ou moins, m'ont offert leur appui, et ont dû même écrire en ma faveur au général. Je pense, si toutefois leur recommandation officielle est, à ton avis, de quelque valeur, qu'ils ne me refuseront pas ce qu'ils m'ont d'eux-même promis. De loin, on s'exagère les choses, mais il me semble que ton esprit trouvera le moyen de me bien servir, en cette circonstance; d'ailleurs, on est plus hardi quand on postule pour un autre et surtout pour un ami. Je ne te remercie pas d'avance, mais

(1) Le général de la Moricière.

(2) Célèhre sportman, un des fondateurs du Jockey-Club, dont font parlie ou ont fait partie la plupart des personnages cités dans ce volume.

tu dois penser que ma reconnaissance égalera le service que tu m'auras rendu.

En môme temps qu'à toi, j'écris à ce bon Ernest Leroy, pour le prier de m'avoir un mot de M. Thiers, (1) avec qui, m'at-on dit, il est fort bien. Si je l'obtiens, je me serai, je crois, assuré toutes les chances de réussite.

Excuse, mon bon et cher ami, cette longue épitre. Une ambition bien louable et qui doit l'excuser à tes yeux me l'a dictée malgré moi. Je veux me refaire une position ; je me sens le bras fort, le coîur bon et je veux arriver. Je veux, en un mot, rebâtir ce que j'ai détruit (2). Xe faut-il pas tendre la main à celui qui lutte avec courage contre la mauvaise fortune. Ton bon cœur t'aura fait deviner tout ce que ma plume n'aura pu te dire, et je suis certain que je n'aurai pas fait en vain un appel à ton obligeance.

Rien de saillant ne s'est passé ici depuis ton départ, à l'exception de quelques affaires qui n'ont pas eu grand retentissement.

J'ai transmis tes bonjours à Paillette. Talma(3) et Caron (4) ; ils te renvoient en échange de cordiales poignées de main.

Le capitaine Albert (5), que tu as dû voir à Alger, vient de mourir. Edgard Ney (6) est embarqué mourant sur ce paquebot, et le général Blanquefort est si malade qu'il ne pourra peut-être pas être embarqué. Venez donc en Afrique et dites qu'on y est aussi bien qu'en France !

Adieu, mon cher ami, je te quitte à regret. Tout à toi de

(1) Alors ministre des Affaires étrangères.

(2) S'était engagé dans le régiment des spahis d'Oran, après avoir perdu sa fortune d'héritage, par entraînement de jeunesse.

(3) Fils du célèbre acteur, mort avant d'avoir pu se faire un nom dans l'armée.

(4) Fils du colonel chef de la conspiration dite de Belfort (1820), sous la Restauration

(5) Fils du général de l'Empire.

(6) (Quatrième fils du maréchal Ney, prince de la Moskowa, devenu général de division et aide de camp de l'empereur Napoléon III, mort à Paris le 15 octobre 1882. Les généraux Ney et Fleury ont occupé les plus hautes positions sous le second Empire.

cœur. Crois-moi toujours, de loin comme de prùs, ton dévoué et affectueux camarade.

E. P'leury, Maréchal des logis aux spahis, à Oran.

Réponds-moi une longue lettre. Donne-moi quelques cancans sur les lions et les lionnes de Paris.

Brest, le IG octobre, 1842.

Mon cher monsieur Bocher,

Monseigneur le duc d'Aumale (1) m'a chargé de répondre à votre lettre et de vous faire connaître que son état-major était déjà arrêté et nommé quand votre lettre lui est parvenue.

Vous pouvez, du reste, être certain que Monseigneur le <luc d'Aumale gardera toujours un très bon souvenir de vous et de la manière dont il vous a vu servir, en Afrique, auprès du général de la Moricière.

Je vous écris, à bord de la Belle-Poule, au moment d'appareiller, par un vent excellent et un temps superbe.

Votre bien afïectionné.

Lieutenant-colonel Jamin ('!), " Aide de camx) de M. le duc d'Aumale.

Lettre du maréchal Bugeaud, duc d'Isbj.

La Duranlic, 7 octobre 1848.

Mon cher capitaine^ Je réponds bien tard à votre aimable lettre, c'est que j'ai

(1) Venait d'être nommé au commandement sui>ùricur de la province de Constantine.

(2j Devenu général de division.

été malade depuis deux mois, ce qui m'a forcé de négliger ma correspondance.

En feuilletant dans une masse de lettres, j'ai retrouvé la vôtre; je l'ai relue avec beaucoup d'intérêt, et je vous fais passer avant beaucoup d'autres.

Je suis bien touché de la confiance que vous me dites qu'ont en moi les officiers qui vous entourent. Cette estime de l'armée est ma récompense et ma consolation.

Je ne crois pas que les circonstances soient favorables pour satisfaire le désir que vous m'exprimez. Vous voyez que la république actuelle veut encore moins la guerre que la monarchie, et je ne saurais l'en blâmer, car elle a bien assez à faire chez elle. Seulement, j'aurais voulu qu'après février, on ne proclamât pas une politique insensée, qui arracherait à la France son dernier homme et son dernier écu.

La République modérée, celle que je veux avec tous les hommes intelligents et honnêtes, pourra-t-elle éviter la guerre? C'est encore douteux.

Si malgré le gouvernement elle venait à éclater, et que j'y fusse employé, comme cela est probable^ je serais heureux de vous retrouver dans le corps que je commanderais, et de pouvoir vous employer comme officier d'ordonnance.

Vous avez tort de croire que je pouvais avoir oublié votre nom. Je me rappelle fort bien de vous, de votre esprit et de votre physique. \'ous ressembliez beaucoup à votre sœur, la regrettée comtesse de Thorigny.

Recevez, mon cher capitaine, l'assurance de mes sentiments affectueux et dévoués.

Maréchal B. d'Isly.

Passy, le 31 mars 1850.

Mon cher Monsieur Bocher, j'ai reçu votre aimable lettre que vous avez bien voulu m'écrire, le 18, et je vous sais, aussi bon gré de tout ce qu'elle contient d'obligeant.

Vous venez d'avoir, dans votre vie active de soldat, une bien rude et glorieuse campagne , et maintenant que les inquiétudes qu'elle inspirait à ceux qui vous appartiennent et qui vous connaissent sont dissipées, il est heureux, pour votre satisfaction personnelle, et pour votre avenir, que vous l'ayez faite.

C'est bien triste à dire, dans l'état où est réduit notre malheureux pays, il n'y a plus que vous, messieurs les militaires, qui honoriez la France et qui ayez une carrière honorable ; le reste n'est plus qu'abaissement et dégradation, résultat certain, du reste, de tout ce qui s'appelle démocratie.

Tout le monde se porte assez bien à Passy ; votre excellent frère Edouard est toujours égal à lui-même, aussi laborieux que distingué par son esprit et sa capacité ; c'est à mes yeux, sans contredit, le plus élevé, en talent^ des hommes de son âge (1); Votre frère Alfred (2) est toujours en train et animé, et nous comptons sur lui, comme sur vous tous, pour lutter jusqu'au dernier homme pour la société.

Je suis extrêmement sensible aux souvenirs de messieurs les généraux de Barrai et de Crény ; voilà de braves gens, et combien je les admire dans leur fermeté de cœur et leur constante persévérance.

Je suis touché, jusqu'au fond du cœur, de penser qu'ils se souviennent encore de- moi; j'avoue que j'avais un peu l'instinct de les distinguer, et je les aimais tout de suite ; j'aurais voulu pouvoir les servir davantage.

Adieu , cher monsieur Charles , croyez à mes sentiments affectueusement dévoués.

Gabriel Delrssert.

(1) Alors membre de la législative, Député et Sénateur sous la 3« République.

(2) .A.Iors capitaine ; depuis général de division.

Blidah, 21 fc\ricr 1850.

Monsieur le général Canrobert,

Mon général,

J'espère que cette lettre vous trouvera à Alger, où je m'étais rendu dans l'intention de vous porter mes félicitations, avant votre départ pour la France. Après votre conduite héroïque et votre commandement si glorieux, le grade de général vous revenait de droit. Tous ceux qui ont eu l'honneur de faire cette dernière campagne, sous vos ordres, vous le donnaient d'avance. Le gouvernement n'a fait que ratifier, par votre nomination, l'opinion de l'armée.

C'est une grande satisfaction et une récompense, à la fois, pour les combattants de Zaatcha et de Narah ; c'est aussi un présage de votre brillant avenir, car vous êtes le plus jeune général de France.

Vous recevrez, à Paris, un chaleureux accueil. Vous y aurez tous les succès. Ce sont les hommes d'épée, comme vous, dont on fait le plus de cas en ce moment. La société s'y trouve bien un peu déroutée, par suite de la Révolution de février, mais moins qu'on aurait pu le craindre. Les hommes qui, sous le gouvernement dernier, dirigeaient les affaires du pays, sont les mêmes qui ont le plus d'influence à la Chambre et dont les conseils sont les plus suivis ; tant il est vrai qu'il n'y a qu'un gouvernement conservateur qui puisse convenir à la France, pour sa prospérité comme pour sa grandeur dans le monde.

Vous retrouverez aussi, dans ce milieu d'élite, vos anciens frères d'armes d'Afrique, de la Moricière, Changarnier, qui se réjouiront de vous revoir, mais votre rôle ne sera pas, comme le leur, un rôle politique; vous obtiendrez, sûrement, un commandement important qui conviendra mieux à votre caractère ; si c'était à Paris, je serais deux fois heureux d'y être placé sous vos ordres.

J'écris à mon frère Alfred, qui est en garnison à Paris, et dont vous avez bien voulu garder un excellent souvenir, de se mettre à votre disposition, dès votre arrivée.

Veuillez agréer, mon général, l'expression de mes sentiments les plus respectueusement dévoués.

Charles Bocher.

A son arrivée à Paris, le général Canrobert reçut, par décret du 8 mars 1850, le commandement d'une brigade de la 1"'» division active de l'armée de Paris, dont le général en chef était Changarnier.

Il se retrouvait sous les ordres de celui qui l'avait particulièrement distingué dans les guerres d'Afrique et le tenait en grande estime.

A l'occasion du 1" janvier 1851, le général Canrobert écrivait à son supérieur : « Depuis bien des années, vous avez patronné ma carrière; je ne l'ai jamais oublié, pas plus que ces nombreux exemples d'héroïsme que vous nous avez donnés, à nous soldats de guerre, ([ui avons eu le bonheur de combattre sous vos ordres et pour qui votre estime sera toujours une des plus nobles et des plus ambitionnées récompenses. »

Paris, le 20 mars 1850.

Mon cher capitaine Alfred Bocher,

Je suis désolé de ne pas m'être trouvé chez moi quand vous m'avez fait l'honneur de vous y présenter.

Je vous remercie bien de votre affectueuse lettre, à laquelle mes occupations ne me permettent pas, à mon vif regret, d'aller moi-même vous porter ma réponse.

Restant chez moi le matin jusqu'à dix heures, vous mettriez le comble à votre obligeance si, à votre temps perdu, vous pouviez m'y venir voir et causer de votre frère Charles, que j'aime beaucoup.

Votre affectionné,

Général Caxrobert.

25, Rue de la Ville-l'Évêque.

Paris, 27 septembre 1850.

Mon cher capitaine Bocher,

J'ai reçu votre aimable lettre (1), et je vous remercie cordialement de votre affectueux souvenir. Vous ne devez pas ignorer que mon amitié pour vous est grande comme mon estime, et que je serai heureux d'être appelé à vous en donner les preuves.

Mes sentiments à l'égard de ce brave 5" bataillon, auquel se rattachent tant de glorieux et reconnaissants souvenirs, sont et seront toujours les mêmes ! .Je ne laisse échapper ici aucune occasion de lui rendre la justice qu'il mérite, et je serais heureux qu'on l'appelât à Paris.

J'espère bien que nous nous verrons, ici, cet hiver, mon cher capitaine Bocher, et que je serai plus apprivoisé.

Je ne vous parle pas de la situation (comme vous dites) ; elle exige une solution, et où est-elle? Votre bien affectionné,

Général Canrobert.

(1) Deuxième lettre après celle du 21 février, dont je n'ai pas retruuvé la réponse.

Leltre cVinvitation du général Changarnier, commandant en chef Varynée de Paris.

coMMANL.EMENT PaHs, le 19 juiUct 1850.

DES GARDES NATIONALES DE l.\ SEINE